Chương 2

4.

Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, Phùng Bằng đã thức dậy.

Ta bắt đầu chuẩn gói hoành thánh, Phùng Bằng cũng muốn giúp đỡ.

Lúc đầu, ta từ chối, nhưng trước sự kiên trì của nó, ta đành đồng .

Tuy vậy, chuẩn mở quán, Phùng Bằng lại do dự, đứng lặng một lúc lâu không dám bước ngoài.

Lan Thúy đứng bên cạnh lớn tiếng quát:

“Lề mề gì ? Mau làm việc!”

Nghe vậy, Phùng Bằng mới rụt rè bước theo.

Ta nhìn đứa gầy gò ấy, không khỏi xót xa.

Nó hãi, không chỉ vì cái nghèo hay lạnh giá, còn vì ánh mắt khác lạ của người đời, vì những lời xì xào bàn tán chẳng mấy thiện .

Nhưng giờ đây, nó đã có nơi nương tựa, vậy thì còn gì để ?

Ta nấu hai bát hoành thánh, lại thêm một nồi mì dương xuân.

Mì dương xuân được chan với nước dùng có vài giọt dầu hành, sợi mì mềm mại, nước súp thơm ngọt, ăn vào khiến bụng no căng.

Ta còn đặc biệt chiên vài quả trứng.

Trứng chiên vàng ươm, lớp vỏ ngoài giòn rụm, bên trong lại mềm mịn, quyện nước súp, hương thơm ngon khó tả.

ăn xong, ta hỏi bọn :

“Ngon không?”

Cả hai gật đầu lia lịa.

Ta mỉm cười:

“No rồi là được. No bụng thì mới có sức tiếp khách.”

Phùng Bằng cúi đầu, giọng lí nhí:

“Nhưng… sẽ chẳng có ai đến đâu… không ai thèm ăn của ta đâu…”

Ta nhìn thẳng vào nó, nghiêm túc nói:

“Ta tin rằng ngươi sẽ mang lại may mắn, giúp ta có rất nhiều khách.”

Phùng Bằng mím môi, không nói gì thêm.

Ta bật cười, đưa tay nhéo nhẹ gò má nó. Khuôn mặt gầy guộc ấy chẳng có chút thịt nào, khiến ta không khỏi nghĩ thầm: “Thằng bé này được bồi bổ thêm.”

Một nén hương trôi qua, không có ai ghé qua quán.

Bên kia đường, quán bánh tiêu của Triệu nương lại đông đúc, khách vào không ngớt.

Thêm một canh giờ , quán của ta không có ai ghé thăm. Triệu nương nhân lúc rảnh rỗi, liếc mắt nhìn sang, cười nhạo:

“Chà, một kẻ bỏ rơi, một nha hoàn, và một đứa ăn mày, muốn buôn cũng mơ có khách? nực cười!”

Lời nói ấy khiến ánh mắt của Phùng Bằng càng thêm ảm đạm.

Nhưng đúng lúc ấy, một khách xuất hiện.

Người đàn ông cao lớn chen qua đám đông bên quán Triệu nương, đi thẳng tới quán của ta, ngồi xuống gọi một bát hoành thánh.

Hắn nhìn Phùng Bằng, mỉm cười, hiệu nó đến phục vụ.

Ánh mắt Phùng Bằng sáng rực lên, nó vội vàng chạy tới tiếp đón khách đầu tiên.

khách này như mở đầu một điều kỳ diệu. Sau , khách hàng cứ nối đuôi nhau kéo đến, từng người một, không nghỉ.

Quán của ta, cuối cũng bắt đầu náo nhiệt.

Quán bánh tiêu của Triệu nương ngày càng vắng vẻ, trong quán hoành thánh của ta lại đông đúc hơn bao giờ hết.

Khách đến quán rất đa dạng. Có những người đàn ông vạm vỡ đóng vai khách vãng lai, cũng có cô nương hàng thêu thùa ở đầu phố. Một số khách còn gọi thẳng tên nhau, khiến ta nhận chính là những người quen thuộc trong khu phố này.

gọi hai bát hoành thánh, Phùng Bằng nhanh nhẹn bưng đến. Một khách mỉm cười khen:

“Thằng bé này nhanh nhẹn lắm.”

Phùng Bằng cúi đầu, không nói gì, nhưng đôi mắt sáng rực lên niềm vui.

Lan Thúy đứng bên cạnh, bĩu môi, lén kéo ta lại hỏi:

“Sao không ai khen ta vậy?”

Ta xoa đầu nàng, nhẹ nhàng đáp:

“Lan Thúy của ta giỏi nhất, không ai sánh bằng.”

Nghe vậy, Lan Thúy cười khúc khích, khuôn mặt lộ rõ vẻ đắc .

Nhìn hai đứa cười vui vẻ, ta cũng cảm thấy ấm áp vô .

Những khách ăn xong, không nói lời cảm ơn hay khách sáo gì, chỉ vẫy tay rồi hòa vào đám đông.

Ta khẽ nhếch môi cười, cảm giác tuyệt diệu.

Nghĩ đến mẫu thân, ta lại nhớ những ngày còn sống. Người cười bảo, dù Triệu nương hay lắm lời, nhưng ấy cũng là một người dân thà, chất phác như bao người khác ở đây.

Cuộc sống này, những gì quan trọng nhất, chẳng hề thay đổi.

Con người của khu phố này, tốt và sự giản dị của , từ trước đến giờ vậy, chưa từng đổi thay.

5.

Phùng Bằng quả là một đứa may mắn.

Trên đường trở nhà, nó quay sang ta nói:

“Lan Thúy cũng may mắn, nên bây giờ mới được tốt như vậy.”

Nghe thế, Lan Thúy ưỡn ngực, thẳng lưng, vẻ mặt đầy kiêu ngạo.

Phùng Bằng cũng phấn khởi, nhưng tính tình có phần kín đáo hơn, chỉ lặng lẽ ăn thêm hai bát cơm.

Cơm được trộn với thịt heo chiên giòn, hương thơm ngon đến khó cưỡng.

Thời gian trôi qua, quán Hoành Thánh Song Lan ngày càng đông khách.

Người ta nói rượu ngon không ngõ hẻm, hoành thánh của ta ngon đầy đặn, tiếng lành đồn xa, chẳng mấy chốc đã được nhiều người biết đến. Danh tiếng của quán cũng dần được khẳng định.

Triệu nương bên kia thì đầy vẻ bất mãn, không tìm cách gây chuyện.

ta dựa vào tường nghiêng ngả của quán mình, mắng chửi chồng con, không nhắm vào Phùng Bằng để châm chọc:

“Thằng nhóc ăn mày bẩn thỉu kia! Đụng vào là lây bệnh, vậy còn dám hoành thánh người ta ăn!”

Ban đầu, Phùng Bằng cố nhịn, không để tâm đến lời ta.

Nhưng Lan Thúy thì không nhịn được, cầm ngay cây kéo xông , khiến Triệu nương đến mức chạy té khói, miệng không chửi đổng.

Phùng Bằng quay lại hỏi ta:

“Tỷ tỷ, dọa người như vậy, sự là đúng sao? Có phải người bình không ai làm thế?”

Ta định an ủi thì Lan Thúy đã trừng mắt, chống nạnh quát lớn:

“Người bình ? Ngươi có thấy ai dám gọi ta là người bình không?!”

… Đúng vậy, ta suýt quên mất rằng Lan Thúy vốn là một nữ tử phi .

Từ , Triệu nương không dám đến gây chuyện công khai , nhưng sau lưng không lan truyền những lời độc địa.

ta cười nhạo rằng:

“Nuôi một nha hoàn đã đủ ngu ngốc, giờ còn nhặt thêm một đứa ăn mày. Phùng nương tử đúng là Hầu phủ bỏ rơi, chắc chắn Hầu gia đã phái người giám sát nàng. Coi chừng quán hoành thánh này sớm muộn gì cũng đóng cửa, cả đám sẽ vào tù hết!”

Ta chỉ cười nhạt, không buồn để .

Nếu Hầu gia thực sự phái người theo dõi, thì ta cũng chẳng ngại. Đối với người như , chỉ tránh xa là đủ, ta không rảnh để dây dưa.

Thế gian này, dân quyền quý, quyền quý lại quan. Xưa nay đều là như vậy.

Quán hoành thánh của ta không vì những lời đồn giảm khách.

Một hôm, sau dọn xong bàn ghế, Lan Thúy và Phùng Bằng thở dài, nhìn nhau như muốn nói điều gì . Nhưng cuối , cả hai lại nắm chặt tay, dường như chuẩn làm một việc lớn.

Ta không để , chỉ nghĩ thầm: “Hai đứa này đúng là ngốc nghếch.”

Những lời đồn tốt của quán đã lan xa.

Vào một buổi chiều, ta quay , đẩy cửa bước vào nhà, đã thấy một cô bé nằm trên bậc thềm.

Y phục của nó tuy cũ, nhưng chất vải lại là loại cao cấp, chỉ dành nhà giàu có.

Cô bé co quắp thành một khối, gương mặt nhỏ nhắn tái xanh vì lạnh.

Ta cúi xuống, hỏi nhẹ:

“Ngươi từ đâu tới? Tại sao lại ở đây?”

Cô bé run rẩy, không nói thành lời, thân mình như một chiếc lá khô gió thổi.

Ta thở dài, chẳng còn cách nào khác, đành bế nó lên.

Dù sao đã nuôi một đứa , thì nuôi thêm một đứa cũng không sao.

Ta quay lại hỏi hai đứa bên cạnh:

“ ta nuôi thêm một người , có được không?”

Lan Thúy nhảy dựng lên, vung tay nói lớn:

“Chỉ là một cô bé, nuôi thôi, có gì khó!”

Phùng Bằng nhìn qua cô bé, sau mỉm cười, gật đầu:

“Tốt.”

6.

Lan Thúy ngẩn người, nhe răng cười, ánh mắt như muốn hỏi: “Ngươi dám nghi ngờ quyết định của ta sao?”

Phùng Bằng khẽ kéo áo ta, nói nhỏ:

“Tỷ tỷ, việc làm việc thiện là tốt, nhưng đừng để tỷ quá cực nhọc. ta có thể hoành thánh để kiếm tiền, vậy nên cứ để ta nuôi thêm bé gái này, được không?”

Ta thở dài:

“Chỉ dựa vào hoành thánh cả đời thì làm sao tốt được? Hai người ngươi cũng phải học thêm điều gì chứ.”

Lan Thúy lập tức lắc đầu nguầy nguậy, miệng líu lo như thể đang cự nự:

“Ta là một cô nương tốt, rất tốt, ta đã mười sáu tuổi rồi, đâu học !”

“Vậy cứ tiếp tục hoành thánh đi. Phùng Bằng cũng không phản đối, ta sẽ để mặc ngươi vậy.”

Ta liếc nhìn Phùng Bằng, nó cũng gật đầu đồng với Lan Thúy.

Không còn cách nào khác, ta chỉ đành thở dài:

“Được rồi, được rồi, ngươi là oan gia .”

Ta tạm gác chuyện sang một bên, tập trung vào cô bé mới nhặt .

Cô bé chỉ khoảng hai tuổi, làn da trắng mịn như một viên bánh gạo nhỏ. Trên lưng có một vết bớt hình dáng kỳ lạ, trông giống như một mũi nhọn hướng xuống.

tắm rửa sạch sẽ xong, ta hỏi:

“Con tên là gì?”

Cô bé chớp mắt, bập bẹ mãi mới nói được hai chữ:

“Triều… Triều…”

Nghe thế, ta bỗng dâng lên một cảm giác mềm mại.

“Triều Triều, vậy từ giờ con sẽ là Phùng Triều. Tên này cũng hay đấy.”

Cứ thế, ta lại có thêm một đứa để chăm sóc.

Thế nhưng, quán Hoành Thánh Song Lan lại rơi vào một cơn bĩ cực.

Triệu nương không lan truyền những lời đồn ác . người ta biết trong quán của ta có một đứa ăn mày và một bé gái lạ, khách khứa ngày càng thưa thớt.

cô nương hàng thêu trước đây xuyên đến quán, giờ cũng bắt đầu tránh mặt. Có người cuối cũng thẹn thùng giải thích:

“Phùng nương tử, không phải tôi không muốn giúp đỡ. Chỉ là Triệu nương nói nhiều quá, bọn tôi nghe riết cũng thấy .”

Ta không trách , ngược lại còn gói vài phần hoành thánh, đưa :

“Nào, cầm lấy mang , nấu ăn đỡ đói.”

cô nương nhìn ta, mắt đỏ hoe, chẳng nói nên lời.

“ tôi sẽ tìm cách đền đáp, chắc chắn sẽ báo ơn chị.”

Ta chỉ mỉm cười, đáp nhẹ:

“Chỉ mọi người sống tốt, đã là một ân tình rồi.”

ta hiểu rõ, không phải xấu, chỉ là hãi những lời đồn đại.

Dẫu vậy, đôi lúc ta cũng tự hỏi: “Làm người tốt, liệu có dễ dàng gì không?”