Chương 15: Đoàn viên

Một hôm, nếm nước hầm bồ câu, ta phát hiện vị lạ – có mùi .

Khi bị thương trên đường, ta từng dùng thuốc chứa nên cực kỳ mẫn cảm với mùi này.

tuy trị ứ huyết tốt, nhưng phụ nữ có thai uống phải dễ sinh non.

Ta xem kỹ, phát hiện nắp nồi bị thay – là loại đặc chế có khoang rỗng giữa, người ta giấu bột vào , qua hơi nước mà nhỏ vào .

Ta không động thanh sắc, bưng , lặng lẽ ra hiệu Thái tử giả vờ đau bụng.

Nàng lập tức hiểu ý, sai người mời Thái tử và thái y khám.

Quả nhiên, phát hiện có .

31

việc , ta bị giam giữ. Thái tử tuyên bố ta là dư nghiệt của tam tử, hạ độc thái tử khiến nàng sẩy thai.

ngày , đại nha hoàn Xuân bị bắt quả tang đang lén đổi nắp nồi trong bếp.

Thì ra nàng bị trắc họ Lý uy h.i.ế.p bằng tính mạng người nhà nên buộc làm việc xấu. Ta giả vờ mắc bẫy, nàng nôn nóng muốn hủy chứng cứ nên mới bại lộ.

…

Thái tử đối mặt ta, nghiêm nghị hỏi:

“ vào Đông cung, để cứu Thái tử thôi ?”

“Điện hạ anh minh. Nô tỳ vào Quân Hữu Lai, rồi vào Đông cung, vốn vì phu quân của nô tỳ – .”

“Ta biết , là thê tử bị hòa ly của . Ngẩng đầu nhìn trẫm. Không phải đã hưu rồi ?”

“Nhưng lòng nô tỳ không hưu người.”

Thái tử bật cười: “ là nữ tử si thật đấy.”

“Điện hạ nếu không si , lại vì Thái tử mà dốc lòng như vậy?”

“Miệng thật lanh lợi.”

“Thái tử nói, ta cứu nàng và thai nhi, có thể xin gì được. Vậy xin điện hạ xem qua vật này.”

Ta dâng vạn dân – ngàn người cầu .

Trước không dám đưa, vì nếu chọn sai người, thì là giấy vụn.

Thái tử đọc lướt qua, mặt nghiêm nghị:

“ yên tâm, sẽ không ch/ết. Đợi thời cơ , ta sẽ để hai người đoàn tụ. Năm ở Dự Châu, ta từng gặp khi cứu tế. là nhân tài hiếm có. tiếc … Tiêu là đại nghịch, phụ nếu tha, sẽ khó yên lòng người. Ta đã sai người chăm sóc , tạm thời sẽ không đâu.”

Ta dập đầu tạ ơn.

32

Vài tháng , Thái tử thuận lợi sinh hạ tôn. Thái tử ban thưởng ta ngàn lượng kim, thả ta rời Đông cung.

Ta dùng khoản mua một tửu cũ kỹ bên bờ hồ, sửa sang khang trang, đặt tên là “Đào ”.

Đào trong vườn trồng đầy cỏ bốn mùa, cảnh trí tĩnh mịch thanh tao, bước chân vào tựa chốn bồng lai.

Thực đơn ta sáng tạo từ các món cổ truyền, kết hợp liệu Nam Bắc, thỏa mãn cả vị giác lẫn thị giác.

năm , tửu đã hồi vốn, mỗi tháng thu vào mấy trăm lượng.

Ta mua một căn nhà gian, đặt tên “Du Nhiên Uyển”, đưa phu nhân cùng Diễn, sống chung.

33

Năm Thịnh Xương thứ mươi chín, đế băng hà, Thái tử ngôi, cải niên hiệu thành Cảnh Thụy.

Tân đế đại xá thiên hạ, được phóng thích.

Hôm ta đón chàng, gió Bắc thổi rát mặt.

Năm năm lao ngục, chàng vẫn chính trực thanh cao, là tóc mai điểm sương, gầy hơn xưa.

Ta phủ áo hồ cừu chàng, nắm tay chàng bước xe ngựa.

Trên xe, ta líu lo kể chuyện, chàng dịu dàng vuốt tóc ta, lặng lẽ lắng nghe.

“Mẫu thân giờ khỏe mạnh, ngày ngày giữ trẻ các đầu bếp trong Đào . Năm ngoái ta mở thiện đường, nương lại có thêm việc làm – chăm trẻ mồ côi. Tụi nhỏ gọi nương là A Nãi, nương vui lắm.

Diễn đỗ cử nhân, lại là Á , chờ chàng về để mừng.

theo ta học buôn bán, làm tiểu chưởng quỹ có tiếng. Có điều tính quá mạnh, dọa chạy bao nhiêu công tử định coi mắt…”

mỉm cười, nhẹ nhàng tiếp lời.

Ta chợt nhớ điều gì:

“Phu quân, năm ở Du Châu, chàng biết ta cố lao vào xe?”

“Ta mở rèm ngắm tuyết, đúng lúc thấy nàng bị kéo vào nơi …”

“May mắn, người ta gặp được là chàng.”

“Ta vậy, nương tử. Những năm qua, ta nợ nàng quá nhiều.”

Chàng chợt do dự:

“Có điều, có một việc, ta chưa biết nên nói với nàng thế nào.”

“Là chuyện về cha ta?”

“Ừ. khi nàng theo ta Kinh, ta từng viết nhờ Hạ chưởng quỹ ở Du Châu dò tin. Ông hồi nói… phụ thân nàng một đêm say rượu ngã ngoài đường, rồi không tỉnh lại nữa.”

Nghe vậy, lòng ta không gợn sóng.

“Ta sớm đã đoán được. Năm xưa bao lần ta phải kéo ông ta về từ tuyết trắng. Một đời ông hỏng rồi, ta chẳng còn hận chẳng còn yêu.”

Người đã như đèn cạn dầu, đời đã lụi.

Thôi thì, hãy trân quý người trước mắt.

34

Bữa cơm tối hôm , là tiệc gia đình nhỏ.

làm đầu bếp, ta phụ nàng nhóm lửa, còn A Diễn trông bếp lò.

Nàng bé con năm xưa, mỗi lần bước vào bếp đều lo kéo váy, sợ bị dầu mỡ bám bẩn,

Giờ đã tự tin thắt khăn, xắn tay áo, tung hoành trong gian bếp không chút lúng túng.

Dầu b.ắ.n vào tay nhún vai, không buồn bận tâm.

tựa vào khung cửa nhà bếp, lặng lẽ nhìn một hồi, mắt đã đỏ hoe.

Ta dọn từng món bàn:

Thịt viên hầm xì dầu, cá vược hấp, thịt bò cuộn sốt tương, ngỗng om nước bào ngư, tôm chiên giòn, rau xào đơn giản, gà hầm sơn dược…

Một bàn đầy ắp, sắc hương quyện hòa.

Ta lấy ra bình rượu tường vi mang về từ chỗ Hạ Lăng Phong.