4

8

Ta nhấc bát nước lạnh hắt lên mặt chàng.

Giọt nước trượt dọc theo gò má.

Chàng sững lại, đuôi mắt ửng đỏ, hơi rượu cũng vơi quá nửa.

“ quân tỉnh chưa?”

Chàng lau nước trên mặt, quỳ :

“Thần lỡ lễ.”

Ta bấm nhẹ móng tay vào lòng bàn tay, lướt qua thật nhanh.

Sáng sớm hôm sau, Diệm Hoài lại đứng ngoài phủ công chúa cầu kiến.

Ta không truyền, chàng vẫn cố chấp ở đó.

Từ sương mai chưa tan đến lúc mặt trời treo lưng chừng, dáng như muốn đợi đến thiên hoang địa lão.

đắc dĩ, ta vẫn phải sai người mời vào.

Dung nhan chàng tiều tụy, quầng mắt xanh thẫm, hiển nhiên một đêm không ngủ.

Chàng khom người thật sâu, khàn:

“Tối qua thần say rượu thất lễ, mạo phạm công chúa, đặc biệt đến tạ tội.”

Ta lật xem mật báo trong tay, không ngước mắt:

“Không sao. Rượu hại thần trí, quân bớt uống hơn. Nếu không còn việc gì, xin mời về.”

Chàng từ ngực ra một hộp gỗ, đặt khẽ lên án:

“Khi điện hạ vắng kinh, mỗi năm thần đều chuẩn lễ sinh thần. Các thứ khác còn ở phủ, là lễ của năm nay…”

Trong hộp là một chiếc trâm bạch , chất ôn nhuận, tạc hình lan.

Bàn tay khớp xương rõ ràng chi chít vết rạch, hiển nhiên là tay khắc.

Ta khép hộp, đẩy lại: “Tấm lòng nhận rồi, khỏi phiền quân.”

Chàng gượng , nhưng nét u tối trong mắt không che nổi:

“Chiêu , nàng nói sợ mẫu phi cô quạnh. Ba năm qua, ta vẫn đến hoàng lăng, thay nàng chuyện trò người.”

Ta khẽ thở dài, chung quy mềm lòng đôi chút:

“Diệm Hoài, rốt cuộc ngươi muốn nào?”

“Hôm nay là ngày Phong , tối đến hội đăng rực rỡ… nàng có nguyện cùng ta dạo?”

chàng mang theo mong chờ cẩn trọng.

Xưa kia, năm nào ta cũng mong chàng cùng ngắm đăng , mà chàng luôn quân vụ làm cớ để thoái thác.

Giờ ta cần nữa, chàng lại chủ động nhắc.

Ta ngẫm nghĩ chốc lát, rồi gật đầu:

“Được.”

Sắc mặt chàng lóe lên vui mừng, vội nói:

“Chiêu , khi nàng rời kinh, ta mơ một giấc mộng.”

“Trong mộng, hôm chúng ta thân, Cố Vi Sương đã chết, vậy mà ta vô cớ hận nàng suốt chín năm…”

Mắt chàng mịt mờ, vừa đau vừa hối.

Ta hít sâu, đứng dậy, phũ phàng cắt lời:

“Diệm quân chớ được voi đòi tiên. Bản không hứng thú lời mộng mị của ngươi. Thứ cho không bồi tiếp. Người đâu, tiễn khách.”

Nói rồi, ta cúi đầu , không cho chàng nửa cơ hội mở miệng.

Ngoài gian phòng, Tiêu Dương tựa khung cửa, tựa như đợi đã lâu.

Thấy ta ra, hắn kéo ta lại, bốn mắt giao nhau.

Tiêu Dương đẹp đẽ khác , lúc này trong mày mắt phủ một tầng uỷ khuất mỏng:

“Ba năm qua thần theo hầu trước sau, không công cũng có khổ, vậy mà điện hạ vẫn còn vương vấn kẻ phụ lòng?”

Ta lạnh : “Tiêu Dương, ngươi đã vượt giới.”

Hắn buông, còn cúi sát hơn, hơi ấm phả nơi vành tai:

“Nếu điện hạ thương xót, thần sẽ nghe lời hơn Diệm Hoài rất nhiều.”

Ta nhíu mày đẩy hắn ra: “ biết thân phận của mình .”

Mắt hắn sẫm lại, vẫn chưa chịu: “Ta kém hắn đến sao?”

Ba năm qua, Tiêu Dương quả thực đối đãi ta không tệ.

Những tháng đầu ở phương Bắc, độc còn vương trong thể xác, lại thêm thủy thổ phục, ta sốt cao.

Hắn thức trắng bên giường, tay sắc thuốc, thay khăn đến khi ta hạ nhiệt.

Hắn chắn mọi kính từ ngoại tộc, cũng ghi nhớ mọi sở thích của ta, khác hẳn những hoàng tử ta gặp.

Sau này khi bố cục đoạt quyền, hắn thay ta đỡ một nhát đao, máu bắn ba thước mà vẫn chỉ nhạt:

“Điện hạ mà chết, giang sơn của thần gì làm điểm tựa.”

Vô vàn khoảnh khắc chạm lòng, ta đều ghi nhớ.

Nhưng hay đến đâu, cũng chỉ là âm thanh rơi quân trong ván cờ.

Ta Tiêu Dương vốn là nương nhau mà .

Cục diện phương Bắc rối rắm, giang sơn chưa vững, hắn cần Đại Yến làm chỗ dựa.

Mà Đại Yến bờ cõi rộng dài, lại ba nước dòm ngó.

Phụ hoàng đã già, lực tòng tâm.

Hoàng nhân hậu, giữ gìn đủ, khai mở thiếu.

Mấy vị hoàng tử khác, đều chỉ tầm .

Nếu ta không tranh cho Đại Yến một phen, sớm muộn cũng lại trùng trùng nguy biến.

Ta rời kinh hay hồi kinh, xưa nay vì tư tình.

Ta nhạt : “Không liên quan đến hắn. Ngươi ta là minh hữu, chỉ mà thôi.”

Đang giằng co, nhân vội vã tới báo: “Điện hạ, Thái tử thỉnh kiến.”

Ta phất tay áo rời , Tiêu Dương nhìn theo bóng lưng ta, mắt càng thêm thâm trầm.

Trong Đông , hoàng đang cầm quân cờ trầm tư. Ta đến gần, người mới chậm rãi đặt .

“Nghe nói A Hoài hôm nay lại tới tìm muội?”

Ta đắc dĩ: “Sao hôm nay hoàng cũng trêu muội.”

Hoàng đưa quân đen cho ta, lắc đầu:

“Cô chỉ nghĩ muội nên biết, ba năm qua hắn sống nào.”

“Khi muội rời kinh, hắn điên cuồng tìm muội, thậm chí trái quân lệnh, điều binh lục soát khắp biên cảnh.”

“Sau đó phụ hoàng giận dữ, phạt hắn tám mươi quân côn, hắn một lời không kêu, thương chưa lành đã lại tìm.”

Người kể rất nhiều, chuyện nọ nối chuyện kia, nghe như một mối tình khắc cốt.

Đầu ngón tay ta khẽ run, mà nét mặt vẫn bình thản: “ đã sao?”

Hoàng nhìn kỹ thần sắc ta: “Thật sự không quay đầu nữa ư?”

Ta không đáp, chỉ chăm chú nhìn ván cờ:

“Hoàng gọi muội tới hôm nay, e rằng chỉ vì chuyện này chứ?”

“Chiêu giờ càng thêm thông tuệ, chuyện gì cũng giấu không nổi.”

Người khẽ , lật bàn cờ, đặt trước mặt ta.

“Quả thật có một việc, cô muốn nhờ muội giúp.”

Khi ta rời Đông , trời đã chạng vạng, hội đăng phong diễn ra đúng hẹn.

Phố dài sáng rực như ban ngày, đèn muôn sắc, người qua lại như nước.

Tình nhân tay trong tay dạo , trẻ con reo đuổi nhau; rõ là giữa mùa hạ, mà rộn ràng như đêm Nguyên Tiêu.

Ta không đến chỗ hẹn Diệm Hoài, chỉ dạo quanh các sạp hàng, rồi lên lầu .

Từ có thể nhìn xa thấy hoàng , cũng có thể nhìn vạn nhà đèn sáng như sao.

Dưới mái ngói treo đầy bùa đồng tâm cầu phúc, theo gió khẽ leng keng.

Ta dừng lại, vô tình bắt gặp trong muôn sợi dây đỏ một miếng quen thuộc.

Chính là đồng tâm bội ta tặng Diệm Hoài.

Khi ấy hắn tiện tay ném vào hộp, chưa đeo một lần.

Không biết từ khi nào, nó lại được treo ở , bên cạnh còn buộc mảnh giấy nhỏ.

Nét chữ mạnh mẽ, là bút tích của hắn:

“Vợ ta Chiêu , mong người bình an mãi mãi.”

Gió đêm nổi lên, đèn lay động, pháo nổ tung như sao rơi rực trời.

Ta siết chặt tay rồi lại buông, như có ma xui quỷ khiến, tháo miếng .

Ngay khoảnh khắc ấy, ta cảm nhận được một nhìn.

Diệm Hoài đứng dưới lầu , xa xa dõi về phía ta.

9

mắt chàng xuyên qua lớp lớp đèn lửa, rơi trên người ta.

Ta nắm chặt miếng đồng tâm bội, nhìn chàng lên.

Tà áo tung bay, Diệm Hoài dừng lại cách ta ba .

“Điện hạ… vì sao tháo ?”

Ta cúi mắt, nâng chiếc thiên đăng đã chuẩn sẵn, thả khỏi tay, nhìn nó bay lên trời cao rồi mới nói:

“ quân treo ở , phải là muốn bản trông thấy để tháo sao?”

Chàng hơi nghẹn, cổ họng chuyển động: “Phải.”

Ta giả vờ muốn ném miếng .

Chàng trầm : “Nếu điện hạ muốn ném cứ ném. Thần sẽ khắc lại một chiếc giống hệt.”

Ngón tay ta khựng lại, cuối cùng vẫn không buông.

mắt Diệm Hoài mang theo cố chấp chưa có.

“Chiêu , ta không cầu nàng tha thứ, chỉ mong nàng cho ta một cơ hội.”

Tim ta khẽ run, nhưng nét mặt vẫn lạnh:

“Diệm Hoài, thứ tình đến muộn đáng giá một ngọn cỏ, ngươi—”

Lời chưa dứt, phía xa đã vang lên tiếng hỗn loạn.

“Cháy rồi! Cứu lửa mau!”

Ngọn lửa bốc cao, người người hoảng loạn bỏ chạy.

Sắc mặt Diệm Hoài lập tức trầm , chàng theo bản năng chắn trước người ta, mắt quét về hướng hỗn loạn:

“Không đúng, là kế điệu hổ ly sơn!”

Chàng vừa dứt lời, mấy bóng đen từ trong tối lao ra, đao sáng lóe lên nhắm về phía ta!

Diệm Hoài rút kiếm nghênh chiến, chiêu chiêu hiểm độc, đao phong réo gió.

Nhưng thích khách đông như kiến, một mình chàng khó chống đỡ, lại thêm kẻ đánh lén từ phía sau.

Một tia sáng lạnh lóe qua, tim ta thoáng giật, ta nhào tới kéo chàng ra sau.

“Diệm Hoài, lui lại!”

Mũi tên lạnh sượt qua tóc chàng, cắm sâu vào tường .

Chàng quay đầu nhìn ta, thoáng ngỡ ngàng.

Ta lạnh mặt, rút trâm kiếm trên tóc, xoay người đâm vào cổ họng kẻ tập kích, rồi sáo ngắn trong tay áo thổi mạnh.

“Muốn chết!”

Trong chớp mắt, bóng đen ẩn nấp khắp nơi đồng loạt xuất hiện, thích khách hạ gục chỉ trong nháy mắt.

Diệm Hoài há miệng định nói, ta đã cắt lời:

“Đừng nghĩ nhiều, nếu là kỳ thần tử nào gặp nguy, bản cũng sẽ ra tay.”

Tiêu Dương chạy đến, mắt đảo qua Diệm Hoài rồi nhìn ta, khẽ tặc lưỡi:

“Điện hạ quả đoán không sai, thích khách đã bắt, kẻ chủ mưu cũng lộ mặt.”

Hắn vỗ vai Diệm Hoài, nhàn nhạt:

“Ngươi cũng thật có giá, muốn giết ngươi mà nhiều người .”

Ta lùi hai , mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, không nói gì.

Diệm Hoài là trẻ nhất, dũng mãnh nhất của Đại Yến, tương lai vô lượng.

Trong mắt kẻ thù, không giết tức là để hổ sống.

Nhưng chúng quá tham, vừa muốn khống chế hoàng thất, vừa muốn diệt Diệm Hoài.

Hơn nữa, lực phương Bắc sau lưng Cố Vi Sương hẳn vẫn còn tai mắt trong triều.

Ta đã giăng câu từ lâu, cố ý tung tin ta cùng Diệm Hoài tư hội, để cho chúng mình lao đến.

Hôm nay, rốt cuộc cũng cắn câu.

Ta lạnh ra lệnh:

“Truy xét nghi phạm, còn lại an dân, bồi cho họ nhiều một chút.”

Diệm Hoài nhìn ta, mắt tối lại như có điều gì hụt hẫng:

“Chiêu , nàng đã sớm có chuẩn ?”

Ta không đáp : “ quân nghĩ ba năm nay, ta chỉ biết trốn thôi sao?”

Chàng mím môi, lại hỏi: “Nàng đồng ý đến , chỉ để lợi dụng ta?”

Khi ta khẽ gật đầu, Tiêu Dương đã tiến lên, nhiên chỉnh lại mái tóc cho ta.

Diệm Hoài nghiến răng, giơ kiếm chắn giữa hai người.

“Ta còn chưa chết, tránh xa nàng ra.”