1

Mười năm yêu , mười năm hi sinh, Vân Chi từng tin rằng chỉ cần một một dạ, sớm muộn cũng đổi lấy được hạnh phúc. Nhưng vào đêm tân hôn, khi chiếc camera phát trực tiếp bị tắt đi, cô mới hiểu rằng — tình yêu ấy từng thuộc về . Người đàn ông cô gọi là “chồng” lạnh lùng dâng cô cho kẻ khác, còn người “em nuôi” anh ta mực bảo vệ, lại nở nụ cười đắc thắng ngay trước mặt cô.

Từ một nhà khoa học tận tụy, Vân Chi bị biến công cụ chuộc tội cho khứ của người khác, sống trong vòng tròn nhục nhã và tổn do người yêu dựng . Nhưng khi nỗi tuyệt vọng chạm đáy, cô không gục ngã — chọn cách phản kháng. Một cuộc trả thù không cần dao súng, chỉ cần trí tuệ và bản lĩnh của người phụ nữ từng bị hủy hoại.

Cô từng là linh hồn của Tập đoàn Thẩm Thị, là người tạo ra công nghệ làm đế chế của . Cũng cô, một lần nữa, khiến đế chế ấy sụp đổ trong bàn tay người lập. Và trong ngọn lửa lạnh của hận thù, cô bước đi, mang theo trái tim rớm máu, để bắt lại từ .

Khi Vân Chi xuất hiện trở lại — không còn là người phụ nữ yếu đuối năm xưa, là một nhà chế đứng trong lĩnh vực làm đẹp, mang theo sứ mệnh khôi phục giá trị thật của phụ nữ. Cô không còn tìm kiếm tình yêu, cũng chẳng cần sự cứu rỗi. Thứ cô hướng đến, là tự do, là , và là quyền được sống cuộc đời của .

Còn Thẩm Dịch Phong — người đàn ông từng khiến cô tan nát — chỉ đến khi mọi thứ đã muộn màng, mới hiểu ra rằng: đời này, không phải ai cũng có cơ hội để chuộc lỗi, và có những người, một khi đã rời đi, không giờ quay lại.

Một câu về sự phản tỉnh, trả giá và tái sinh.

Một hành trình đớn nhưng đầy kiêu hãnh của người phụ nữ dám bước ra khỏi địa ngục để tìm lại .

“Tình yêu có thể khiến ta tổn , nhưng chỉ khi học cách yêu , ta mới thật sự được tự do.”

Khi người đàn ông thứ năm kéo quần, bước ra khỏi căn tân hôn của chúng tôi, chồng tôi cuối cùng cũng tắt camera phát trực tiếp.

Anh ta tôi — người đang bị bịt chặt mắt — rồi cúi dịu giọng dỗ dành người phụ nữ khác.

“Em yêu, em hài rồi chứ? Giờ thì cả thiên hạ đều biết cô ta là loại đàn bà không đứng đắn, anh tuyệt đối không giờ chạm vào cô ta nữa. Đừng ghen nữa, được không?”

Cô em nuôi của anh ta, giọng đầy chiếm hữu, khẽ cười khúc khích. Cô chỉ mặc một chiếc váy ngủ mỏng tang, nép sát vào người anh ta, ngón tay vẽ vòng ngực, nũng nịu:

“Anh ơi, em thấy cô ta hình như còn tận hưởng lắm, em cũng muốn thử xem sao… Ngay trước mặt cô ta chắc càng thú vị hơn, đúng không?”

Trong căn tĩnh lặng, vang lên những âm thanh khe khẽ.

nghĩ tôi không biết , không nghe thấy . Nhưng đâu hay, dưới lớp bịt mắt ấy, nước mắt tôi đã tuôn ướt đẫm.

Khi bọn rời đi, tôi lặng lẽ lau mặt, nỗi nhục nhã và tuyệt vọng cuộn trào trong lồng ngực. Rồi tôi cầm điện thoại, từng chữ một, nhấn dãy số quen thuộc.

“Chuyển toàn bộ kết quả nghiên cứu nửa năm tới của thí nghiệm — giao cho đối thủ của Tập đoàn Thẩm Thị.”

…

Bên ngoài cánh cửa, tiếng vẫn tiếp tục.

“Nhưng thật, tai nạn năm đó đâu hẳn là lỗi của Vân Chi. Phong ca, làm như vậy tối nay anh có thấy đáng không?”

Thẩm Dịch Phong bật cười, giọng lạnh lẽo:

“Thì sao chứ? Em tôi ra như bây giờ, chẳng lẽ không ai phải chịu trách nhiệm? Vân Chi đã sống sung túc trong nhà Thẩm năm, đến lúc cô ta phải hoàn trả rồi.”

Anh ta khựng lại một chút, như nhớ ra điều , rồi tiếp:

“Tôi biết cô ta thật với tôi, nhưng trong tim tôi, mãi chỉ có chỗ cho một người — em tôi. Còn Vân Chi… đợi khi cô ta trả nợ, tôi cho cô ta một đứa con, coi như bù đắp.”

Tôi bịt chặt miệng, cố ngăn tiếng nấc, nhưng nước mắt vẫn tràn ra.

Đến khi kịp nhận ra, tôi đã lao ra khỏi căn nhà đó, chạy giữa màn đêm lạnh ngắt.

Con đường vắng tanh, đèn vàng hắt xuống, kéo dài cái bóng cô độc của tôi rồi lại thu ngắn, cứ thế lặp đi lặp lại như một nhịp điệu tàn nhẫn.

Tôi nhớ đến vụ cháy năm ấy.

Năm đó, Thẩm Nhã Linh gặp tai nạn xe, Thẩm Dịch Phong ép tôi truyền máu cho cô ta. Tối hôm đó, hệ thống điện bệnh viện trục trặc, lửa bùng lên dữ dội.

Khói mù đặc quánh, tôi bị kẹt trong vệ sinh, chỉ còn biết dùng khăn ướt che mũi miệng, run rẩy chờ cứu viện. May thay, tôi được đưa ra kịp thời.

Nhưng bệnh của Thẩm Nhã Linh lại nằm gần điểm cháy nhất. Cô ta hít phải nhiều khói độc, giữ được mạng nhưng não bị tổn nặng, trí tuệ mãi dừng ở tuổi thơ dại.

Khi ấy, bên ngoài cấp cứu, Thẩm Dịch Phong mệt mỏi dựa tường, đôi mắt đỏ ngầu. Anh ta tôi, giọng khàn đặc, gần như vỡ vụn:

“Anh không gọi em tới, không để em vướng vào này… Vân Chi, anh xin lỗi…”

Khi đó, tôi đã tin anh thật sự vì tôi, tin anh lo sợ vì suýt mất cả hai người quan trọng cùng lúc.

Nhưng hóa ra, tôi đã hiểu sai tất cả.

Ngay từ , trong anh ta đã có sẵn bản án dành cho tôi.

Dù vụ cháy kia là tai nạn hay ngoài ý muốn, anh ta vẫn cần một người để gánh tội thay. Và tôi — kẻ sống sót, chỉ bị nhẹ — đương nhiên trở vật hiến tế hoàn hảo nhất.

Không biết tôi đã ngồi lâu ngoài cửa, đến khi trời vừa hửng , điện thoại bất ngờ rung lên. Liên tiếp mấy tin nhắn từ Thẩm Dịch Phong hiện màn hình, mang theo giận dữ chẳng buồn che giấu.

“Vân Chi, cô nhiêu tuổi rồi còn bày trò mất tích?”

“Nhã Linh tỉnh dậy rồi, đói đến phát cáu. Mau về nấu bữa cho em ấy!”

Không biết từ lúc nào, mưa bắt rơi, lạnh buốt như kim châm xuyên qua lớp áo mỏng, ướt sũng cả mái tóc tôi. Tôi lặng lẽ đứng dậy, đôi chân nặng như đeo chì, rồi mở cửa bước vào.

“Đồ đàn bà xấu xa! Cô đi đâu không nấu ăn cho tôi? Tôi mách anh trai cho coi!”

Thẩm Nhã Linh ngồi vắt vẻo sofa, đôi môi chu ra, gương mặt kiêu ngạo pha lẫn trẻ con. Bên cạnh, Thẩm Dịch Phong khoanh tay, đôi mày nhíu lại, mắt lạnh lùng như dao.

“Còn đứng ngây ra đó làm ? Mau đi nấu ăn cho Nhã Linh.”

Khung cảnh này, tôi đã quen.

Ba năm trước, kể từ khi Nhã Linh gặp tai nạn khiến não bị tổn , trở thất thường và dễ nổi nóng, Thẩm Dịch Phong lập tức giao tôi cho cô ta.

“Vân Chi, Nhã Linh cần người chăm sóc đặc biệt, em chịu khó để ý nhiều một chút.”

“Cô ấy ra như vậy là vì em, em phải nhường nhịn cô ấy, thuận theo mọi ý cô ấy.”

Thế là tôi biến người hầu, ngày đêm không được nghỉ.

Cô ta nửa đêm đòi ăn tổ yến tận bên kia phố, tôi phải đội mưa đi mua.

Cô ta nổi giận, đập nát mẫu sản phẩm chuẩn bị cho buổi họp báo, tôi phải thức trắng đêm đi tìm người sửa lại.

Cô ta cố ý cắt rách váy áo của tôi, không cho tôi ăn mặc tươm tất trước mặt cô ta, và tôi chỉ biết im lặng gom quần áo, đốt sạch trong đêm.

Tôi bước vào bếp, động tác như một cái máy. Hơi lạnh từ mưa xen lẫn mùi ngọt ngấy còn sót lại từ đêm qua khiến dạ dày tôi quặn thắt.

Tiếng nước sôi rì rào, bong bóng nhỏ dâng lên mặt nồi cháo.

Thẩm Dịch Phong bước vào, dựa người vào khung cửa, giọng đã dịu lại phần nào.

“ tối qua… em biết rồi phải không? Lần này là do Nhã Linh nghịch , anh đã dặn cô ấy rồi. Sau này em để mắt kỹ hơn, đừng để cô ấy qua lại với mấy người linh tinh nữa.”

Anh ta khuôn mặt tái nhợt của tôi, ngừng lại một chút, giọng trầm xuống như thể đang ban ơn.

“Cứ chăm sóc Nhã Linh cho tốt. Đợi cô ấy ổn định hơn, chúng ta sinh một đứa con.”

Tôi đặt chiếc muôi xuống, giọng khàn đặc:

“Thẩm Dịch Phong, bữa của hai người xong rồi.”

Rồi tôi ngẩng lên, thẳng vào mắt anh ta.

“Còn một nữa — chúng ta ly hôn đi.”

Không khí lập tức đặc quánh.

Thẩm Dịch Phong sững người, rồi nở nụ cười lạnh lẽo, mắt đầy khinh bỉ quen thuộc.

“Vân Chi, em diễn trò thế? Chơi mấy chiêu ‘muốn gần lại giả vờ xa’ này còn chán à?”

kịp dứt lời, Nhã Linh sofa bỗng hét toáng lên. Hai chữ “ly hôn” như mồi lửa châm vào kích động trong cô ta.

Cô ta lao tới, cầm bát cháo nóng hổi hất thẳng vào người tôi!

Chất lỏng bỏng rát dính chặt vào da thịt, xuyên qua lớp áo mỏng, khiến tôi đến thét khẽ. Tôi lùi mạnh, va vào tủ lạnh, hơi nóng như xé toạc từng lớp da.

Ngẩng lên, tôi bắt gặp đôi mắt hoảng loạn của Nhã Linh.

Cô ta run rẩy, trốn ngay sau lưng anh trai, giọng nhỏ như đứa trẻ bị dọa sợ.

“Anh ơi… em sợ… cô xấu xa đó hét to …”

Sắc mặt Thẩm Dịch Phong sa sầm, mắt tối sầm lại. Anh ta dang tay chắn trước mặt em , giọng lạnh như băng.

“Vân Chi, anh đã nhiêu lần rồi, Nhã Linh không chịu nổi kích động! nhỏ vậy em cũng không nhịn được sao? Nó chỉ là một đứa trẻ trong tâm trí thôi, em cần phải so đo với nó?”

Tôi cúi xuống bàn tay bỏng rát, da phồng rộp, buốt tới tận tủy. Nhưng lần này, trong tôi không còn chỗ cho sợ hãi hay nhẫn nhịn.

Tôi thẳng vào Nhã Linh, mắt lạnh đến tê dại. Một giận bùng lên, tôi bất ngờ giơ tay, dồn sức tát về phía cô ta.

Thế nhưng, cái tát ấy kịp rơi xuống…

Phản ứng của Thẩm Dịch Phong nhanh đến mức kinh ngạc. Anh ta túm chặt cổ tay tôi, lực mạnh đến nỗi tưởng như có thể nghiền nát xương.

Vết bỏng vốn lành lập tức rách toạc, rát xuyên thấu tận cùng từng mạch máu, khiến tôi co giật vì đớn. Chất dịch trong suốt hòa cùng máu tràn ra, thấm ướt ống tay áo đắt tiền của anh ta.

Thẩm Dịch Phong giật , vội buông tay như bị bỏng ngược. Anh ta bước lên một bước, giọng hạ thấp đi, cố tỏ ra dịu dàng:

“Vân Chi, đừng động, anh đi lấy hộp thuốc.”