Chương 14: Thái tử phi.

, ta đến “Quân Hữu Lai” – tửu lâu lớn nhất kinh thành. Nơi ấy nổi danh khắp kinh đô, ngày nào cũng tấp nập quan lại quý nhân.

Năm xưa, khi Triệu Nghiêm đi xem mặt bằng, hắn kể cho ta nghe về chủ nhân nơi – Hà Lăng Phong – người đến thăm Thẩm Tùng khi chàng bệnh nặng.

Ta và y cũng gặp nhau lần.

Ta bày rõ ngọn ngành, Hà Lăng Phong không nhiều, đẩy qua xấp ngân phiếu.

“Phu nhân, nếu khó khăn, cứ cầm tiền ta. Năm ấy tửu lâu bị đối thủ gài bẫy, là nhờ Tùng ra tay cứu giúp mới trụ đến nay.”

“Ân nghĩa là ân nghĩa, làm ăn là làm ăn. Ta ta không phải để xin giúp, mà là để làm .”

Ta rõ ý định, hắn sảng khoái đồng ý, cho phép ta vào hậu trù (bếp chính).

Lương tháng hắn trả ta là mười lăm lượng bạc – không hề ít.

Ta không khiến hắn thất vọng. Khi rảnh rỗi, ta luôn mày mò thử nghiệm món mới.

Tỷ như: ngân ngư tuyết nguyệt nấu từ cá lư, ngân nhĩ và bách hợp; cuốn kim ngọc phong bằng đậu phụ khô, thịt gà xé và nấm kim châm…

Mỗi ngũ (5 ngày), Quân Hữu Lai lại có sáu món mới. hai tháng, danh tiếng nổi như cồn, khách quý chen nhau tới thưởng thức.

Ban đầu, bếp trưởng Tào không coi trọng nữ như ta, thấy ta nghiêm túc học hỏi, món nào cũng mời y nếm thử, lại luôn biết nghe góp ý sửa đổi, y dần đổi thái độ, trở nên hòa nhã.

Đến tháng ba, vào buổi trưa xuân ấm áp, người ta chờ đợi cuối xuất hiện.

là cơ hội cũng là nguy cơ. Ta không biết mình có thành công hay không, lúc – có thể đánh cược tất cả.

29

Ta đến lại ngục bộ, mang ít món ăn đạm dưỡng tỳ vị cho Thẩm Tùng .

Từ lần cuối gặp gỡ không vui, ta vẫn thường sai ngục tốt chuyển cho chàng áo bông, đệm lót, chăn gối… đều do chính tay ta khâu vá, chưa lần gặp mặt. Cứ cách ba năm ngày, ta lại đồ, không , cũng yêu cầu hồi âm.

Khi ta bước vào, Thẩm Tùng đang ngồi ngay ngắn trước án, cầm bút viết đó.

Trông thấy ta, ánh chàng sáng lên, không giấu nổi niềm vui.

“Ta tự quyết, đón mẫu Tùng Diễn, từ nhà ngoại trở về. Mẫu tuy gầy yếu, đỡ hơn nhiều, là vẫn hay lén lau nước .

Tùng Diễn trở lại học đường, rất siêng năng, thường thắp đèn học đến khuya. Chàng yên tâm, ta dò hỏi kỹ càng, luật triều ta, nó vẫn có thể thi khoa cử.

thì ta học bếp núc, nay cũng nấu nướng kha khá. sơn dược hầm gà là do nó tự tay làm, chàng nếm thử xem?”

Sợ chàng lại lời chia ly, ta bèn cho chàng cơ hội mở miệng, mực lải nhải kể lể.

Ta bưng bát cho chàng, chàng cúi đầu, múc thìa chậm rãi ăn.

“Con bé đó xưa nay bướng bỉnh như tiểu tử, ngờ tay nghề lại khá tốt.” Chàng khẽ cười, ánh sáng lấp lánh.

“Nương tử, khổ cho rồi.”

Chàng đặt bát xuống, nắm lấy tay ta, lại vén nhẹ tay áo.

“Lại thêm vết bỏng…” Chàng vuốt nhẹ cánh tay đầy sẹo ta, đỏ hoe.

“Chàng cuối cũng chịu nhận rồi.” Nỗi uất nghẹn trong lòng ta như trào dâng, ta dựa vào n.g.ự.c chàng, ôm lấy thể gầy gò hốc hác kia.

“Nhẫn Đông, ta… cả. Mang danh ô nhục, nguyện ta không?”

“Chàng nhớ không? Ngày xưa ta tay trắng, bị bán vào lâu, chính chàng ta lên xe, cho ta cơm áo, vì cứu ta mà không ngại ôm hung đồ nhảy xuống sông. Lúc ta mở quán, chàng sai người đến hậu thuẫn. Khi ta rời Trúc Khê Uyển, chàng nhẫn nại ngâm mình trong nước lạnh suốt đêm để đánh lạc hướng thị vệ, lại trao ta đủ bạc sống cả đời… Chàng xem, ta làm sao bỏ người như vậy?”

Ta ngẩng lên nhìn, chàng tay gầy guộc lau nước cho ta.

“Ta cũng không đành lòng xa . Chúng ta nhất định sẽ đoàn viên.”

“À, ta giờ làm đầu bếp ở Quân Hữu Lai, công bận rộn, không thường vào thăm chàng . Nếu thấy mệt hay khó chịu, nhớ sai người báo ta.”

“Ừ.”

Trước khi rời ngục, ta cứ nhìn mãi Thẩm Tùng , muốn ghi tạc nét cười, ánh chàng vào tim.

“Nhẫn Đông, có giấu ta phải không?” Chàng kéo tay ta, không chịu buông.

“Không đâu, là mấy ngày nay hơi mệt, lòng hơi bất an thôi.”

30

, ta vào Đông cung, hầu hạ bếp núc cho Thái tử phi.

Thái tử phi là cháu gái Hoàng hậu, xuất từ đại tộc Hà họ Thôi, tính tình ôn hòa, nhã nhặn.

nghén nặng, ăn nôn nấy, thái tử sốt ruột, đổi bao nhiêu đầu bếp cũng không khá hơn. Nghe Quân Hữu Lai có nữ trù tử khéo tay tinh ý, liền sai người mời ta đến.

Xem thực đơn trước kia, toàn là mỹ vị cao lương, với người đang thai nghén thì lại là gánh nặng cho dạ dày. Ta liền chọn vài món gia thường đạm.

Món thứ nhất: Củ cải chua ngọt, chọn củ cải trắng tươi, gọt mỏng như cánh ve, ướp muối rồi trộn dấm đường.

Món thứ hai: Cánh gà hấp chanh, ướp với muối, rượu, tương, chanh rồi hấp hành gừng.

Món thứ ba: Sườn hấp sơn dược mận chua, sườn ướp kỹ, xếp trên lớp sơn dược, thêm mận chua, hấp chín mềm.

Thêm món bí đao hầm, vị mát dễ ăn.

Thái tử phi dùng thử, tuy không ăn nhiều có thể nuốt xuống, cũng không nôn ói.

Thái tử mừng rỡ ban thưởng hậu hĩnh.

Vài ngày , ta mỗi ngày thay món, làm bánh hoa quế, ô mai… khẩu vị Thái tử phi dần khá, sắc mặt cũng hồng hào hơn.

Vì cẩn thận, ta luôn kiểm tra nguyên liệu và dụng cụ nấu nướng.