Chương 4

10.

Tôi cứ nghĩ Trình Việt sẽ phớt lờ tin nhắn đó.

Không ngờ, bước xuống lầu,

đã anh đang dựa vào cửa xe chờ sẵn.

Ngón tay thon dài kẹp một điếu đã hút dở.

Dưới chân lác đác vài đầu mẩu đã tắt.

Không biết đã đứng đợi bao lâu.

Tiết trời đầu xuân se lạnh,

bộ áo khoác gió người anh có vẻ hơi mỏng.

Thứ duy trông có vẻ giữ ấm một chút —

lại là chiếc khăn quàng cổ trông rất quen thuộc kia.

Tôi thật sự không ngờ… Trình Việt lại đi nhặt chiếc khăn đó về.

dùng lại.

tôi đến gần, Trình Việt ngẩng đầu,

hất cằm, phả ra một vòng khói mạnh, như đang hờn dỗi.

Đôi mắt đen sâu thẳm cứ thế nhìn chằm chằm vào tôi, không rời.

Nếu là đây, tôi định sẽ giật lấy điếu trong tay anh,

trách móc anh không biết quý trọng sức khỏe.

Nhưng lần này, tôi chỉ giả vờ không hiểu ẩn ý trong ánh mắt ấy, nghiêng đầu hỏi:

“ hay tổng giám đốc Trình hôm nay đặc biệt đến đón tôi sao?”

Bàn tay đang kẹp của Trình Việt khựng lại.

Cuối cùng, như xì hết hơi, anh dụi tắt , xoay người lên xe:

“Ông nội bảo chúng ta cùng đến ăn cơm.”

người anh mùi rất nặng.

lên xe, tôi liền theo phản xạ mở cửa sổ cho thoáng.

Anh liếc nhìn tôi một cái, nhưng không nói gì.

Cho đến khi dừng ở đèn đỏ đầu tiên,

Trình Việt mới đột nhiên mở miệng, giọng như đang giải :

“Tôi không hút nhiều.”

Tôi thầm nghĩ,

Vậy hồi nãy là cố diễn cho tôi xem sao?

Nhưng ngoài miệng chỉ nhàn nhạt:

“Ồ.”

Trình Việt đợi một lúc,

không nghe câu tiếp theo từ tôi.

Bàn tay Trình Việt siết chặt vô lăng.

Anh hé môi như muốn nói điều gì, nhưng rồi lại nuốt xuống.

Suốt quãng đường về biệt thự cũ, hai người im lặng.

Mối quan hệ giữa Trình Việt ông nội anh không mấy tốt đẹp.

Việc liên lạc thường xuyên hơn cũng chỉ bắt đầu sau khi cha mẹ anh qua đời.

Khi ấy, Trình Việt cần ông cụ ra mặt ủng hộ anh thương trường.

Nhưng dù gì cũng không giống kiểu thân thiết của một gia đình bình thường.

Đặc biệt là khi ngồi xuống bàn ăn —

một bữa cơm nói là “mời người về ăn cho ấm ”,

vậy mà bàn hầu hết là món cay hải sản.

Trình Việt siết chặt quai hàm, giọng lạnh hẳn đi:

“Ông đang có ý gì vậy?”

“Ý gì là ý gì?”

Cụ Trình sống đời trong vị trí quyền lực, dù đã lui về sau nhưng khí thế rất sắc bén.

Ông liếc mắt nhìn qua, thản nhiên nói:

“ phải là mấy món cháu sao?”

“Dạ dày Hạ Kiều yếu, không ăn được cay. Cô ấy cũng dị ứng hải sản.

Chuyện này cháu đã dặn dì từ lâu rồi.”

Trình Việt cố gắng kiềm chế cơn tức giận.

“Vậy à?”

Cụ Trình cười khẽ, ánh mắt sâu xa:

“ kia Tiểu Hạ về ăn cơm đâu có nói mấy chuyện này.

Xem ra là nể mặt ông già này nên cố gắng nhẫn nhịn rồi.”

“Cũng không phải là khó chiều đến thế đâu ạ.”

Tôi miễn cưỡng cười, đưa đũa gắp một miếng gà xào ớt.

Kết quả — đũa lẫn bát Trình Việt giật thẳng khỏi tay.

“Không ăn nữa.”

Anh cúi đầu, giọng khàn khàn:

“Để anh bảo dì nấu cho em một bát cháo.”

Tôi không nói gì, chỉ im lặng nhìn Trình Việt.

Nhìn anh chột dạ mà lảng tránh ánh mắt tôi.

“Đã không muốn ăn thôi, vào thẳng chuyện đi.”

Ông cụ Trình cũng đặt đũa xuống, giọng thản nhiên:

“Dạo này cháu cô bé họ Đoạn… tiến triển thế nào rồi?”

nhắc đến Đoạn Mục Tuyết,

Trình Việt lập tức hốt hoảng nhìn sang tôi theo phản xạ.

Anh mím môi, vẻ mặt đầy chống đối:

“Ông nội, chuyện này cháu nghĩ để sau—”

“Tiểu Hạ cũng đâu phải người ngoài.”

Ông cụ cắt ngang, mỉm cười ôn hòa:

“Biết đâu sau này cháu kết hôn, con bé ngồi ở bàn cũng nên.”

“Ông nội!”

Nụ cười gương mặt cụ Trình rốt cuộc cũng tắt hẳn.

Ông ra hiệu cho người hầu mang hợp đồng ra,

rồi thở dài:

“Tiểu Hạ ở bên cháu ấy năm, dù không nói là có công, cũng là khổ.

Giờ người ta muốn rời đi, cháu lại giở trò giữ người bằng hợp đồng.

Chuyện đó mà truyền ra ngoài, thiên hạ sẽ mắng cháu là kẻ vô ơn, không có lương tâm.”

Bản hợp đồng chấm dứt được đặt mặt Trình Việt.

Phía sau lưng anh, không biết từ khi nào đã có thêm vài người đàn ông cao lớn đứng im lặng.

khoảnh khắc đó, anh mới bàng hoàng nhận ra điều gì đó.

Trình Việt lập tức ngẩng đầu, nhìn chằm chằm tôi, ánh mắt như thiêu đốt.

chữ phun ra khỏi miệng anh, nghẹn ngào như được rút ra từ kẽ răng đầy giận dữ:

“Em biết từ ?”

“Em cố làm vậy phải không?”

Nhưng rất nhanh, đôi mắt ấy đỏ ửng lên.

Giọng nói cũng bắt đầu run rẩy:

“Hạ Kiều… anh sẽ không ký đâu.

Đừng mơ!”

Tiếng phản kháng của Trình Việt như tiếng thú dồn vào đường cùng, mang theo vẻ đau đớn lẫn tuyệt vọng.

Anh vùng vẫy muốn đứng dậy, nhưng lập tức ấn mạnh trở lại ghế.

Cơn ho nặng nề từ ngực anh dồn lên, vang dội mà nghẹn lại.

Nhưng ánh mắt anh chưa rời khỏi tôi.

Như … người tổn thương lớn lại là anh vậy.

Nhưng ràng — người gánh mọi thứ, là tôi mới đúng.

“Những bữa cơm không hợp khẩu vị, tôi đã ăn suốt năm năm.

Công việc tôi không yêu , tôi cũng đã làm suốt năm năm.”

Tôi bình tĩnh nhìn anh, giọng .

Nghĩ một lát, tôi lại nói thêm:

“Trình Việt, thật ra tôi hề cháo.

Càng ghét mùi rượu.”

Bởi … người đàn ông khốn nạn đó năm xưa,

cứ mỗi lần say là lại ra tay đánh người.

Trình Việt — ràng đã biết chuyện đó.

11.

Cuối cùng, Trình Việt bảo vệ ép ký tên.

Khoảnh khắc hạ bút xuống,

người anh như rút cạn sức lực, đầu cúi gập, tay siết chặt lấy tờ giấy, không nói một lời.

Mãi một lúc lâu sau,

anh mới khàn giọng hỏi:

“Em… Tống Thanh Lam đến thế sao?”

Tống Thanh Lam?

Liên quan gì đến anh?

Tôi cau mày, lạnh nhạt đáp:

“Không.”

Tôi không vẻ mặt của Trình Việt là gì.

Nhưng mục đích đã đạt được, tôi cũng không tâm trạng để ở lại thêm.

Khi chào tạm biệt cụ Trình,

ông chỉ nhìn tôi rất lâu, ánh mắt nặng trĩu.

Cuối cùng chỉ phất tay, hóa thành một tiếng thở dài.

Tôi đại khái cũng đoán được ông muốn nói gì.

Nhưng… đã không ý nghĩa nữa rồi.

Thật ra, những năm , ông cụ đối xử tôi không tệ.

Có lẽ tuổi đã cao, con trai con dâu đã mất,

nên ông bắt đầu trân trọng cảm gia đình nhiều hơn một chút.

Chỉ tiếc, đứa cháu trai duy lại là người cố chấp lạnh lùng.

Thời gian đó, Trình Việt, tôi thường xuyên lui tới biệt thự cũ.

Dần dà cũng trở thành gương mặt quen cụ Trình.

Ông luôn tìm cách gợi chuyện, hỏi tôi về hình của Trình Việt.

Dù ngoài mặt không lộ ra, nhưng nghe tôi kể nhiều, ông hẳn cũng nhận ra vài điều.

Mãi đến một ngày, ông tận mắt chứng kiến Trình Việt bế tôi — lúc đó đang bệnh nặng — chạy thẳng đến bệnh viện.

Kể từ hôm đó, ông không hỏi gì thêm nữa.

Chỉ là, mỗi lần tôi đến biệt thự cũ để đưa tài liệu, ông cụ giữ tôi lại dùng bữa.

Mỗi lần ăn xong, dạ dày tôi lại âm ỉ khó suốt buổi.

“Không muốn ăn đừng cố.”

Về sau, ông cụ đích thân múc cho tôi một bát canh.

Giọng điệu chậm rãi, đầy hàm ý:

“Năm xưa Cảnh Phong không nghe lời tôi, cứ quyết tự chọn vợ.

Cuối cùng muốn cưới mẹ của Trình Việt mà cãi tôi không biết bao nhiêu lần.

Cãi đến mức mất mạng.

Mà con trai dạy không xong.

Cho nên… một người, chưa chắc đã là hợp.

Tiểu Hạ, cháu có đúng không?”

Chỉ vậy thôi…

Tôi đã hiểu.

Đây là lời cảnh cáo.

Tôi chưa kể chuyện này Trình Việt.

Chỉ biết cắm đầu cắm cổ mà cố gắng.

luôn nghĩ, nếu tôi đủ tốt, sớm muộn gì cũng sẽ được ông cụ công nhận.

Chỉ là tôi không ngờ — người đầu tiên buông tay… lại là Trình Việt.

Anh đồng ý đề nghị của ông nội.

Bắt đầu tiếp xúc cô con gái nhỏ họ Đoạn — từ nước ngoài trở về.

Trình Việt cần sự hợp tác từ họ Đoạn.

Nhưng lại không buông tôi ra.

Mà đời… đâu có chuyện gì cũng được như ý?

Rời khỏi biệt thự, tôi cúi đầu nhìn tờ hợp đồng chấm dứt được ký xong,

trong lòng có chút mơ hồ.

Khi bắt đầu bên , tôi Trình Việt như chuyện đến tự nhiên, cần ai phải nói .

Chúng tôi quen biết nhiều năm.

đấu đá , rồi lại đồng hành cùng .

cảm lớn dần, rồi ở bên … vậy thôi.

Cũng vậy mà không có ai nói lời yêu .

Càng không có ai chủ động thừa nhận cảm.

Tựa như… ai nói ra , người đó là kẻ yếu thế.

Chúng tôi cứ thế mà đến , mơ hồ, lặng lẽ.

khi chia tay, cũng nói lý do.

Không danh , cũng ngôn thuận.

Nhưng ít —

mọi thứ, cuối cùng cũng đã kết thúc rồi.