4

Cô ta bật , nước mắt hòa lẫn với tiếng nấc.

“Mỗi lần anh nhìn cô ta, trong mắt anh lên. Anh với cô ta, dành cho cô ta mọi điều tốt đẹp nhất. Còn tôi thì sao?”

“Tôi giống như một cái bóng thừa thãi khiến người ta chán ghét!”

Giọng cô ta vỡ vụn.

“Tôi đã cố gắng biết bao — học cách nói chuyện như cô ta, ăn mặc như cô ta, thậm chí tự mình bị thương chỉ anh nhìn tôi lâu hơn một … Nhưng anh thì sao? Anh chỉ xoa đầu tôi lấy lệ, rồi lại quay về cô ta!”

“Cho đến vụ cháy đó, khi tôi sống dở chết dở trong bệnh viện, cuối anh cũng nhìn tôi — cuối anh đặt bộ chú ý của mình lên tôi! Anh canh tôi mỗi ngày, ánh mắt anh chỉ có mình tôi… Cái cảm giác đó, tuyệt vời đến phát điên!”

Cô ta , nụ đầy hoang dại và méo mó.

“ sao tôi có thể buông tay? sao tôi có thể khỏi bệnh? Nếu tôi tỉnh lại, anh quay về con đàn bà đó, đúng không?”

“Thế nên tôi cứ tiếp tục giả ngốc thôi.”

Cô ta nghiêng đầu, ánh mắt lên rực rỡ trong cơn điên loạn.

“Tôi nhận ra, chỉ cần tôi càng ngốc, càng yếu đuối, anh lại càng thương tôi, càng không thể rời xa. Anh vì tôi mà mắng cô ta, ép cô ta, khiến cô ta đau khổ…”

Cô ta bật dữ dội, tiếng vang vọng khắp căn nhà, run rẩy thân thể đầy vết bầm tím.

“Anh nhìn xem — tôi công rồi còn gì! Vì tôi, anh đã đẩy người anh yêu nhất xuống địa ngục. Chính tay anh hủy hoại cô ta. Anh nói đi, tôi có rất thông minh không?”

Giọng cô ta nghẹn lại trong tiếng khóc, vừa hận vừa .

“Thế nên đừng dùng ánh mắt bị phản bội đó mà nhìn tôi. cả do anh! Là hai người các người ép tôi đến nước !

Nếu anh chịu chia cho tôi chỉ một , dù chỉ một tình cảm thật lòng thôi, tôi đâu dùng đến cách giữ anh lại mình!”

“ cả là lỗi của anh… chính anh đã biến tôi con quái vật , Thẩm Dịch Phong!”

Không gian chìm vào im lặng.

Thẩm Dịch Phong như bị rút cạn bộ sức lực. Anh lảo đảo lùi lại, ánh mắt trống rỗng.

Trước anh là người phụ nữ anh từng bảo vệ, từng xem như máu mủ. Nhưng trong đầu, lại hiện lên hình ảnh một cô bé nhỏ mặc váy trắng, nắm tay anh, ngẩng đầu gọi “Anh ơi” bằng giọng hồn nhiên.

“Là… là tôi…” — anh ta khẽ thốt, giọng run như gió thoảng.

“Là anh ép em… Là anh…”

Anh lặp đi lặp lại, mỗi bật ra như một mũi dao cùn đâm vào tim mình.

Trong đầu anh chớp qua mảnh ký ức — ánh mắt ghen tị của Nhã Linh khi anh đan vòng hoa cho Vân Chi, cái cau mày khó chịu khi cô ta cố bắt chước dáng vẻ của cô , lần anh thờ ơ gạt cô ta sang một .

Từng chuyện nhỏ bị anh xem nhẹ, từng ánh nhìn anh phớt lờ, cả đã tích tụ mầm bệnh, nảy nở điên cuồng hôm nay.

Rồi đến vụ cháy — ngọn lửa không chỉ thiêu rụi bệnh viện, mà còn đốt cháy cả lý trí của anh. Trong cơn áy náy, anh dồn hết thương yêu, bảo vệ cho cô ta, biến cảm giác tội lỗi bao bọc mù quáng.

Chính tay anh đã nuôi lớn mầm độc , nó thứ quái vật hôm nay.

Dù là vì Nhã Linh mà tổn thương Vân Chi, hay vì Vân Chi mà phớt lờ Nhã Linh — cả bắt nguồn anh.

Nhã Linh tàn nhẫn, nhưng người khiến mọi chuyện trở nên méo mó đến … lại chính là Thẩm Dịch Phong.

Một tiếng thở gấp nghẹn ứ bật ra cổ họng Thẩm Dịch Phong, như thể có thứ gì đó đang găm chặt trong lồng ngực, xé rách từng mạch máu. Nỗi hối hận và ghê tởm chính mình trào dâng, ăn mòn thân anh như thứ acid vô hình.

Anh chậm rãi đưa tay run rẩy lên, nhìn chằm chằm vào chúng — tay từng dịu dàng vuốt tóc Vân Chi, từng nắm lấy tay cô mỗi khi cô mệt mỏi. Nhưng cũng chính tay , đã nhiều lần đẩy cô ra, đã chọn về phía một kẻ dối trá, đã ngoảnh khi cô bị tổn thương đến tận .

Giọng anh vỡ ra, khàn khàn:

“Rốt cuộc tôi đã gì vậy…”

Anh sai rồi.

Sai đến không thể cứu vãn.

Thẩm Dịch Phong ngồi bệt xuống sàn, cả người như hóa đá. Một lúc lâu sau, anh mới khẽ ngẩng đầu lên, mắt đục ngầu vì mỏi mệt và dằn vặt.

“Tôi sai rồi.”

Anh thốt ra từng chữ, chậm rãi, rõ ràng:

“Sai đến mù quáng. Tôi đã bản thân bị áy náy che mắt, bị trách nhiệm giả tạo trói buộc, dung túng cho tội ác… và tổn thương người yêu tôi nhất.”

Ánh nhìn anh chuyển dần sang gương Nhã Linh — kẻ từng anh coi là đứa em gái đáng thương cần bảo vệ. Giọng anh trầm khàn, lẫn run rẩy:

“Thẩm Nhã Linh, nếu em hận anh, cứ trút hết lên anh. Nếu em muốn trả thù, anh sẵn sàng nhận. Nhưng tại sao lại kéo Vân Chi vào?”

“Cô không đáng chịu cả điều đó.”

Anh khẽ nhắm mắt, yết hầu chuyển động khó nhọc:

“Chúng ta… chúng ta là kẻ đã tổn thương cô .”

“Người sai — thì trả giá.”

Câu nói vang lên nặng nề, vừa là lời tuyên án cho Nhã Linh, vừa là lời thú tội của chính anh.

Nói rồi, anh dậy.

Anh quay sang hai người bảo vệ trợ lý đang chờ cầu thang, giọng trầm thấp, bình lặng đến đáng sợ:

“Đưa cô ta đi.”

Trợ lý khẽ rụt vai, ngập ngừng hỏi:

“Thẩm tổng… ý ngài là…?”

“Gọi cảnh sát.”

Giọng Thẩm Dịch Phong đặn, không dao động:

“Đưa cô ta về biệt thự cũ, quản chế nghiêm ngặt, đợi cảnh sát vào cuộc. cả hành vi trong suốt qua của cô ta — bao gồm cố ý gây thương tích, vu khống, xâm phạm quyền riêng tư và…”

Anh dừng lại một thoáng, ánh mắt tối lại.

“…và cả hành vi có liên quan đến âm mưu xảy ra tối qua — giao bộ bằng chứng.”

“Thứ đang chờ cô ta… là phán quyết công minh nhất của pháp luật. Và cả phần đời còn lại, sau song sắt.”

“Không! Anh ơi! Đừng mà!”

Nhã Linh gào lên, hoảng loạn nhào tới, cố bấu lấy gấu quần anh.

“Em biết sai rồi! Em thật biết sai rồi! Anh không thể đối xử với em như thế ! Em là em gái anh mà, Thẩm Dịch Phong! Anh hứa với ba mẹ chăm sóc em cả đời, anh nói dối! Anh lừa em!”

Thẩm Dịch Phong không chớp mắt. Không còn giận, cũng chẳng còn thương. Chỉ có ánh nhìn trống rỗng của một kẻ vừa tự tay chặt đứt thứ dây xích đã giam hãm mình suốt bao .

chuộc lỗi của anh — chỉ mới bắt đầu.

Còn với Thẩm Nhã Linh, phần đời còn lại của cô ta trôi qua trong lồng lạnh lẽo của công lý.

lúc đó, tôi rời khỏi căn biệt thự nơi giam giữ mười yêu – hận, dưới hộ tống của đội ngũ phòng thí nghiệm.

Xe chạy xuyên qua màn đêm còn đọng sương, mang theo tôi rời khỏi ngôi nhà từng là địa ngục.

Bệnh viện tư nhân tốt nhất đã chuẩn bị sẵn. Đội ngũ y tế chuyên nghiệp đợi ngay trước sảnh, nhanh chóng đưa tôi vào phòng điều trị.

Mùi thuốc sát trùng lạnh ngắt lan khắp không gian, thay thế hoàn hương nước hoa ngọt ngấy và ngột ngạt của nhà họ Thẩm.

Cơn đau trên da thịt vẫn còn, nhưng trong lòng tôi là cảm giác nhẹ bẫng — thứ thanh tỉnh của người vừa giải thoát khỏi xiềng xích quá khứ.

Sau khi hồi phục, tôi không chần chừ thêm phút giây nào.

Tôi bắt tay ngay vào việc xây dựng studio riêng — một khởi đầu mới, vừa như thử thách, vừa như cách chính mình sống lại.

Nhưng mọi thứ khó khăn hơn tôi tưởng.

Dù trong tay tôi vẫn còn công nghệ cốt lõi, song tài chính eo hẹp, nhân lực thiếu hụt, các kênh phân phối lẫn mối quan hệ gây dựng lại đầu. Mỗi bước đi gập ghềnh, như đang leo dốc giữa đêm tối.

Tôi gần như dốc cạn bộ thời gian và sức lực. ngày đêm liên tiếp, tôi bận đến quên ăn, quên ngủ, chỉ còn tiếng bàn phím và ánh đèn trắng lạnh lẽo mình.

Rạng ngày thứ sáu, khi bầu trời còn mờ đục, tôi mới lê bước trở về khu căn hộ thuê tạm.

Ngay lúc sắp mở cổng, có một bóng người tựa vào bức tường khuất khiến tôi khựng lại.

Là Thẩm Dịch Phong.

Anh ta trông tiều tụy hơn cả tôi — bộ vest nhàu nát, cà vạt lệch hẳn sang một , mắt trũng sâu thâm quầng. Có vẻ như anh đã đó rất lâu.

Khi nhìn thấy tôi, cơ thể anh thoáng cứng lại.

“Vân Chi…”

Giọng anh khàn, như vừa nuốt xuống vô vàn ngữ.

“Vết thương của em… đã đỡ hơn chưa?”

Tôi ngược , ánh đèn vàng hắt lên khuôn không cảm xúc.

Anh hít một hơi thật sâu, như gom hết can đảm còn sót lại trong người.

“Xin lỗi em, Vân Chi. Anh sai rồi… sai đến không thể tha thứ.”

trong túi áo vest, anh rút ra một nhẫn bạc cũ kỹ, nhẫn đã trầy xước.

Anh cúi đầu, nhìn nó chăm chú như nhìn lại cả một quãng đời.

“ nhẫn …” — giọng anh nghẹn lại — “là anh dùng số tiền đầu tiên chúng ta kiếm mua.”

Ngón tay anh run rẩy vuốt nhẹ lên vòng nhẫn.

“Hồi đó, mình ở trong căn phòng trọ chật đến xoay người cũng khó, ngày nào cũng ăn mì gói mà vẫn thấy hạnh phúc. Khi có ít tiền, việc đầu tiên anh nghĩ tới là mua cho em một nhẫn tử tế.”

“Anh đã trước sạp hàng ở chợ đêm cả buổi tối chọn. nhẫn không lớn, không , thậm chí logo còn mờ nhòe, nhưng em chưa từng chê nó.”

“Anh từng hứa, khi có tiền, mua cho em viên kim cương nhất, đẹp nhất. Nhưng anh đã quên mất — thứ quý giá nhất không kim cương, mà là em, người sẵn sàng cho anh mọi thứ khi chẳng có gì trong tay.”

Tôi nhìn người đàn ông đang trước mình, mắt ngập nước, khuôn thất thần. Thế nhưng, trong tôi lại chẳng gợn nổi một xao động nào.

Anh ta tốn nâng tay, nhẹ nhàng đeo nhẫn vào ngón áp út của tôi.

“Vân Chi… trả nó lại cho em.”