Chương 4

10

Trong căn phòng ấm áp, Hoàng Bình lại dúi vào tay tôi năm trăm tệ.

“Tiểu nói với tao rồi, mày ăn uống tiết kiệm quá mức à?”

“ ngày chỉ tiêu năm đồng, ăn được cái gì tốt chứ? gầy như que củi rồi kìa, ngoài còn tưởng tao ngược đãi mày đấy.”

“Cầm lấy, coi như tao cho mày vay. Sau này mày trả tao gấp trăm gấp ngàn lần, nghe rõ chưa?”

“Còn nữa, cái áo lót rách nát đó có thể vứt đi được không? Con gái con đứa rồi, mặc áo ngực vào, hiểu không? Kẻo ta cười cho.”

“Giờ tao đang đầu tư vào mày đấy, đừng có bòn rút đồng lẻ nữa. Lần sau về nhà, ít tăng năm cân, nếu không, cứ chờ tao xử lý mày!”

Hoàng Bình vẫn giữ giọng điệu hung dữ như thế.

Nhưng bà ta không nói ra.

Tôi hiểu, tôi đều hiểu cả.

Có tiền rồi, tôi không còn nhịn đói nữa.

Tôi cũng không dùng chiến thuật học hành kiệt sức nữa.

ngày, tôi dậy lúc bảy giờ sáng, mười giờ rưỡi tối đi ngủ.

Tinh thần sắc tôi tốt hơn hẳn, khi lên lớp cũng không còn ngủ gà ngủ gật nữa.

Tôi tận dụng tất cả tài nguyên có thể, gần như bám dính trong văn phòng giáo viên sau giờ học.

Hỏi bài Từ Bằng đến mức cậu ta phát cáu.

Dĩ nhiên, để đổi lại, tôi giúp cậu ta trực nhật đổ rác ngày.

Từ Bằng lật trắng dã:

“Tôi thật không hiểu nổi, kiếp tôi nợ cậu chắc?”

Học kỳ hai năm lớp 11, thành tích của tôi sự tiến bộ rõ rệt.

Không hơn không kém, top 200 toàn khối.

Còn chưa kịp về nhà chia sẻ tin vui này, bố tôi đã mò đến trường tôi.

rồi không gặp, ông ta đã già đi rất nhiều.

Nhưng trông tôi, ông ta lại đột nhiên nước ngắn dài, hối hận đầy vẻ thống khổ:

“Bố không nên bỏ rơi con năm xưa.”

“Con còn nhỏ như thế, đã chịu bao nhiêu tủi nhục lời mắng nhiếc của thiên hạ, lòng bố đau như cắt…”

“Bố sự biết lỗi rồi, hãy cho bố một cơ hội để bù đắp, được không con?”

Bố tôi khóc kể lể.

Hóa ra, cô con gái nhỏ của ông ta tái phát bệnh, đã qua đời rồi.

Vợ mới của ông ta cũng bỏ đi, không còn muốn sống với ông ta nữa.

Tôi gương khắc khổ của ông ta, trong lòng có xót xa.

Nhưng ngay sau đó, ông ta kéo tôi đến một nhà kín đáo.

tôi, một đàn ông lạ nói giọng vùng khác đang ngồi chờ sẵn.

“Đây là con gái tôi, gen tốt, xinh đẹp, thành tích học tập cũng xuất sắc, đang học Trung của huyện đấy.”

Gã đàn ông kia dùng ánh như chọn hóa để tôi từ đầu đến chân, thậm chí còn định đưa tay chạm vào tôi.

Tôi chợt bừng tỉnh—

Bố tôi lại giở trò cũ!

Cứng rắn không được thì chuyển sang mềm mỏng.

Ông ta lại bắt đầu cờ bạc rồi, lại muốn tôi lấy sính lễ!

“Con à, con thương bố một đi…”

“Lần này bố không bắt con lấy thằng bại não đó đâu. Chỉ cần đến miền Nam, sinh con cho một gia đình giàu có, đứa được mấy vạn tệ, cả đời chúng ta không cần lo cơm áo nữa!”

Bố tôi vội vàng dỗ dành.

“Bố xin con đấy! Thật lòng cầu xin con!”

11

Tôi im lặng hồi , cuối cùng cũng mở miệng:

“Bố, đây là lần cuối cùng tôi gọi ông như vậy.”

“Từ giờ trở đi, ông không còn xứng đáng với danh xưng đó nữa.”

“Cảnh sát sắp đến rồi. Cảm ơn ông đã tạo ra một hoàn cảnh như thế này, để tôi có thể hoàn toàn mất hết niềm tin vào ông.”

khi đến đây, tôi đã sớm dặn Từ Bằng, chỉ cần có điều gì bất thường thì lập tức báo cảnh sát.

Bố tôi hoảng loạn túm lấy áo tôi, liên tục nháy ra hiệu cho gã đàn ông kia.

Nhưng chưa kịp hành động, phía sau cửa, cảnh sát đã ập vào.

Ông ta họ chặn đứng ngay trong phòng, không còn đường thoát.

Bố tôi gào lên điên cuồng sau lưng tôi:

“Đồ vong ân bội nghĩa! Mày dám đẩy bố ruột của mày vào tù, là mất hết nhân tính!”

“ Diệp! Mày lấy tư cách gì mà đối xử với tao như thế?!”

vậy.

Nhưng ngược lại mà nói, ông ta lấy tư cách gì để đối xử với tôi như thế này?

Ông ta cuối cùng kết án bao nhiêu năm, tôi không quan tâm, cũng không thèm để ý.

Tất cả những gì xảy ra hôm nay đều do ông ta tự chuốc lấy.

Từ Bằng Tiểu vây quanh tôi, lo lắng:

“Mày có biết mày làm bọn tao sợ đến mức không?”

Tôi mỉm cười trấn an bọn họ.

Không còn sự quấy nhiễu của bố tôi, thành tích của tôi dần dần đi lên.

Tôi bắt đầu có thời gian rảnh hơn, cùng Từ Bằng bàn bạc một chuyện lớn.

Chúng tôi bắt đầu buôn trong trường.

Nhập từ tiệm phẩm, các món như khoai tây lát, ngó sen, cổ vịt, xương vịt…

Đóng gói chân không, cuối tuần nhập , năm đồng một túi, chỉ hai ngày là hết veo.

Trừ chi phí, chúng tôi kiếm được hai đồng rưỡi gói.

Từ Bằng không thiếu tiền, chỉ đơn thuần kiếm ít tiền tiêu vặt để chơi game.

Trường học không cho phép học sinh buôn , cậu ta luôn cầm thùng chạy thục mạng để tránh sự kiểm tra của quản lý ký túc xá.

Tôi mà cười đến ngả nghiêng, cậu ta bực bội chọc vào trán tôi:

“Tôi thật sự không hiểu nổi, kiếp tôi nợ cậu bao nhiêu mà kiếp này lại cậu đày đọa thế này?”

kỳ thi thử đại học năm lớp 12, tôi đã tích lũy được 1.800 tệ.

Số tiền này, tôi đã có dự định riêng.

Lúc này, thứ hạng của tôi đã ổn định trong top 50 toàn khối.

Ngày thi đại học kết thúc, Hoàng Bình Tiểu đến đón tôi.

Giữa đám đông, Hoàng Bình đứng ngoài cổng trường, tóc bà ta đã có vài sợi bạc, cùng Tiểu thấp thỏm ngóng .

Bà ta chẳng khác gì những phụ huynh bình thường khác.

Chỉ mong đợi con mình có một tương lai tươi sáng.

Tôi chạy ra khỏi cổng, lấy ra chiếc nhẫn vàng tôi đã chuẩn từ :

“Dì Bình, những năm qua, cảm ơn dì.”

Hoàng Bình vô cùng ngạc nhiên, nhưng ngoài miệng vẫn trách móc:

“Phí tiền vào cái này làm gì? không để dành mà trả lại cho tao? Tay tao thô thế này, đeo vào cũng chẳng đẹp…”

Nhưng nói là nói vậy thôi.

Tôi tận bà ta đi khoe khoang khắp xóm, từ xóm đến đồng nghiệp.

“ xem, Tiểu Diệp nhà tôi mua đấy. Tôi nói rồi mà, đừng có phí tiền, vậy mà nó cứ cố chấp…”

“Nhưng mà công nhận nhẫn vàng đẹp thật! Lấp lánh thế này, tôi đành đeo luôn vậy, cũng coi như không phụ tấm lòng của nó…”

Tôi bà ta đều không giỏi biểu đạt tình cảm.

Những ngày chờ kết quả thi đại học dài như cả thế kỷ.

Tôi biết lực của mình, cũng mơ hồ có một dự cảm tốt.

Trong lúc chờ đợi, tôi xin làm tại một quán trà sữa, nghĩ rằng kiếm hay đó.

Tiểu đã tốt nghiệp trường nghề, có thầy dạy sửa xe chuyên nghiệp hướng dẫn, lương tháng đã đạt 2.000 tệ, thời điểm đó số tiền này đã là rất cao.

Nó vỗ ngực cam đoan với tôi:

“Chị học đại học đi, tiền học phí cứ để em lo.”

Tiểu đã có thể tự kiếm tiền, Hoàng Bình cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, không cần làm những công việc nặng nhọc như nữa.

Ngày công bố kết quả, tôi vẫn đang làm việc trong quán trà sữa.

Một gương xuất hiện ngoài cửa.

“Xin hỏi, Diệp có làm việc ở đây không?”

Tôi ngẩng đầu lên.

Gương này, quen thuộc, xa lạ.

Là mẹ tôi.

12

Ký ức cuối cùng của tôi về bà ấy, vẫn là hình ảnh bà ấy dùng một bắp ngô để lừa tôi đến nhà Hoàng Bình.

“Mẹ đã con rất , cuối cùng cũng con rồi.”

“Bây giờ con lớn rồi, trông xinh đẹp hẳn ra! Nghe nói con thi đỗ Trung huyện, là có tiền đồ! Quả nhiên không hổ danh là con gái mẹ!”

Bà ấy thao thao bất tuyệt, nhưng tôi lại không có cảm xúc như mình tưởng tượng.

Rõ ràng tôi đã mong chờ biết bao nhiêu lần rằng bà ấy sẽ quay lại đón tôi.

Ghép nối những lời bà ấy nói, tôi nhận ra:

Năm đó, bà ấy đi về phương Nam, cũng đã lập gia đình mới, sinh con, hoàn toàn quên mất tôi – đứa trẻ bỏ lại nơi cực Bắc này.

“Điểm thi có rồi, con có thể đăng ký vào trường đại học sư phạm, được miễn học phí.”

“Lập gia đình đi, bên kia cũng chấp nhận hoàn cảnh của con, ổn định, biết chăm lo cho gia đình.”

“Mẹ vất vả lắm mới con, sau này mẹ muốn sống bên con cả quãng đời còn lại.”

…

Nghe bà ấy nói, tôi bật cười.

Rất sau mới lên tiếng:

“Mẹ, không mẹ nói một tháng sau sẽ quay lại đón con ?”

Bà ấy sững lại, đứng ngây như tượng, không nói được câu .

“Một tháng đó, mẹ biết không, đã trôi qua 43.800 ngày rồi.”

“Con ngày ngày mong mẹ quay lại con, đón con về.”

“Vì con nghĩ, bố đối với con không có tình cảm gì, điều đó chẳng có gì lạ.”

“Nhưng mẹ rời đi, điều đó sự khiến con đau lòng. Bởi vì con luôn tin rằng mẹ yêu con.”

…

Khi tôi còn nhỏ, bố tôi không quan tâm đến tôi, mẹ tôi cũng ham chơi, nhưng ít bà ấy luôn giờ đón tôi sau buổi học.

Bà ấy sẽ mua cho tôi những món ăn vặt tôi thích.

Dù có đi đánh mạt chược, bà ấy cũng sẽ mang tôi theo.

Bà ấy hoảng hốt lên tiếng:

“Mẹ có nỗi khổ riêng, mẹ chắc chắn yêu con mà! Nhưng mẹ cũng có cuộc sống của riêng mình…”

Tôi ngắt lời bà ấy một cách thẳng thừng:

“Có lẽ là vậy. Mẹ yêu con, nhưng đó chỉ là chuyện của ngày xưa.”

“Tại chứ?”

“Tại Hoàng Bình lại dám tin tưởng giao con cho mẹ? Vì bà ấy nghĩ, trên đời này, không có mẹ lại bỏ rơi con mình cả.”

“Nhưng mẹ lại làm thế.”

“Đơn giản thôi, mẹ yêu bản thân mình hơn.”

“Khi con là một gánh nặng, mẹ vứt bỏ con.”

“Khi con có giá trị lợi dụng, mẹ quay về con.”

Tôi không nể nang, vạch trần lời nói dối của bà ấy:

“Mẹ vẫn không hiểu ?”

“Mẹ à, con không cần tình yêu của mẹ nữa.”

Mẹ tôi nói trúng tim đen, bà ta lập tức đanh lại.

Bà ta giơ tay lên, định tát tôi.

Nhưng tôi chỉ bình tĩnh thẳng vào bà ấy.

“Con sự hiểu lầm mẹ rồi.”

“Mẹ có nỗi khổ của mẹ.”

Bà ấy cuối cùng chỉ biết lặp đi lặp lại hai câu đó, không thể nói được gì.

Rồi bà ấy lảo đảo chạy ra khỏi quán.

Tôi không khóc, chỉ cảm sống mũi hơi cay.

Có lẽ, với cha mẹ tôi, lần đầu tiên tôi cất tiếng khóc chào đời cũng là lần cuối cùng tôi khóc vì họ.

Khóc nữa, thật sự không đáng.

Tôi không kể chuyện này cho Hoàng Bình hay Tiểu .

Tôi đã trưởng thành, có thể chịu trách nhiệm về chính mình.

Cũng có thể bảo vệ những tôi muốn bảo vệ.

——

Ngày có điểm thi đại học, đám nhiều chuyện lại tụ tập ở nhà tôi.

Mẹ của thằng béo vẫn không quên châm chọc, giọng the thé chói tai:

“Cùng lắm cũng chỉ đỗ trường hạng ba, không khéo còn rớt xuống cao đẳng ấy chứ! Thi đỗ trường thì cầu trời lạy đất đi!”

“ vậy! Diệp học hành dở tệ thế, ai cũng biết đại học bây giờ đâu có dễ đậu!”

Thằng béo cũng chen vào, nó từ miền Nam trở về.

“ Diệp, chị thi không đỗ đâu.”

“Lấy em đi, em dành dụm được tiền, chúng ta có thể cùng nhau mở tiệm buôn nhỏ.”

“Em không chê chị lớn tuổi chưa có việc làm đâu. Chị ở nhà trông con là được.”

Tôi trợn trắng , mặc kệ những lời ồn ào xung quanh, bấm số gọi đến tổng đài tra cứu điểm thi đại học.

13

Tiếng giọng nữ máy móc vang lên từ đầu dây bên kia khiến chúng tôi căng thẳng đến mức run rẩy.

“Thí sinh Diệp, điểm số như sau: Văn: 119, Toán: 128, Anh: 128, Tổ hợp: 226, tổng điểm: 601.”

Tôi chết lặng.

Đây là điểm số cao mà tôi đạt được.

Tôi vượt qua mốc 600 điểm rồi!

Từ Bằng nhắn tin đến: “Cậu đã lọt vào top 50 toàn khối.”

Cả căn nhà bỗng im phăng phắc.

Một lúc sau, chỉ còn lại tiếng hít sâu đầy kinh ngạc.

“Không bảo là học kém lớp à? 600 điểm, thế này chắc vào được trường trọng điểm rồi?”

“Không thể ! Có nhầm không vậy? Diệp mà lợi hại như thế ?”

…