6

“Ta đã lấy được trăm văn tiền từ chỗ phu nhân, ấy ra ta, ta không nợ nần gì ấy nữa…”

“Có vốn rồi, ngươi ra ngoại ô mở một quán bán hoành thánh, đừng đi ăn xin nữa.”

Sấm chớp ầm ầm, ta lê đôi trần cõng chạy thục mạng trong miếu, “Ngươi không được chết! Ta không cho phép ngươi chết!”

Trong miếu Tây Sơn có một vị hòa thượng đất biết thảo dược, có lẽ còn có hy vọng.

ghé người trên lưng, giọng càng ngày càng yếu ớt: “Ta chết rồi, ngươi không cần chôn, thịt trên người ta còn có thể ăn.”

“Nhớ để mặt ta được nguyên vẹn. Nếu không đến kiếp sau, ngươi vô tâm vô phế như , sẽ không nhận ra ta đâu.”

Đó là mùa xuân tươi đẹp vạn vật nở rộ, như một đóa hướng dương héo rũ trong đêm mưa. Chưa kịp nhìn thấy ánh bình minh. Ta lau đi lau lại vết máu và xác thịt thối rữa trên người . A Ly thích sạch sẽ đến , nhất định phải ra đi thật sạch sẽ. Giống như con người , linh hồn cũng vương vấn hương thơm, chết rồi cũng không vướng bụi trần.

Hồi ức đến đây, lệ đã rơi đầy mặt ta, gần như không chống đỡ nổi mà ngã ngồi xuống đất:

“Nếu ta biết Hầu phủ có kết cục này, bất kể giá nào cũng phải ngăn cản .”

Ta ngẩng đầu nhìn Khương Thừa mặt trắng bệch, chính tên đồ tể ấy đã giết A Ly. Cuối cùng cười thảm một :

“Ta nghĩ đây là báo ứng rồi, Hầu phu nhân có phải không?”

“ con trai mà vứt bỏ A Ly. A Ly lại chết trong tay chính con trai ruột của .”

“ bao che hắn, dung túng hắn, mặc kệ hắn, đến cuối cùng cả Hầu phủ to lại sụp đổ trong tay hắn.”

“Báo ứng  đấy thôi!”

Theo kêu thê lương của ta, cửa Hầu phủ bị một đám người ngựa xông . Binh đao giao chiến, đao kiếm va chạm. Lửa cháy bừng sáng khắp viện viện nhỏ. Vương Chu Diễn Hoài mặc y phục đen, bước sân, sắc mặt lạnh lùng.

18

“Chậc, thật náo nhiệt mà…”

Hắn liếc nhìn bốn phía, môi mỏng khẽ nhếch.

Khương Thừa như thấy được cứu tinh, nước mắt nước mũi tèm lem quỳ gối trước mặt hắn:

“Vương gia, ta bị oan uổng. Hầu phủ bị oan, ngài cứu ta !”

Như đã biết rõ giả như ta không thể làm quân cờ leo lên Chu Ngạn Hoài được, hắn bỗng mở miệng:

“Vương gia, tiểu nhân nuôi dưỡng mấy luyến đồng, da trắng mặt đẹp, nếu vương gia thích…”

Hắn chưa kịp dứt lời thì đã bị Chu Ngạn Hoài giơ đá bay: “Cút con mẹ nhà ngươi đi, lũ luyến đồng ngươi nuôi còn không đẹp bằng bản vương, đam mê cái thứ ghê tởm gì .”

“Người ta đã thả đi rồi, cứ chờ đám luyến đồng ấy tìm ngươi tính sổ đi!”

xong hắn quay đầu nhìn ta đang mềm nhũn trên đất, mặt đầy nước mắt, im lặng một lát rồi đỡ ta dậy:

“ xong rồi sao?”

Ta lau khô nước mắt im lặng gật đầu.

Khương Thừa che lại nửa người dưới, đảo mắt qua lại giữa ta và Chu Ngạn Hoài: “Ngươi, ngươi và vương gia, các người…”

Ta quay đầu nhìn Hầu phu nhân đang ngây người hối hận: “Không phải muốn biết, sao ta và giống nhau đến sao?”

Sau khi A Ly chết, ta một lòng chỉ muốn báo thù cho . Nhưng ta chỉ là một kẻ ăn xin, đơn độc đối đầu Hầu phủ chẳng khác nào châu chấu đá xe, tự tìm chết.

Bỗng nhớ tới của A Ly, một nghĩ táo bạo hình thành trong đầu. Đó là giả trang thành A Ly, trở thành chính của Hầu phủ. Nhưng kế hoạch này cần có một trợ thủ đắc lực hơn nữa.

Ta quỳ ba ngày trước cửa phủ Vương, đợi Chu Ngạn Hoài hồi . Tính tình Vương âm hiểm ngoan độc, tàn bạo vô tình trong lời người ngoài này ban cho ta một ống cơm một bầu nước rồi cho ta phủ.

Nghe rõ đồ của ta, hắn cười nhạo một : “ sao ngươi lại cho rằng ta sẽ giúp ngươi?”

Bởi tiểu công tử nhà Quang Lộc Tự khanh, cháu ruột của Cấp Sự Trung đều là những kẻ hung ác cực độ. Bọn ức hiếp người giữa , đêm đêm lui tới hẻm Yên Liễu, chà đạp nữ tử thanh lâu, ra sức nuôi lệ.

Thời gian đó, rất nhiều ăn xin ở thành luôn mất tích một cách khó hiểu, đều bị hai người này lặng lẽ bắt đi, làm thành người lợn. Mà hai người này đều chết trong tay Chu Ngạn Hoài.

Có lẽ quan quyền quý bị che mắt một cách mù quáng nhưng những con mắt lên từ trong cống rãnh như ta lại có thể nhìn rõ tội ác sâu kín nhất trong cả thành này.

“ gia quý tộc nuôi lệ thành phong trào, mà phủ Vương lại không có mấy hạ nhân. Người khác thấy ăn xin chỉ quát mắng đuổi đi mà hắn lại nguyện nghe ta chuyện.”

Ta dốc hết sức, giọng mạnh mẽ có lực:

“Giang Lưu Nhi ta từ trước đến nay không nhìn lầm người.”

Không nhìn lầm người tốt, cũng không nhìn lầm kẻ xấu. Chu Ngạn Hoài cao giọng nhướng , có bất ngờ liếc nhìn ta.

Đợi hồi lâu, hắn cười nhạt một : “Cũng được, đồng ngươi.”

, hắn liên thủ cùng ta, bố trí la địa võng, dẫn con độc trùng Khương Thừa này mắc câu. Chu Ngạn Hoài ám chỉ hắn rằng, chỉ có chính của Hầu phủ mới xứng phận của hắn.

Khương Thừa tin là thật, thậm chí những tin tức hắn ta dò hỏi được về bản cũng đều là Vương ngấm ngầm phái người tiết lộ. Cho nên kế hoạch của ta mới thuận lợi đến . Mà ta vốn dĩ đã có sáu phần tương tự A Ly. Vương mời vu y từ Nam Man đến, giở thủ thuật trên gương mặt ta.

“Ngày ngày nhẫn nhịn đau đớn như châm lửa đốt, chính là để trông giống còn hơn cả A Ly.”

Ta chậm rãi ra bí mật này Hầu phu nhân đang tê liệt trên mặt đất.

19

“Không, không phải như , ta không tin, ta không tin…”

Hầu phu nhân suy sụp tinh thần, vị quý phụ đoan trang cả một đời này mềm nhũn trên mặt đất, gào khóc thảm thiết không còn hình tượng.

“Ly nhi, Ly nhi!”

“Đứa con số khổ của ta… Mẫu không cố , không cố mà!”

Mà không biết từ lúc nào, bên ngoài đã bắt đầu truyền đến từng trận ồn ào náo động, mắng chửi cùng hô hoán kéo dài không dứt.

“Vương hầu khanh tướng, há cứ phải là con dòng cháu giống?”

Khẩu hiệu vang vọng từ ngoài phủ vọng lại, dần dần, đám bộc vây quanh trong phủ cũng hô hào theo.

“Bọn họ, bọn họ đang hô hào cái gì ?”

“Có gì?”

Khương Thừa bịt tai lại, vẻ mặt sợ hãi, liều mạng trốn về phía sau.

“Những nạn dân dân lưu đê tiện này, còn muốn lật đổ Hầu phủ  nữa sao!?”

“Ta là Hầu gia, ta là chủ tử!”

“Quan nhân, qua đây chơi đi mà…”

Những luyến đồng bị Khương Thừa cho uống thuốc, lúc này mặt đều trắng bệch, lảo đảo nhào về phía hắn.

“A!”

kêu thảm thiết chói tai vang lên, một miếng thịt trên Khương Thừa bị xé rách.

“Mẫu , cứu con, mẫu !”

Khương Thừa đau đến mặt méo mó, liều mạng lăn lộn trên mặt đất. Nhưng những luyến đồng kia vẫn không chịu buông tha hắn, cứ gặm nhấm hắn từng từng một

“Phu nhân, phu nhân cứu ta!”

Khương Nguyễn trốn trong góc ôm mặt thét chói tai, đám bộc từng bị ả ta ức hiếp đồng loạt xông lên. Gậy gộc, bạt tai đều rơi xuống mặt ả như mưa. Tỳ nữ từng hầu hạ ả đắc lực nhất, lúc này nhìn ả bằng ánh mắt lạnh lùng:

“Chẳng phải Nguyễn cô nương thích đánh tỳ đến bầm dập mặt mũi, bảo như mới đẹp sao?”

“Cô nương cũng làm heo một lần đi?”

Tỳ nữ xông lên, đem bao nhiêu phẫn hận và tức giận tích tụ bấy lâu nay đều trút hết lên người ả.

“Các ngươi, các ngươi…”

Hầu phu nhân dần tỉnh ngộ, tuyệt vọng nhìn những kẻ phản loạn này, khàn giọng kêu khóc. Ta xé bỏ bộ xiêm y tiểu thư quý tộc trên người, lộ ra bộ quần áo vải thô màu xanh lam, đi đến trước mặt ta, nhìn từ trên cao xuống:

“Khương phu nhân, cho rằng khi ta phát bạc thưởng cho hạ nhân, chỉ đơn thuần là cho bạc thôi sao?”

“ cho rằng những này ta và A Ly làm ăn , chạy ngược chạy xuôi ở thành là cái gì?”

20
 
lệ nổi dậy, khởi nghĩa, đi khắp nơi thuyết phục, phạt kẻ vô đạo, trừ bạo quân.
 
ta bảy tuổi, trên lên cùng A Ly thì gặp một lão tiên . Gia đạo ông ấy sa sút, lại trải qua đồng tộc chèn ép, nản lòng thoái chí, lưu xứ người.
 
Thấy ta và A Ly còn nhỏ nên ông chủ động yêu cầu đi cùng, cả một đều bảo vệ ta. Ông ấy bác học đa tài, xuất khẩu thành chương, lúc rảnh rỗi còn dạy ta học chữ:
 
“Hai nha đầu nhớ kỹ, làm người không phân cao quý sang hèn, cũng không phân cao thấp. Bất luận trong hoàn cảnh nào cũng không thể đắm mình truỵ , coi thường bản .”
 
Dọc lưu dân chạy nạn, lợi ích nhỏ mà tranh đoạt không ngừng, người khác đều : “Núi cao sông hiểm dân gian trá” Duy chỉ có lão tiên là còn lòng thương xót, lắc đầu thở dài: “Nếu không phải bọn tham quan ô lại cùng thổ hào ác bá quá gian xảo thì những người ấy đâu đến nỗi phải lưu đến bước này.”
 
Ta và A Ly học được rất nhiều điều từ lão tiên , biết rằng một ngày nào đó dân đen quật khởi, nông vùng lên phản kháng. Có ruộng cùng cày, có cơm cùng ăn, có tiền cùng xài thì mới mong hạ thái bình, mưa thuận gió hòa, đạt tới cảnh giới đại đồng.
 
Khi ấy, A Ly và ta đã nếm trải đủ sự lạnh nhạt của gian, tận mắt chứng kiến cảnh tượng dân lành bị cướp đoạt ruộng đất, lưu tha phương, càng thêm thấm thía những lời ấy.
 
Lão tiên dẫn ta và A Ly đi khắp nơi du thuyết. Về sau, những kẻ ăn hiểu chuyện, những thư tài tử lỡ vận, những lưu dân không nhà không cửa cứ trôi dạt theo sự đời, những kỹ nữ thanh lâu bơ vơ không nơi nương tựa, tụ tập lại ngày càng đông. Khi thì lặng im ngồi trước cửa quan phủ, khi thì tụ tập trong miếu hoang bàn mưu tính kế. ta vừa ăn xin vừa âm thầm kêu gọi đồng minh.
 
 Khi thì hào khí ngút trời, khi thì tìm nơi ẩn náu.
 
Mười trôi qua, lực mạnh lên không ít. Có người rời đi, có kẻ phản bội, có người chết thảm, có kẻ gia nhập. Mà ta và A Ly, từ đầu đến cuối không hề dao động dù chỉ một ngày.
 
Những này, ngoài ta ra, khắp nơi ở Đại Chu xảy ra không ít bạo loạn, lưu dân nổi dậy khởi nghĩa, ăn lũ lượt gia nhập bang hội. Có những đội ngũ ngày càng mạnh, cũng có nhiều đội bị tướng lĩnh triều đình phái đi trấn áp.
 
Mấy ngày nay, Nghĩa bang ở phương Nam phản loạn, thảo phạt đến phía Bắc, hiện đã tụ tập ở vùng ngoại ô thành, đêm nay sẽ công phá cổng thành. Khi Chu Ngạn Hoài đích đến Hầu phủ đưa trâm ngọc, ta đã biết thời cơ đến rồi. Hào môn tộc ngang nhiên thôn tính đất đai, nếu không quật khởi, thì đến sống cũng không còn.
 
Trong Hầu phủ có không ít hạ nhân có thích lưu bên ngoài, bọn họ ở trong phủ cũng sống trong thấp thỏm lo âu, khổ không kể xiết. Trong những thỏi bạc vụn kia đều cất giấu thư chữ.
 
“Vương hầu khanh tướng, há cư sphair là con dòng cháu giống?”