Chương 2

5.

Cả người đầy vết hôn đỏ, ta ngồi trong thùng tắm, chỉ cảm đêm động phòng qua đi còn mệt hơn cả một ngày làm việc ngoài đồng.

Ngón tay khuấy làn nước trong thùng, tâm trí ta có phần ngẩn ngơ.

Trước kia trong nhà làm gì có thùng tắm lớn này, muốn tắm rửa chỉ có đun nước nóng, dùng khăn từng từng mà lau qua.

Yêu Tổ chưa chào đời, ta còn có thời gian đun nước tắm gội, đó có lẽ là khoảng thời gian vui vẻ nhất trong ngày của ta.

Về sau hắn ra đời, nào là chẻ củi nấu cơm, ra sông giặt quần áo, giặt tã, dỗ con… thời gian của ta bị chiếm sạch không còn lại gì.

Mẫu thân ta vẫn thường thở dài than rằng:

“Nữ nhi, số khổ là vậy.”

Nhưng ta lại không nghĩ .

Con người luôn có đường sống , trừ phi chính nàng không muốn bước đi.

Y phục được bà mụ đặt sẵn lên , chất vải mềm mịn, rõ ràng là hàng .

Ta ngồi trước gương đồng, nhìn thân ảnh gầy gò của mình trong đó, rồi đưa tay ra một cây trâm vàng hình hoa đào trong hộp trang sức.

Đó là lễ vật Vinh Tam cho người mang đến từ sáng sớm. Cùng với trâm còn có một hộp cao bôi tay.

Bà mụ mỉm nói với ta:

“Tam gia thương cô, đặc biệt sai người đến hiệu thuốc mua đấy, bảo là để bôi tay.

Cô cứ dùng thử, nếu , ngài sẽ sai mang thêm đến cho cô vài hộp nữa.”

Cao thơm bôi lên tay, gặp nước lập tức tan ra, thấm da, khiến đôi tay thô ráp cũng trở nên mềm mịn hơn hẳn.

Ánh mắt dừng lại trên đôi tay, ta cong môi, nhếch lên một nụ nhàn nhạt.

mới là cuộc sống… mà ta từng mơ đến.

6.

Cứ như , ta ở lại Vinh gia.

Tuy không danh không phận, nhưng không ai đánh ta, cũng không ai mắng chửi.

Thậm chí còn được đeo vàng mang ngọc, ngày ngày cơm canh đầy đủ.

Ban ngày thưởng hoa thêu thùa, ban đêm thì hầu hạ một nam nhân như lang như hổ.

Vinh Tam vẫn luôn xưng là kẻ thô lỗ, mỗi lần gần gũi đều biết nặng nhẹ, thường khiến ta đau đến rơi nước mắt.

trên làn da ngày một đầy đặn của ta, lưu lại vài vết bầm tím do tay hắn siết quá mạnh, hắn lại nhíu mày, hờn dỗi nói:

“Người ta vẫn bảo nữ nhân là nước mà thành, nhưng ta nhìn nàng… giống như bánh bao vừa mới hấp xong, mềm đến nỗi chịu nổi sức lực.”

Ta khịt khịt mũi, đôi mắt ướt đẫm vì nước lại bị hắn chọc .

Mang theo mũi nhẹ, ta kéo tay hắn, nũng nịu đặt lên trước ngực mình.

“Tam gia thương thương thiếp đi… Ban ngày thiếp chỉ ở một mình, buồn đến thiết sống nữa.

Cả ngày chỉ mong chờ Tam gia, nếu đêm nay cũng không tới… thiếp sự sống không nổi đâu.”

Dỗ dành nam nhân, lời phải nói thẳng, gan phải lớn, nhưng dáng vẻ lại phải ngượng ngùng, e thẹn.

Chỉ có , mới khiến người ta tim nóng như lửa, cả đời không quên nổi.

Nam nhân khi ấy chỉ nhẹ nhàng cọ nhẹ chóp mũi ta, cũng mềm hẳn đi.

“Nàng cũng giỏi dỗ ta lắm đấy.”

Ta nhào hắn, trong lồng ngực rộng lớn và nóng ấm ấy, thì thầm:

“Mọi người đều gọi thiếp là Chiêu Đệ, chỉ có Tam gia nói thiếp là Bảo . Trong thiếp ấm áp lắm, chỉ muốn cả đời này sống bên Tam gia.”

Dừng một lát, ta ngập ngừng bổ sung một câu:

“Không danh không phận cũng được, sau này Tam gia có cưới vợ cũng được.

nào cũng được, chỉ cần Tam gia không bỏ rơi thiếp, thiếp sẽ theo cả đời.”

Vinh Tam không đáp, chỉ đỡ ta dậy, ánh mắt sâu thẳm nhìn ta chăm chú.

“Tiểu Bảo muốn làm thiếp của ta sao?”

Ta ngây người nhìn hắn, mãi mới lắc đầu:

“Tỷ Tiểu Thúy trong thôn cũng bị cha bán đi làm thiếp, ba năm sau bị người ta khiêng về.

Nghe bảo… phu nhân trong nhà nàng không biết giữ lễ, sai người đánh chết bằng gậy.”

“Thiếp không muốn chết, cũng không muốn rời xa Tam gia. Từ nhỏ tới lớn, chỉ có đối với thiếp như vậy.”

Hắn im lặng, đôi mắt sâu không đáy nói thêm một lời.

Chỉ là—ôm ta, đè xuống , lại muốn ta… hết lần này đến lần .

7.

Khóc lóc thổ lộ nỗi quả nhiên có hiệu quả, hôm sau Vinh Tam liền mua mấy tiểu nha hoàn tới hầu hạ ta.

Hắn sai người đưa ta đến tửu lâu trong nhà dùng bữa, còn sắp xếp cho ta đến hí viện nghe kịch.

Ta vốn không hứng thú với mấy ấy, nhưng vẫn cẩn thận quan sát bố trí trong tửu lâu cùng điệu khúc ở hí viện.

Tửu lâu tuy không nhỏ, món ăn cũng tạm gọi là ngon miệng, nhưng bài trí lại quá cũ kỹ, vừa nhìn biết lâu không sửa sang.

Chưởng quỹ tuy là người của Vinh Tam, nhưng cũng chỉ là một tên thô kệch, tính tình không , dáng dấp cũng dễ nhìn.

Vì , khách đến lại ít hơn hẳn so với quán bên cạnh.

Ta âm thầm để tâm, ghi nhớ từng điều một.

Hôm sau, ta dẫn theo các nha hoàn, mỗi ngày đến một tửu lâu nhau dùng bữa.

Ăn liên tục nửa tháng, đến độ người cũng mập lên vài cân.

Tối đến, ta bị Vinh Tam ôm trong , tay to lớn của hắn mơn trớn đến mức khiến ta thở dốc, không không cầu xin:

“Tam gia… Bảo sự chịu không nổi nữa rồi.”

“Nhưng Tam gia còn chưa thỏa mà.”

Khuôn mặt hắn cọ hõm cổ ta, hơi thở nóng bỏng phả lên da, khiến ta cũng run rẩy.

“Tam gia… dạo gần càng càng lợi hại, thiếp… thiếp nào phải đối thủ của đâu?”

Hắn bật trầm thấp, tay lại bắt đầu không an phận…

“Dạo này nàng đổi món suốt, cũng mập lên một rồi đấy.”

Ta khựng lại, ngẩng đầu nhìn hắn:

“Tam gia chê thiếp rồi sao?”

“Béo một thì . Gầy quá, đến nỗi Tam gia còn tưởng ôm phải một thằng nhóc.”

Lời hắn nói thẳng như chém, khiến ta đỏ bừng cả mặt, nóng tới mức như sắp bốc khói.

Ta đánh liều đưa tay vỗ vai hắn một :

“Tam gia chỉ biết bắt nạt thiếp!”

“Xem kìa, đến Tam gia mà cũng dám đánh, lại còn bảo bị ta bắt nạt?”

Ta vươn tay ôm cổ hắn, cố làm ra vẻ ngang ngược:

“Đánh thì sao? Thiếp còn dám cắn nữa kia!”

Nói rồi, hung hăng cắn lên môi hắn một , kết quả liền bị đè xuống , hôn cho đến không thở nổi.

Ván vang lên những tiếng kẽo kẹt, màn bên mép cũng run rẩy theo suốt cả đêm.

8.

Hôm sau, ta mang theo bản hoàn chỉnh, nhân dùng bữa liền đưa cho Vinh Tam xem.

“Hử? là gì?”

Hắn nhận , liếc nhìn qua một , lập tức mắt sáng lên, ngẩng đầu nhìn ta.

Ta vén tóc bên tai, ngượng ngùng nói:

“Trước kia Tam gia sai thiếp đi dùng bữa ở tửu lâu trong nhà, thiếp rượu ngon thức ăn cũng ổn cả, chỉ là bài trí cũ, thiếu sức hút.”

“Thiếp dùng số bạc Tam gia cho, đến từng tửu lâu trong thành để quan sát. Cuối cùng cũng nghĩ ra cách bày biện lại.

Chỉ là… thiếp không biết chữ, đành phải cho Tam gia xem thôi.”

“ không được đẹp, mong Tam gia chớ chê .”

Hắn cúi đầu xem đi xem lại, ánh mắt dần dần hiện lên vẻ thích thú. Khi ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt hắn như chứa cả một báu vật.

“Ta đường nét giản lược mà tinh tế, lại khéo léo, so với mấy chỗ còn hơn vài phần. là cách làm được đấy.”

“Có giúp được Tam gia, thiếp sự rất vui.”

Ta mỉm , gắp một đũa thức ăn đặt bát hắn.

Hắn liếc ta một , khoé môi cong cong, nửa như đùa nửa như khen:

“Bảo xong, chắc hẳn cũng nghĩ xong cách sửa chữa rồi?”

Ta gật đầu lia lịa, đôi mắt sáng rỡ, nói cũng cao vút vì phấn khích:

“ nhiên rồi! Thiếp còn nghĩ kỹ cả dùng loại vải nào, nguyên liệu ra sao, đi đâu mua, rồi làm sao giao cho thêu nương cắt may…”

Nói đến , ta cúi đầu, nhỏ lại:

“Chỉ là… viết không được.”

“Nhưng… cũng không sao,” ta nói tiếp, “thiếp có bạc với chưởng quỹ, dù sao họ đều là người của Tam gia, dễ nói lắm.”

Hắn xoa ngón tay một , rồi đột nhiên cất lời khiến ta ngẩn người:

“Lần này không cần ai , để Bảo vì Tam gia mà đích thân sửa sang, được chứ?”

Ta sững lại tại chỗ.

Nói , tuy hiện tại ta sống trong Vinh phủ, ngày tháng không đến nỗi tệ, nhưng rốt cuộc vẫn là thân phận không tên không phận, tất cả đều trông sắc mặt người mà sống.

Lần này ta dốc bản , dạo khắp các tửu lâu, chỉ mong chứng minh một điều — ta không phải nữ nhân chỉ biết làm nũng trên .

Ta muốn, nếu này thành công, sau này có bạc trong tay, ta cũng có mở một cửa tiệm cho mình.

lập cường, không phải chỉ sống nhờ bất kỳ ai.

Vậy mà này … hắn lại nói muốn giao đó cho ta?

“Tam gia… thiếp chỉ là nữ nhi, sự có làm được sao?”

Ngón tay ta bị hắn nắm , tay hắn ấm áp như một lò sưởi giữa mùa đông.

“Sợ gì chứ? Nàng là Bảo trong tay Tam gia cơ mà.”

Ta cúi đầu, hàng lệ lặng lẽ rơi xuống gò má.

“Tam gia đối xử với thiếp … Thiếp nhất định sẽ cố gắng, không để Tam gia thất vọng.”