1

1

Chu Hành đăng cơ, muốn sắc phong những người từng ở tiềm để.

Ta cũng nằm trong số đó.

Thánh chỉ còn chưa xuống, trong cung đã tin.

Địa vị của ta, e rằng không thấp.

Tước vị phi chắc chắn là có.

Cùng ta, còn có Triệu Uyển.

Tin vừa đến, ta và các cung nữ cạnh đều kinh ngạc, há miệng không nói được lời nào.

nói nhỏ:

“Thưa nương nương, người vốn là Lương thị, còn họ Triệu khi ở Đông cung chỉ là một cung nữ thôi, ngay cả thiếp cũng chưa được phong, sao giờ lại ngang phi vị người được? Phen này không biết dấy lên bao nhiêu lời dị nghị.”

Ta cũng thấy lạ.

Trong cung, bậc xưa nay luôn nghiêm ngặt, Chu Hành sao lại phá lệ như vậy?

Tin tám phần là thật, mọi người đều biết ta tính khí mạnh mẽ, chắc là cố ý tung tin ra, chờ xem ta đi gây chuyện.

Ta không thể giả vờ phóng khoáng, nhưng cũng không để họ toại nguyện.

Đang vào lúc sắc phong, nếu gây ồn ào, có khi vốn thuộc về mình cũng mất, thì chẳng hay ho gì.

Ngày hôm sau, Chu Hành khẩu dụ, gọi ta đến Dưỡng Tâm điện một chuyến.

Ta và Triệu Uyển, một trước một sau đến nơi.

Quả nhiên đúng như lời đồn, cả hai chúng ta đều được định ở phi.

Chỉ là danh hiệu còn chưa xác định, Chu Hành nói muốn để chúng ta tự chọn.

Người tự tay viết mấy chữ, đẩy về phía trước:

“Chọn đi, chọn chữ các nàng ưng ý nhất.”

2

Ta vừa nhìn liền chọn trúng chữ “Ý”, đưa tay chỉ ngay.

Triệu Uyển chỉ chậm hơn ta nửa nhịp, đầu ngón tay cũng đúng vào chỗ ấy.

Hai người đều sững lại, ánh mắt giao nhau trong không trung.

Ta lên tiếng trước:

“Danh hiệu này, thần thiếp thấy rất hợp.”

Triệu Uyển không nhường, giọng dịu dàng mà kiên định:

“Hoàng thượng, thần thiếp cũng rất thích chữ này.”

Câu “rõ ràng là ta chọn trước” còn chưa nói ra, Chu Hành đã giơ tay ngăn lại.

“Được rồi,” người nhìn qua lại giữa hai chúng ta, “những danh hiệu này đều ý tốt, chẳng cần giành.”

Người nhìn sang Triệu Uyển trước:

“Uyển nhi dùng chữ Ý, phong Ý phi.”

Sau đó ánh mắt quay lại phía ta, giọng điềm đạm nhưng không cãi:

“Còn ngươi, chữ hợp hơn, phong phi.”

Lời vừa dứt, nụ trên môi ta cứng lại.

Triệu Uyển khẽ hành lễ tạ ơn, dáng vẻ ung dung khiến ta như kẻ không hiểu chuyện.

Chu Hành nhìn thấy rõ, song chẳng nói gì.

Gần giờ Ngọ, người sai đưa Triệu Uyển về trước, chỉ ta lại.

“Chỉ là một danh hiệu thôi, nhường thì nhường đi. Đừng Ý phi nữa, nàng ta trước đây chịu nhiều khổ, trẫm phải nàng chút thể diện.”

Là nói đến Triệu Uyển sao?

Ta nhớ rõ, nàng vốn xuất không tệ, cha là quan nhị phẩm trong triều.

Nhưng ba năm trước tiên đế giáng tội lưu đày, từ đó thành con gái tội thần.

Nghĩ kỹ, ta liền hiểu.

Trước kia ở Đông cung, Triệu Uyển luôn phải cúi mình.

Chu Hành khi ấy còn tiên đế kìm kẹp, nên chỉ có thể nàng ở phận cung nữ.

Giờ đây người đã vua, mọi đều do người quyết định.

Nên mới phá lệ, thăng nàng lên phi, coi như bù đắp.

Còn việc bắt ta nhường phong hiệu, cũng xem như một phần “bồi thường”.

Nhưng ta vẫn chẳng cam lòng.

Bù đắp nàng, sao phải dùng đến thể diện của ta?

Cái lý “ chọn trước thì được trước” xem như vô nghĩa, cũng vô ích.

Chẳng lẽ cảm xúc của ta nhẹ như bụi sao?

Niềm vui được phong phi tan biến gần hết.

Ta chỉ đành lùi lại, hành lễ cáo lui.

Rời khỏi Dưỡng Tâm điện, đỡ lấy ta:

“Chữ nghĩa là hiền hòa, là phúc lâu dài, thưa nương nương.”

Nàng ấy cũng không vui, nhưng chỉ có thể nói lời an ủi.

Về đến Hoa điện, nàng mới kể ta nghe chuyện các cung khác.

Ngoài cháu gái được phong Đức phi, thì trong cung này, chỉ còn ta và Triệu Uyển có địa vị cao nhất.

Những người khác, dù là cựu nhân Đông cung hay nữ tân tuyển, đều chỉ ở tần, thiếp.

Nhưng là tân phong, nào có bao nhiêu uy nghi thực sự.

Ngay ngày đầu vào cung chào , chuyện ta và Triệu Uyển phong hiệu đã đem ra trò .

Không phải giành khiến người ta , mà vì ta thua mới khiến họ .

Ta chỉ có thể đáp lại:

“Có người đến phong hiệu còn chưa có, mà lại giảng đạo lý thật hay.”

Ngoài ra cũng chẳng thể gì khác.

Càng tỏ ra giận dữ, chỉ càng mất .

Ra khỏi cung , Triệu Uyển đuổi theo:

“ phi, xin bước.”

Thật chẳng muốn , nhưng vẫn phải lễ.

“Chuyện khi nãy, hẳn nương nương thấy ấm ức. Thật ra ta có hỏi lại hoàng thượng, rằng hôm ấy ta cứ khăng khăng chọn chữ Ý, có phải quá cố chấp không.”

Nàng một chút, ánh mắt chan chứa áy náy và cảm kích, nhìn ta mà nói tiếp:

“Nhưng hoàng thượng nói, phi vốn chẳng thật lòng thích chữ ấy, chỉ là tính hiếu thắng, muốn hơn người khác. Rồi cũng hiểu ra thôi. nên ta càng phải đích đến tạ, hôm nay, vốn là ta nên chịu, lại để nương nương gánh thay.”

Ta nhìn nàng, khóe môi khẽ cong lên:

“Thật hiếm khi hoàng thượng chỉ nói vài lời, mà ngươi lại nhớ kỹ đến .”

Nói xong, ta không buồn để ý gương nàng thoáng biến sắc, chỉ đỡ tay xoay người bỏ đi.

Dáng bước vẫn thản nhiên, vạt váy không rối, nhưng cái vẻ lạnh nhạt ấy chỉ là gắng gượng thể diện.

Về đến cung, ta viện đủ cớ, khi thì đau đầu, khi thì hoa mắt, nói chung là chỗ nào cũng không khỏe.

Cuối cùng ta lời xuống:

“Dạo này thể khó ở, tạm thời không hầu tẩm.”

3

Nhưng đêm hôm ấy, Chu Hành lại đến thật.

Lúc ấy, cửa cung đã đóng.

ở ngoài bẩm:

“Nương nương nhiễm phong hàn, sợ lây bệnh hoàng thượng, nên không dám nghênh giá.”

Người đứng ngoài cửa chốc lát, chỉ dặn một câu:

“Hảo hảo chăm sóc,”

rồi quay gót rời đi.

Lần hai, ngự y tâu rằng ta đã khỏi hẳn, không còn gì đáng ngại.

Nhưng người hầu lại bẩm rằng ta vẫn chưa ngủ yên, vừa mới uống thuốc an thần, giờ đang thiếp đi.

Long giá lại thật lâu ngoài cửa, rồi cũng đi.

Đến lần ba, người chẳng sai thông báo nữa, trực tiếp đến ngoài Hoa điện.

Cửa cung vẫn đóng chặt.

Tựa hồ người đã mất hết kiên nhẫn, giọng lạnh đi:

“ khẩu dụ của trẫm, nói nàng, nếu đã nhiều lần thoái thác, vậy về sau cũng không cần gặp trẫm nữa.”

Một câu ấy ra, khắp cung đều chấn động.

hỏi ta:

“Sao nương nương không chịu nhường một bước? Có lẽ còn được chút thương xót của người.”

Ta không nhường.

Nhường một lần, thì về sau phải nhường mãi.

Đời người dài như , chẳng lẽ phải nhường đến tận khi chết sao?

Nàng nghĩ ngợi, rồi gật đầu:

“Cũng phải.”

Từ đó không khuyên nữa, chỉ yên lặng ở lại ta trong Hoa điện.

Một người thong thả gõ vỡ hạt óc chó, một người kiên nhẫn nhặt lấy nhân trong.

Trong điện chỉ còn vang tiếng gõ “cốc cốc” trong trẻo, xen lẫn đôi câu chuyện nhàn nhạt.

Nhưng ngoài kia, cung đình chẳng hề yên ả như .

Tựa như sợ sóng gió không đủ lớn.

Trước tiên là ngự thiện phòng tỏ ý lạnh nhạt.

Cơm canh gửi đến không còn nghi ngút hơi, dầu mỡ cũng ít đến đáng thương.

Rồi đến hoa phòng cũng trở .

Những bình hoa tươi mỗi ngày đưa tới, nay chỉ còn dăm cành hoa úa, cắm trong lọ cũ nặng nề, mấy ngày liền chẳng thay.

Cục phục y cũng vậy, áo mới không có, còn áo thường giặt giũ thì kéo dài ngày mới gửi về.

tức muốn đi luận, ta lại:

“Thay xiêm y đi.”

Nàng sững người:

“Nương nương định ra ngoài sao?”

“Ừ, ta tự đến đòi.”

Bước vào ngự thiện phòng, trong đang huyên náo.

Tên giám quản sự quay lưng ra cửa, giọng the thé sai bảo:

“Cái phần để lâu kia đem qua Hoa điện là vừa—”

Lời còn chưa dứt, ta đã bước qua bậc cửa.

Hắn quay đầu lại, tái mét, quỳ “phịch” xuống đất:

“ phi nương nương!”

Ta chẳng đáp, chỉ đảo mắt nhìn qua bàn, lại ở đĩa bánh nướng vừa mới ra lò.

“Cái này,” ta khẽ chỉ, “cùng phần lệ thường hôm nay, thiếu một món, ta ngồi đây chờ.”

Mồ hôi hắn rịn ra như tắm, vội vàng dập đầu đáp ứng.

Rời khỏi ngự thiện phòng, ta lại đến hoa phòng.

Trong lúc chọn hoa, ta thấy vài chậu trắng rực rỡ lạ thường.

Bà quản sự vội nở nụ , giải thích:

“Đây là ngọc mới nhập về. Trước kia, khi nương nương Triệu Uyển cùng hoàng thượng nói chuyện, có nhắc rằng nàng từng cùng mẫu trồng ngọc , lại than rằng giờ cả người lẫn hoa đều chẳng còn thấy.

Nên hoàng thượng đặc biệt sai người ngọc mới vào cung.”

Bà nhìn sắc ta, tiếp:

“Nếu nương nương thích, cứ lấy đi, phần của Ý phi bọn nô tỳ báo lại sau.”

Ta thấy vô lý.

“Ta đâu có hứng thú nàng ta thích.”

Rồi chỉ vào mấy chậu dành dành cạnh:

“Lấy mấy chậu đó về.”

là ta thuận lợi về được hoa dành dành.

Cục phục y cũng có phản ứng tương tự.

Dù không biết đứng sau sai khiến, khiến bọn họ tỏ độ khó chịu người của ta,

nhưng ta tự đến thì chẳng dám lơ là.

Chẳng bao lâu sau khi về Hoa điện, trong cung đột nhiên xuất hiện vài chậu ngọc .

hỏi đưa tới, người dưới bẩm rằng mấy tiểu giám đến, đi vội nên không kịp thấy rõ .

Còn chưa kịp bảo người trả lại, khẩu dụ của hoàng thượng đã đến.

Nội dung là:

“ phi ỷ sủng mà kiêu, cướp đoạt vật mà người khác yêu quý.”

chỉ, cấm túc nửa tháng.

4

Nhận lệnh cấm túc, ta nhìn cánh cửa cung đóng chặt, bỗng nhớ đến khi còn ở Đông cung, từng Hoàng khi ấy phạt giam như .

Bà quở ta lời nói cử chỉ vô độ, bắt ta đóng cửa hối lỗi, ngay cả sân viện cũng không được ra.