C1

1

Năm mười ba tuổi, phụ thân ta lâm bệnh nặng rồi qua đời.

Ông không yên lòng ta lại một mình, trong những giây phút cuối đời đã dặn dò ta đến Ung Châu, nương nhờ người bạn cũ.

Người bạn cũ Ninh, từ khi ta còn chưa chào đời đã định ra hôn ước giữa ta và con trai thứ ba của .

Việc ta tìm đến như vậy, cũng không phải là đột ngột.

Nào ngờ khi cầm vật đến Ung Châu, mới biết được vị hôn phu của ta đã ra chiến trường, trong nhà chỉ còn đại Ninh đã có vợ đang phụng dưỡng mẹ góa.

Dì Ninh gia thể yếu đuối, nói vài câu lại phải thở ba lần, nhưng đối với ta lại rất hòa ái.

“Đứa trẻ ngoan, tên con là Huỳnh phải không? tên này của con, là lúc đó ta cùng mẹ con bàn bạc rồi đặt cho. Con là vị hôn thê chưa cưới của tam lang, cũng là con của ta, cứ yên tâm ở lại .”

Ninh Gia không phải gia tộc giàu có, trong nhà kinh doanh hai cửa hiệu gạo, sau khi Thúc phụ Ninh gia qua đời, cửa hiệu gạo liền giao lại trong tay con trai trưởng của Ninh gia.

Đại rộng lượng hòa ái, biết ta đến còn đặc biệt mua rượu thịt chiêu đãi ta, con gái của huynh ấy là Tiểu Mãn, thường ngày quấn quýt dì Ninh, cũng thích được gần gũi ta

Chỉ có vợ của đại là không thích ta, nên ta cũng lui tới trước mặt tỷ ấy

Ở Ninh gia được nửa tháng, Dì Ninh muốn may mùa đông cho hôn phu, ta biết bà làm việc kim chỉ lâu thì mắt sẽ đau, liền xung phong thay bà làm.

Về thêu thùa thì ta không dám nói là xuất sắc, nhưng được trẻ tuổi nhanh tay.

Dì Ninh sờ soạng bộ mùa đông ta làm, đến mức không thấy răng.

“ đều đã may rồi, chi bằng viết thêm một phong thư cho nó đi? Lúc thằng bé trở về hai đứa cũng nên thành hôn rồi, làm quen trước cũng tốt.”

Ta nghĩ một , đúng là có lý, liền cầm viết thư.

2

Phong thư đầu tiên, ta viết rất khách .

Trước tiên tự giới thiệu gia môn, nói mình là vị hôn thê chỉ phúc của hắn, do phụ thân bệnh mất, bèn đến Ung Châu nương nhờ, may mắn được mẹ hắn cố, có được chỗ nương thân…

Viết dài dằng dặc một tràng từ ngữ tán dương, cuối cùng ta vẫn không nhịn được thêm một câu.

【Ung Châu đã gần cuối thu, cây ngô đồng thổi xanh, không biết cảnh sắc lang quân thấy nơi đất bắc có gì khác biệt?】

Mẹ ta mất sớm, ấn tượng về bà không sâu, chỉ nhớ cha nói bà đến từ vùng đất bắc, một nơi hoàn toàn khác biệt với Ung Châu, Dung Châu, đáng tiếc đời này ta có lẽ không thể đến đó.

Được nghe người khác kể lại một , cũng là tốt rồi.

Gói thư lại, ta nó cùng mùa đông, gửi đến trạm.

# trạm (nơi dừng chân, đổi ngựa, gửi thư).

Trong trạm ồn ào, chật ních người thân gửi mùa đông cho quân bắc, ta nhận phong thư từ tay khách, khăn lắm mới tìm được một khoảng đất trống, trên phong thư viết ra doanh trại nơi hôn phu đóng quân.

Nhưng khi viết, ta lại thấy xử.

Trước khi ra cửa, ta chỉ chăm chăm hỏi doanh trại nơi hôn phu đóng quân, lại quên mất hỏi tên của hắn.

Ta không thể, chỉ viết mỗi chữ “hôn phu” chứ?

May thay Tiểu Mãn đòi kẹo hồ lô trên phố, nên ta dắt cả cô bé đi cùng.

Nghe ta hỏi vậy, cô bé lập tức thều thào báo tên đầy đủ của tam thúc.

“Ninh Doãn Chi!”

Ta xoa đầu cô bé, khen ngợi vài câu, lại hỏi cô bé có biết chữ nào trong tên tam thúc không, Tiểu Mãn lại lắc đầu như lắc lục lạc.

Ta sợ viết sai, chỉ có thể tạm trả lại phong thư..

Nào ngờ khách nghe xong lời ta, hỏi: “Là vị hôn phu ở doanh Hổ Uy đất bắc phải không? Thật trùng hợp ta biết, ta viết giúp cô.”

khách cầm , nhanh chóng viết tên hôn phu sau chữ doanh Hổ Uy.

【Ninh Doãn Chi.】

3

Thư của Ninh Doãn Chi hồi âm khá nhanh.

Chỉ là không được khách lắm.

【Nhà lúc nào cho ta tìm vị hôn thê vậy?】

【Nịnh hót quá mức.】

【Đất bắc và Ung Châu khác xa trời vực, đầu đông chỉ là gió thổi tuyết rơi, đợi đến tháng chạp, mặt đất có thể đóng một lớp băng dày. Chưa thấy qua đúng không? Nàng bước một bước có thể trượt xa hai dặm.】

Ta cầm thư, xem đi xem lại một lúc.

là hôn phu… nói phác mà dì nói?

Ở Ung Châu chúng ta, nói phác không phải như vậy đâu.

Dì Ninh không biết chữ, nhưng không ngăn được bà thúc giục ta hồi âm cho Ninh Doãn Chi.

“Giữa vợ chồng, quan trọng nhất là tâm ý tương thông.”

“Tình bây giờ sâu đậm, ngày sau sẽ thuận lợi. Con nghe lời ta, hồi âm cho nó, lại trong phong bì gửi kèm mấy lá hoa gì đó, đảm bảo thằng tiểu tử mới lớn đó mê đến mức không tìm được hướng bắc.”

Ta vô cùng chấn động: “A thật giỏi…”

Dì Ninh che miệng ho mấy tiếng, rồi nói: “ này tính là gì giỏi? Đều là chiêu trò mà ta cùng mẹ con dùng rồi, chỉ là ta thay mẹ con dạy con thôi.”

Ta nghe lời viết thư hồi âm cho Ninh Doãn Chi.

Trước tiên nói trong nhà mọi thứ đều tốt, trong sân hoa quế vàng đầy cành, mấy trước chỉ bánh hoa quế đã làm khuôn mặt tròn hẳn một quầng.

Lại nói Ung Châu và Dung Châu vẫn có chỗ khác biệt, Ung Châu giáp nước, trung thu dì dẫn ta đi thuyền, xem một chiếc đèn nước rất lớn.

Viết đến vẫn thấy ngôn từ thiếu thốn, liền vạch ra hình dáng chiếc đèn nước đó cạnh.

Cuối cùng, ta vẫn không quên hỏi phong thổ nhân tình đất bắc, hắn nói thêm với ta vài câu.

thư lại, ta nghĩ đến lời dạy của dì, do dự hồi lâu vẫn đi hốt một nắm hoa quế vàng phơi khô, kẹp trong thư, lại thêm một câu.

【Quế vàng Ung Châu, mong giải nỗi nhớ quê của lang quân.】

Thư gửi đi, tháng sau, liền nhận được thư hồi âm.

Lần này thái độ của Ninh Doãn Chi tốt hơn nhiều, nhưng ngôn từ vẫn nhảy nhót.

【Ung Châu đồ ngon không chỉ có bánh hoa quế, nàng đã từng đến tiệm Đại Từ Quán ngoài thành chưa? Dưới chân núi có ông lão bán đậu , đậu nhà ông ta tuyệt đỉnh, mặn ngọt đều có.】

【Nàng thích xem đèn à? Đèn hoa ngày thượng nguyên còn đẹp hơn, ở gấm lâu còn có đèn vương, đèn vương không bán, nhưng đoán trúng câu đố sẽ tặng đèn hình thỏ, trắng hồng đều có.】

【Nếu nàng không đoán được, đợi sau này ta về Ung Châu, giúp nàng thắng một chiếc.】

【Đất bắc này ngoài hậu khác với Ung Châu, cảnh sắc cũng không giống. Ngoài thành toàn là thảo nguyên, bách tính đều nuôi bò , cũng thích thịt bò thịt . Thịt ở không giống với Ung Châu, vào không có mùi hôi, nước trong trần qua là có thể …】

Ta viết một câu, hắn hồi một câu.

Đợi xem xong thư, ta mới phát hiện khóe miệng mình luôn giương lên.

Lần này không cần Dì Ninh nói, tự ta đã cầm viết thư hồi âm.

【Nói ra cũng trùng hợp, Đại Từ Quan qua ta đã đi qua rồi, đậu thật sự mềm mại…】

4

Từ đó về sau, ta và Ninh Doãn Chi mỗi tháng đều gửi thư nhất một lần.

Ban đầu là chuyện nhà cửa, phong thổ nhân tình, sau đó lại thêm tình ý nói rõ.

Hắn viết “đợi ta trở về” ta liền hồi “mong Tam Lang thắng trận”.

Sự qua lại như vậy kéo dài đến khi ta gửi đi phong thư thứ mười hai.

Trong phong thư này, ta nhắc đến Tiểu Mãn với hắn.

【Tháng sau Tiểu Mãn đã sáu tuổi, trước dẫn con bé lên phố, khóc lóc đòi mua hoa giả cài. Ta mua cho tiểu Mãn một đôi hoa lựu, Tiểu Mãn cũng chọn cho ta một chiếc màu tím than, dì nói ta đeo rất đẹp, còn bảo người vẽ cho ta và Tiểu Mãn mỗi người một bức chân dung nhỏ.】

thư lại, ta trải chân dung nhỏ trên bàn xoa đi xoa lại, mấy lần cho vào thư lại lấy ra, cuối cùng vẫn cẩn thận xếp chung với thư.

Dung mạo của ta… hẳn là cũng không đến nỗi đáng ghét.

Nào ngờ phong thư này gửi đi, không có hồi âm.

Mấy ngày đầu, ta nghĩ hắn chắc là không thích dung mạo của ta, suốt ngày soi gương tự , lần đầu tiên hiểu được ý thơ “từ đó vô tâm ái lương dạ” là giác gì.

Về sau lại nghe nói người đánh vào mấy thôn trang đất bắc cướp bóc, quân bắc đuổi người đi, có mười mấy quân sĩ thương vong.

Ta lập tức không kịp nghĩ thích hay không thích nữa, liên tục gửi đi ba phong thư, sợ hắn là một trong mười mấy người đó.