3

Chu Hành chau mày:

“Trẫm không có ý .”

“ ý người là sợ ta và Đức phi kết bè để lấn át Ý phi?”

Chu Hành thoáng khựng lại.

Ta người, mình đoán trúng, liền bật cười lạnh:

“ càng không đúng. nói có hiềm khích, thì ta và Ý phi quả có.

Nhưng Đức phi thì không.

Ta đâu đủ bản lĩnh kéo nàng cùng ta ‘gây họa’.”

Chu Hành siết chặt mày:

“Vẫn là vì chuyện phong hiệu sao?”

Ta chưa kịp đáp, người đã thở dài, giọng nặng nề:

“Chỉ là một phong hiệu thôi, mà nàng giận đến giờ vẫn chưa xong sao?”

Ta ngẩng phắt đầu, cắn môi đến bật máu, cố giữ giọng ổn ,

nhưng lời nói vẫn run:

“Phải, chỉ là một phong hiệu thôi.

tại sao… lại không là của thiếp?”

Ánh mắt người khựng lại, ta, mà chẳng thốt nổi một lời.

Một lúc lâu sau, người mới trầm giọng nói:

“ nàng không thích chữ ấy đến thế,

chữ ‘Thuần’ này, từ nay đừng dùng nữa.”

7

Ta hiểu, e rằng đây là ý tước bỏ phong hiệu.

Nhưng không đúng lúc.

y chẩn rằng ta đã mang thai, được hai tháng rồi.

Không những không giáng , Tử Hoa điện còn được ban thưởng như nước chảy.

Đợi đến ba tháng sau, Triệu Uyển cũng được chẩn có thai, bụng ta đã hiện rõ.

Hôm ấy Đức phi tới thăm, chuyện trò dăm câu rồi đặt chén trà xuống, nghiêm giọng nói:

“Giờ thân muội đã nặng nề, có cần truyền người vào cung chăng? Lúc sinh nở, bên cạnh có người của mình trông coi, rốt cuộc cũng yên tâm hơn.”

Nàng khẽ dừng, giọng ẩn ý:

“Vào giờ phút ấy, gặp phải vú dạ độc, ngấm ngầm sức, đau đớn thêm mấy canh giờ cũng là chuyện thường. Bọn cung nữ non nớt không hiểu sự đời, chỉ tưởng đàn sinh nở vốn là một chuyến quỷ môn quan.”

Ta vuốt bụng tròn, ngẫm nghĩ khá lâu:

“ mẹ đẻ ta ở xa, bắt họ tính ngày vội vã lên đường, nghĩ thôi đã mệt. Chi bằng đợi hài nhi bình an chào đời, rồi hãy thong thả tiến kinh cũng chưa muộn.”

Đức phi gật đầu: “ ý muội.”

Tiễn nàng xong, vừa hay Thanh Trúc từ ngoài trở về.

Từ lúc ta có thai, ta rất ít rời Tử Hoa điện; trái lại Thanh Trúc cứ lo có kẻ ngấm ngầm hãm hại, rảnh là ngoài dò la.

Lúc này trong cung, chẳng ai linh thông tin tức bằng nàng.

Ta gần đây trong cung có việc gì.

Nàng kể từng điều:

“Ý phi dạo này thường cầu kiến thượng, là vì vụ án cũ của họ Triệu. đâu nàng cầu xin thượng xét lại, mong được rửa oan.”

Ta gật đầu, chẳng lấy làm lạ. Giờ Triệu Uyển có thai, tự nhiên vì con mà giành lại thanh danh cho mẹ đẻ.

“Còn gì nữa?”

“Bên … đang thúc Đức phi tranh sủng.” Giọng Thanh Trúc càng thấp, “Nói là sợ đến họ Triệu thật sự lật án, về sau ngai sẽ rơi vào tay ai cũng khó mà nói trước.”

Dấu chống đạo văn của ‘ Hổ bot’, tìm sách thì chọn ‘ Hổ’, ổn đáng tin, không sập bẫy!

“Thế còn bản thân Đức phi?”

“Vẫn như cũ.” Thanh Trúc lắc đầu, “ thượng đối với nàng nhạt nhòa, mà chính nàng… xem cũng chẳng có tâm tư.”

Ta chỉ cúi đầu trầm ngâm chốc lát, Thanh Trúc đã ghé tới : “Nương nương có chủ ý gì chăng?”

Ta bật cười, tay khẽ chỉ vào mình: “Ta ư? Muội ta dạy Đức phi cách lấy người ấy sao?”

Nụ cười tắt dần, giọng trầm xuống: “Giờ ngay ta cũng chẳng người ấy thích gì nữa. Nói thì, không có đứa bé này, e là đến phận của ta cũng khó giữ.”

thế, Thanh Trúc cũng ủ dột.

Lặng một lúc, ta khẽ : “Muội nói xem, trước kia ta có phải là quá tùy tính không?”

Nàng tròn mắt đáp ngay: “Trước giờ nương nương vẫn như thế mà sống đến bây giờ! Điện hạ… không, thượng trước kia chẳng phải thường khen ư, rằng thích nương nương tính tình thẳng thắn, sáng sủa?”

Nhưng là chuyện thời Đông cung.

Ngày ấy thế tranh đoạt ngôi rực lửa, bao mũi tên tẩm độc công khai lẫn ngấm ngầm, có còn nhắm thẳng vào ta.

Không cứng rắn thì sao trấn áp được những con mắt, những bàn tay rình rập trong bóng tối.

ấy Chu Hành cần một Lương thị như thế.

Còn nay thì sao?

Ta vẫn chưa .

Vô thức đặt tay lên bụng tròn, dần sáng tỏ.

Khiêm thuận một chút, rốt cuộc chẳng bao giờ sai.

Trước kia mỗi lần dỗi, cơm áo bị bớt xén cũng chẳng làm gì được ta, ta là người lớn, thân khoẻ. Nhưng sau này bên cạnh ta sẽ có một đứa nhỏ, chuyện ấy không coi như trước nữa.

8

Chu Hành lại đến, trong điện đang đốt hương lê nhè nhẹ.

Người ngồi xuống chưa lâu, bỗng : “‘Tin xuân trong tuyết’ đâu? Loại cống hương này khó có, trước kia ngoài , chỉ ban riêng cho nàng. Trong kho chắc còn, sao dùng hết rồi mà không đến xin trẫm?”

“Dùng trong cung có lệ , cứ lệ mà dùng, thần thiếp dùng loại nào cũng như nhau.”

Ánh mắt người dừng trên mặt ta một thoáng rồi nói: “Nàng quả là cẩn trọng hơn nhiều.”

Nói xong, tầm mắt lướt đĩa trái cây mới gọt trên án, giọng thả lỏng hơn: “ nói hôm nàng nhất đòi ăn dâu mạn chanh ướp lạnh? Ăn được chưa?”

Ta lập tức ngẩng , giọng có chút ngập ngừng: “Làm có phải quá phiền không? Nghĩ lại không hay, về sau đừng nơi này một phen, nơi khác một phen như thế nữa.”

Bàn tay đang nâng chén trà của người khựng giữa không trung, ta như nói gì mà tựa có vật vô hình ngăn lại.

“Không cần… câu nệ đến thế.”

Sau lại chuyện trò sang việc khác. Một ngày thế mà nhàn nhạt trôi .

Hôm sau, chỉ dụ tấn phong truyền khắp lục cung.

Đức phi vất vả quản cung, được tấn làm Quý phi, mọi người đều là phải.

Chỉ dụ kế tiếp: Thuần phi họ Trịnh, mang long thai, tấn làm Thục phi, ban phong hiệu, Trân.

cung điện đều sững sờ.

Tấn thì thôi , sao còn ban thêm phong hiệu khác, vốn đã có một rồi cơ mà. Huống hồ, lại dùng chữ “Trân”.

Ngay Thanh Trúc cũng ngẩn ngơ : “Nương nương, thượng đây là… ý gì ?”

Ta cũng thoáng sững.

Nhưng nàng nhanh hơn ta, đã hồi thần, dẫn cung nhân đồng loạt quỳ xuống chúc mừng.

Ngẩng lên , bọn cung nữ còn giữ vẻ dè dặt, đám giám thì khó giấu được mừng rỡ, liếc mắt hiệu với nhau.

những nụ cười chân thành ấy, sự bối rối trong ta cũng mà tan quá nửa.

Ta đoán, Chu Hành hẳn hài với cách ta xử sự gần đây?

Chắc là .

Vì vừa mà có thêm ân thưởng.

Nghĩ tới đây, bỗng nhẹ nhõm, thậm chí còn ơn, ơn vì người đã chỉ rõ con đường, khiến ta khỏi phải phân vân.

“Đứng dậy ,” ta tiếng mình bình thản dịu dàng, “nhận thưởng rồi tối nay bớt uống lại, kẻo mai dậy không vững.”

“Vâng, vâng, tất xin Thục phi Trân!”

Dấu chống đạo văn ‘ Hổ bot’, tìm sách thì chọn ‘ Hổ’, ổn đáng tin, không sập bẫy!

Sau , cung liên tiếp có việc lớn.

Chưa đầy ba tháng sau đợt tấn phong, lại truyền đến tin khác:

Vụ án cũ của mẹ đẻ Triệu Uyển thật sự được xét lại, trong một ngày đã rửa sạch án oan.

9

Cùng tháng ấy, vào một buổi sớm, bụng ta bỗng chuyển dạ.

Đúng lúc Chu Hành đang thiết triều.

Cơn đau đến dồn dập.

Ta bấu chặt chăn, chỉ như thân mình bị xé toang, mồ hôi lạnh thấm ướt áo trong hết lớp này đến lớp khác.

y và các vú vây quanh, bóng người chập chờn; nhưng nỗi đau nhức như xé vẫn chẳng giảm, trái lại như thủy triều dâng lớp sau xô lớp trước.

Ngay lúc ý thức mơ hồ, Thanh Trúc bỗng sải bước đến mép giường, mắt sắc lẻm, lần lượt quét mấy vú đứng gần:

“Phản ứng này tuyệt đối không đúng. Đừng tưởng ta non nớt mà dối được, ta thuở nhỏ cữu cữu hành y, chuyện gì mà chưa ? Cái đau này rõ ràng do kẻ nào dùng thủ đoạn bẩn thỉu thúc ép. Các ngươi không hay giả vờ điếc ta sẽ tự có đoạt, nhưng đừng coi ta là kẻ mù.”

Nàng lại chỉ thẳng vào một vú mắt láo liên:

“Nhất là ngươi, vừa rồi thủ pháp xoa đẩy kia đâu phải nghiêm túc trợ sản; rõ ràng là cố ý tăng đau để nương nương kiệt sức. Nói, ai sai khiến ngươi?”

Trong phòng lập tức như chết lặng.

Mấy y ở vòng ngoài thế, mặt mày căng thẳng, vội vào bắt mạch, châm cứu lại.

Thanh Trúc giận chưa nguôi, như hóa sát thần:

“Hôm nay nương nương thân yếu, không rảnh trị các ngươi. Nhưng ta thì có thừa tinh lực, hễ có sơ suất, dù chết ta cũng lôi các ngươi .”

Một phen trấn áp, phòng mới yên.

Về sau sản trình vẫn gian nan, nhưng rốt cuộc cũng quay về đúng lộ.

Không bao lâu, tiếng khóc trong trẻo của hài nhi xé toang bầu tĩnh mịch căng thẳng.

“Chúc mừng nương nương, là một công chúa!”