2

Cửu công chúa trong lòng vẫn dán vào ngực ta, như cảm nhận được nỗi bất an, bàn tay nhỏ nắm lấy ngón tay cái của ta. Hốc mắt Quế Chi đã đỏ hoe.

“Đứa bé còn nhỏ như vậy…”

 
Tuy Cửu công chúa hay quấy, nhưng giữa hậu tràn đầy không khí c,h,ế,t c,h,ó,c , là chút sức sống hiếm hoi rồi. Ta nói:

“Không ngăn được ta kiếm một xâu tiền .”

Chuyện hôm ấy, ta và Quế Chi ăn ý chôn chặt trong bụng. Từ đó về sau, y phục đưa đến cho công chúa, ta lén tháo ra may lại. Quế Chi thêu thùa khéo tay, đường kim còn chỉnh tề hơn cả Chế Y Cục. Không còn bã thuốc, Cửu công chúa ăn được, ngủ được. Lần đầu tiên trong đời, ta tiêu tiền. Ta dúi bạc cho một tiểu thái giám ở Ngự thiện phòng, nhờ mỗi ngày ra ngoài mua thêm sữa dê cho ta.

Nửa tháng sau, Cửu công chúa đã đuổi kịp vóc dáng của Bát hoàng tử. Khuôn mặt đen đúa, hai má phồng lên, lén lút ửng hồng. Lâm Nguyệt Doanh đánh cược ta không lễ đầy tháng cảm thấy vô khó hiểu, chỉ có thể trơ mắt nhìn ngày đầy tháng càng lúc càng đến gần. Nhưng ta , chỉ dựa vào mình, e rằng không giữ được Công chúa bao lâu.

Trong truyền tai nhau rằng, kẻ mang điềm xấu sống không đến lễ đầy tháng. Muốn giữ được “một xâu tiền” của ta thì ta tìm cho Cửu công chúa một chỗ dựa trong ngày lễ đầy tháng ấy.

3.

Ngày lễ đầy tháng, điện Thuận Ý Điện dựng hí khúc, ca xướng tưng bừng, náo nhiệt vô . Quà đổ về như nước chảy, Lâm Nguyệt Doanh nhận đến mỏi cả tay.

“Hoàng hậu nương nương ban thưởng cho Bát hoàng tử một pho tượng Quan Âm bằng ngọc trắng! Kỳ lân vàng, như ý vàng, một rương châu báu Nam Dương!”

 
“Cẩn phi chúc lễ đầy tháng của Bát hoàng tử, vòng cổ, vòng tay bằng vàng ròng, tượng ngà điêu khắc…”

“Tề tần nương nương chúc …”

Những ngày , phàm là người ta từng cân nhắc làm “chỗ dựa”, hôm nay đã sai người đưa lễ đến. Ưu tiên hàng đầu là Hoàng hậu. Trung chưa có đích tử, nhưng nàng là kế hậu, tuổi còn trẻ, tính tình lại mềm mỏng, lại có bao nhiêu tình cảm với Hoàng thượng. Các phi tần khác thì hoặc đã có riêng, hoặc ngay cả ân sủng có. Đến cả Thái hậu đang tu hành ngoài ta từng nghĩ tới, nhưng Thái hậu một lòng hướng Phật, không màng đến chuyện tục.

Thấy ta ôm Cửu công chúa, bên cạnh có một món quà , khóe môi Lâm Nguyệt Doanh nhếch cao đến tận trời.

“ rõ tự chuốc lấy nhục mà còn mặt dày dán tới.”

“Muốn ké chút không khí vui của Bát hoàng tử, kiếm chút lộc chứ !”

Giờ nàng ta lại thăng thêm một bậc, bên cạnh có tiểu nha hoàn theo hầu.

“Thu dọn kỹ quà của Bát hoàng tử! Kẻo có gà trụi lông nào đó lên tâm tư xấu xa!”

Quế Chi tức giận đến nhíu mày, còn ta còn lòng dạ đâu mà cãi vã. Lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Lát nữa ta làm một chuyện lớn. Theo lệ cũ trong , hoàng tử và công chúa được ban tên vào lễ đầy tháng. Đây là một trong số rất ít cơ hội ta và Cửu công chúa được diện kiến hoàng thượng. Nếu lần không thành… e rằng Cửu công chúa sẽ …

 
Giữa lúc tâm trí rối bời, tiệc đã phân nửa, cuối đến phần hoàng thượng ban tên, tạ ơn. Lâm Nguyệt Doanh bế Bát hoàng tử lên. Hoàng thượng Quý phi đích thân đeo vòng như ý cho hắn. Nhìn nụ cười của Bát hoàng tử, vẻ yêu thích của Hoàng thượng lộ rõ gương mặt.

“Đã là sao Vũ Khúc hạ phàm, trẫm ban tên cho là Thừa Diệu. Thừa linh khí trời đất, rực rỡ như tinh tú.”

Lâm Nguyệt Doanh bế Bát hoàng tử nhẹ nhàng hành lễ.

“Bát hoàng tử tạ ơn thánh ân!”

Khi nàng ta lui , ta theo lễ ôm Cửu công chúa tiến lên. Có lẽ mấy ngày nay ăn uống quá tốt, “một xâu tiền” đang vùi đầu ngủ say, ngáy khe khẽ các phi tần che miệng cười.

“Cửu công chúa trông như Lý Quỳ chuyển …”

Trong khoảnh khắc lướt nhau, Lâm Nguyệt Doanh đột nhiên như va , loạng choạng ngã . Nàng ta ôm chặt Bát hoàng tử trong lòng, đầu gối nện nền, “bịch” vang khắp đại điện. Bát hoàng tử vốn hay cười “khanh khách”, giờ đây hoảng sợ mà òa . Lâm Nguyệt Doanh vội dập đầu:

“Nô tỳ tội đáng muôn c,h,ế,t!”

“Không đề phòng kẻ gian va chạm! Suýt chút nữa đã Bát hoàng tử thương!”

“Xin hạ giáng tội!”

 
Liễu quý phi đập bàn đứng dậy, chỉ thẳng vào ta quát:

“ tỳ to gan! Dám cố ý va chạm Bát hoàng tử!”

“Nói! Là sai ?!”

Nói rồi quay sang nhìn Hoàng thượng, nước mắt lưng tròng:

“ hạ làm chủ cho Bát hoàng tử của chúng ta!”

Sắc mặt Hoàng thượng trầm .

“Người đâu, lôi tỳ , dùng gậy đ,á,n,h c,h,ế,t!”

Ta cứ nghĩ giữa ta và Lâm Nguyệt Doanh chỉ là ghét nhau ngoài mặt, nào ngờ nàng ta thực sự muốn mạng của ta! trán lập tức toát đầy mồ hôi lạnh. Lâm Nguyệt Doanh quỳ cạnh ta, cúi đầu thì thầm chỉ đủ hai chúng ta nghe được:

“Ninh A Nguyễn, ta đã nói không làm đến lễ đầy tháng.”

“Vì mấy xâu tiền mà mất mạng, bảo mạng rẻ mạt chứ!”

Thị vệ đã đến sát bên.

Trong lòng ta nóng như lửa đốt, mà Cửu công chúa vẫn ngủ say không trời đất là . Ta thầm nói trong lòng:

【Một xâu tiền! Không có ta, e rằng sống được bao lâu!】

 
【Dù sân khấu hôm nay không giống như ta dự tính, nhưng tiếp theo hát nào, nhờ mở giọng rồi!】

Ngay lúc “một xâu tiền” giật ra khỏi lòng ngực ta, đứa bé vừa còn ngủ say bỗng bật vang trời. Một mọi người trong điện sững sờ! như sấm dội, lập tức của Bát hoàng tử trở nên yếu ớt như mèo kêu. Hai cánh tay đen như ngó sen vùng khỏi bọc tã lót. Trong ánh mắt của mọi người, bàn tay nhỏ đang nắm chặt từ từ mở ra. Một miếng ngọc bình an trắng như mỡ dê tinh xảo rơi khỏi lòng bàn tay. Ngay khi ta sắp lôi đi, Hoàng thượng bỗng cất :

“Đó là vật ?!”

Nhìn miếng ngọc bình an được thái giám nhặt để trình lên, ánh mắt Hoàng thượng thoáng thất thần.

“Vật của Tri Niệm sao lại ở người Cửu công chúa?!”

Ta mình đã đánh cược chính xác! Thẩm Tri Niệm. Vị Hoàng hậu bạc mệnh mà Hoàng thượng luôn khắc cốt ghi tâm. Còn có thể che chở cho “một xâu tiền” của ta tốt hơn một người mà Hoàng thượng ngày đêm nhớ thương nhưng vĩnh viễn không còn gặp lại nữa?

4.

Ta cố giãy giụa không để thị vệ kéo đi dễ dàng, vừa quỳ vừa bò tiến lên dập đầu:

“ hạ minh giám!”

“Vừa rồi nô tỳ ôm Cửu công chúa, chỉ cảm thấy bên cạnh như có tiên nhân lướt ngang !”

“Vì mới chân rối loạn, tuyệt đối không hề va chạm với Bát hoàng tử!”

Liễu quý phi nhíu mày, vẻ mặt đầy ghét bỏ.

“ tỳ còn dám ăn nói bậy bạ!”

“Lập tức kéo đ,á,n,h c,h,,ế,t!”

Cửu công chúa càng thảm thiết, bàn tay nhỏ vươn về phía ta. Ta đã kéo đến cửa điện, mà Hoàng thượng vẫn chỉ nhìn miếng ngọc bình an thất thần. Ta chỉ còn cách liều mạng hét lớn:

“Vị tiên nhân ấy… hình như có lời muốn nói với hạ!”

Ngay sau đó, hoàng thượng vội vàng đến trước mặt ta. Hắn đột nhiên nắm chặt cổ tay ta.

“ nói tiên nhân ấy có tướng mạo nào? người mặc y phục ?!”

 
Lâm Nguyệt Doanh nhìn bàn tay hoàng thượng nắm cổ tay ta, trong mắt tràn ngập đố kỵ. Liễu quý phi vội đỡ lấy hoàng thượng.

“ hạ, thần thiếp thấy tỳ chỉ giả thần giả quỷ!”

“Còn về phần di vật của tiên hoàng hậu, nói không chừng chính là nàng ta trộm!”

“Bày trò như vậy chỉ để hạ nhìn thêm nàng ta thêm vài lần, mơ tưởng một lên mây!”

Ta dập đầu sát đất.

“Nô tỳ không dám nói dối. Tuy không nhìn rõ khuôn mặt vị tiên nhân ấy, nhưng người mặc một thân y phục màu xanh, trông như một thiếu niên lang tuấn tú!”

Vừa dứt lời, Lâm Nguyệt Doanh bật cười châm biếm.

“Ninh A Nguyễn, tội khi quân là tru di cửu tộc!”

“Trong mà tiên hoàng hậu dịu dàng đoan trang…”

Nàng ta còn chưa nói hết câu, Hoàng thượng đã tát nàng ta một cái.

“ tỳ! Câm miệng! Ở đây đến lượt lên sao?!”

Khi nhìn lại ta, trong mắt hoàng thượng thậm chí đã có ánh nước.