4

9

“Tạ tiểu hầu gia —— ngài định gì vậy?”

Còn chưa kịp phản ứng, Phí Tế đã nhanh chóng kéo ta ra phía sau.

Đây là đầu tiên, ta trông thấy chàng lạnh mặt.

Tạ Tùy lúc ấy mới giật mình, vội vàng cúi người tạ lỗi.

“Thất lễ rồi, là tại hạ nhận nhầm người.”

Phí Tế vừa nhíu mày định mở miệng, ta đã cất lời trước:

“Tiểu hầu gia nhận ta là ai?”

tiếng ta, Tạ Tùy lại thoáng ngẩn người thêm .

hắn có chút lúng túng:

“Dám cô nương… có phải tên là Ôn Từ?”

Chắc là trong khoảng gian ngắn chia tay, hắn đã dò la được tên ta, ta là dưỡng nữ của Phí gia.

“Phải sao?”

Ta thản nhiên đáp.

“Vậy đúng rồi.”

Tạ Tùy thở phào:

“Năm xưa người chữa mắt cho ta cũng tên là Ôn Từ, trùng hợp cùng tên, nói cũng có vài phần tương tự.”

“Vậy sao?”

Ta cố tình : “Y nữ ấy là người thế nào? Ta và nàng ấy thực sự giống nhau đến vậy?”

Tạ Tùy khựng lại giây lát, rồi bật cười :

“Nàng ấy là cô nhi, thân cô thế cô, tuy y thuật xuất chúng, song diện mạo tầm thường, tính tình lại ngây thơ đơn thuần, sao có thể so sánh cùng tiểu thư Phí gia.”

Lời vừa dứt, Trịnh Thư Du liền vội vàng bước tới, vừa hay được những gì Tạ Tùy nói.

Liếc mắt nhìn Phí Tế, nàng nhanh chóng tiến lại nắm lấy tay ta, lặng lẽ lắc đầu ra hiệu.

Nàng ràng đã nhận ra thân phận sự của ta, vậy mà vẫn giúp ta giấu giếm.

Phí Tế lúc này cũng đã đoán được đại khái, sắc mặt thoáng đổi.

Chờ khi Trịnh Thư Du và Tạ Tùy rời đi, Phí Tế quay sang nhìn ta.

Còn ta cúi đầu, trong lòng chỉ thấy xấu hổ không cùng.

“Cười ta đi.”

Năm đó ta bỏ nhà đi, lời nói ra hùng hồn là thế, kết quả không nhìn thấu người, đã đành, lại còn để chàng tận mắt chứng kiến một màn như vậy.

Phí Tế lặng thinh hồi , rốt cuộc thở dài một tiếng.

“Tiểu Từ… chịu uất ức rồi.”

Vốn dĩ chẳng uất ức là bao.

Thế nhưng một câu ấy của Phí Tế vừa buông, trong lòng ta lại như thực sự có chút uất nghẹn.

Phí Tế đưa tay xoa đầu ta.

“Không sao đâu.”

10

Trịnh Thư Du và Tạ Tùy dù sao cũng chưa thành thân, sau khi thỉnh an Phí phu nhân, nàng liền lưu lại Phí phủ, còn Tạ Tùy về trạm dịch nghỉ ngơi.

Đêm ấy, Phí phu nhân bày tiệc, đón gió tẩy trần cho Trịnh Thư Du.

Khi Phí Tế và ta bước vào, trong phòng tức im bặt.

Phí phu nhân vừa mới còn đang tươi cười cùng Trịnh Thư Du, thấy Phí Tế và ta phía sau chàng, sắc mặt liền lạnh xuống.

Phí Tế dường như chẳng nhận ra điều đó, vẫn thản nhiên dắt ta tiến :

“Mẫu thân, tiểu Từ đã trở về.”

Phí phu nhân đưa mắt nhìn ta, cười lạnh một tiếng.

“Cũng đường mà quay về sao?”

Ta không để ý đến lời châm chọc, cúi mình hành lễ.

“ ngươi ngươi đánh năm roi, đến giờ còn nằm liệt trên giường, ngươi đã từng han một câu chưa?”

Phí phu nhân không cho ta đứng dậy, ánh mắt vẫn gắt gao nhìn Phí Tế.

“Nay chẳng qua một kẻ quay lại, ngươi liền dẫn đến trước mặt ta xin thỉnh an?”

thế, ta thức quay sang nhìn Phí Tế, chỉ thấy chàng thần sắc không đổi.

“Phí Diễm ở thư viện lễ với sư trưởng, trốn học phóng đãng, bại hoại gia phong, ta chỉ là theo gia quy xử lý. Mẫu thân lấy gì mà trách?”

“Câm miệng!”

Phí phu nhân liếc mắt nhìn Trịnh Thư Du bên cạnh, sắc mặt tức đỏ bừng.

Phí Tế đỡ ta đứng dậy, cùng ta bước tới ngồi xuống bàn.

“Dùng cơm đi.”

Hạ nhân liền bắt đầu dọn thức ăn.

Bữa cơm ấy, ai nấy đều ngồi chẳng yên.

Trịnh Thư Du dường như không ngờ quan hệ giữa ca và cữu mẫu lại căng thẳng đến vậy, nhất cũng không sao cho phải.

Ta lặng lẽ gắp cho nàng một chiếc đùi gà, coi như tỏ lòng cảm tạ vì hôm nay nàng không vạch trần thân phận ta trước mặt Tạ Tùy.

Trịnh Thư Du nói lời cảm ơn.

Dùng bữa xong, Phí phu nhân hiếm hoi mở miệng giữ Phí Tế lại, nói có chuyện muốn bàn riêng.

Ta chẳng yên tâm, nên đứng đợi cửa.

Trước khi rời đi, Trịnh Thư Du dường như có điều muốn nói, cuối cùng chỉ lấy khăn nhẹ lau khóe môi ta.

“Không hiểu sao, ta và muội lại như thân quen đã .”

Nàng không nhắc đến chuyện từng gặp ta ở hầu phủ, chỉ mỉm cười dịu dàng.

“Nếu muội rảnh, mời đến chỗ ta chơi.”

Ta hơi ngạc nhiên, song vẫn gật đầu: “Được.”

Ta không nói với nàng —— ra, ta cũng rất thích nàng.

Ký ức trước sáu tuổi của ta đã sớm mờ nhạt, song ta mơ hồ nhớ —— hình như ta từng có một tỷ tỷ.

Từng có người nhẹ nhàng nắm tay ta, từng nét từng chữ dạy ta viết.

Cảm giác Trịnh Thư Du mang lại, rất giống tỷ tỷ trong ký ức ấy của ta.

Ta vẫn đứng trước cửa chờ Phí Tế ra.

Không bao , chẳng trong phòng đã nói những gì, bỗng vang một tiếng “chát” giòn vang.

Ta tức đẩy cửa xông vào, bàn tay Phí phu nhân vẫn còn giơ cao chưa kịp hạ xuống.

Mà bên má phải của Phí Tế, đã hằn một dấu tát đỏ rực.

Phí Tế đánh đến đỏ cả mặt, song chỉ lạnh nhạt nhìn mẫu thân, nhã nhặn nói:

“Mẫu thân, còn điều gì muốn dạy chăng?”

“Nếu không, hài nhi xin cáo lui.”

“Nghịch tử!”

Phí phu nhân nhất nóng giận mà động thủ, lúc thấy dấu tát trên mặt con, ánh mắt chợt lóe một tia hối hận, song vẫn ngẩng đầu, không chịu yếu thế.

“Ta tạo nghiệt gì mà sinh ra đứa con bất hiếu như ngươi!”

“Không thể mẫu thân hài lòng, quả là lỗi của hài nhi.”

Ta vội tiến muốn xem xét gương mặt chàng, song Phí Tế chỉ lắc đầu với ta.

“Không sao đâu.”

chàng nói vậy, Phí phu nhân mới rời mắt đi.

Bà hít sâu, rồi khô khốc tiếng:

“Hầu phủ là thế gia hiển quý, muội ngươi hủy hôn mà nay có được mối này, chẳng dễ dàng gì.”

“Tiểu hầu gia nay đã khỏi mắt, tương lai tất tiền đồ lượng, hắn nguyện cùng Phí gia hợp tác, đó là phúc của Phí gia.”

“Ngươi dù không nghĩ cho mình, cũng nên nghĩ cho tiền đồ của muội, lẽ nào không thể thuận theo một ?”

Phí Tế lắc đầu, kiên định:

“Mẫu thân, Tiểu Từ từng chịu ủy khuất ở hầu phủ, vị tiểu hầu gia kia chẳng phải người hiền lành gì.”

“Phí gia ta xưa nay chỉ lo nghiệp, không xen vào triều chính. Nếu mẫu thân lòng muốn cơ nghiệp bền, chớ can dự việc này.”

“Còn về phía tiểu hầu gia, nhi tử đích thân từ chối.”

vậy, Phí phu nhân thức nhìn ta, ánh mắt như muốn nói —— “Lại là nó.”

Bà vốn dĩ chẳng ưa ta.

Song Phí Tế chẳng hề bận tâm, chỉ bình thản nói:

“Mẫu thân, Tiểu Từ là người ta đã chọn người kế thừa.”

“Dù mẫu thân có không hài lòng, tương lai Phí gia này, ta cũng giao cả vào tay nàng.”

Lời vừa thốt ra, không chỉ Phí phu nhân mà ngay cả ta cũng ngẩn người nhìn chàng.

Phí Tế chưa gia thất, chưa có con nối dõi, lại thêm thân thể yếu nhược, người đều cho mai sau Phí gia tất rơi vào tay Phí Diễm —— tiểu của chàng.

Vậy mà chàng lại muốn ta kế thừa Phí gia.

“Cơ nghiệp mà phụ thân ngươi cùng huynh trưởng liều chết bảo toàn, ngươi chẳng nghĩ đến , lại muốn giao cho một kẻ sao?”

Phí phu nhân trừng mắt, cảm thấy lời ấy nực cười.

“Mẫu thân, người nguyên do, chẳng phải sao?”

11

Một câu ấy như chạm phải vết sâu trong lòng Phí phu nhân, bà trừng ta bằng ánh mắt chứa đầy ghét bỏ.

“ vậy, năm đó ta thà chết cũng không để ngươi giữ lại nó!”

Phí Tế lắc đầu.

“Mẫu thân, người không thể ngăn được ta.”

Việc chàng muốn , không ai có thể ngăn được.

Đến lúc này, Phí phu nhân mới thực sự sụp đổ, trong miệng không ngừng lẩm bẩm hối hận.

“Mẫu thân,” Phí Tế mở lời, “người hối hận vì năm xưa đã đưa ta vào phủ sao?”

Nhắc tới hai chữ “ phủ,” không chỉ Phí phu nhân mà ngay cả ta cũng không nén được kinh ngạc.

Sau một thoáng trầm mặc, Phí phu nhân bật cười lạnh lẽo.

“Không, ta hối hận là năm đó đã sinh ra ngươi!”

Giây phút ấy, ánh mắt bà nhìn Phí Tế chẳng khác nào nhìn kẻ thù, chứ chẳng phải đứa con mình dứt ruột đẻ ra.

Phí Tế thoáng im lặng đôi chút, rồi lại nở nụ cười như thường lệ.

“Hối hận cũng ích rồi.”

này, chàng không còn gọi bà là “mẫu thân” .

Lúc mới đến Phí phủ, ta từng Phí Tế vì sao phu nhân dường như chẳng mấy yêu quý chàng.

Khi ấy, Phí Tế thoáng sững sờ, rồi dịu đáp ta: “Mẫu thân vốn không phải người như vậy.”

Chàng nói, khi chàng chào đời do khó sinh, vừa sinh ra đã mang sẵn bệnh căn, lúc đầu phu nhân cũng rất yêu chàng.

Chỉ là về sau, bệnh tình cứ triền miên không dứt, dần, phụ thân và tổ mẫu tổ phụ bắt đầu oán trách phu nhân.

Có phải do lúc mang thai ăn uống không điều độ, mới con sinh ra thân thể yếu nhược?

Có phải do chăm sóc không chu đáo, mới con thường xuyên bệnh tật?

Hễ con cái có điều gì không ổn, người đầu tiên chỉ trích luôn là người mẹ.

Từ tự trách, bà dần nảy sinh oán giận.

Về sau, khi Phí Diễm chào đời, thân thể khỏe mạnh, mập mạp hồng hào như búp bê sứ, bà đem hết thảy tình chuyển sang con út.

Phí Tế năm bảy tuổi mắc một cơn trọng bệnh, nhờ quan hệ thân thiết mới mời được đại phu, khi ấy là viện sử Thái y viện, tới chẩn trị.

Từ đó, chàng ở phủ một gian rất dài.

Lúc quay về Phí phủ, tiểu Phí Diễm đã sớm quên mất người huynh trưởng này.

Phí Tế thức nhìn về phía phu nhân, song bà chỉ mỉm cười ôm tiểu nhi tử vào lòng, sai người thu xếp phòng ốc cho chàng.

“Người sinh ta mà không được ý, ta nào dám mong Người yêu ta.”

chàng nhẹ tựa gió xuân.

“Dẫu sao, Người sinh ta… cũng chưa chắc là tự nguyện.”

Phí phủ gia thế hiển hách, phụ thân Phí Tế chính thất còn có nhiều thị thiếp, vậy mà chỉ có phu nhân hạ sinh được con.

Chẳng ai từng phu nhân có cam tâm tình nguyện hay không, bởi ai ai cũng cho đó là vinh sủng.

“Ta không oán trách Người. Dù sao, những năm tháng ở phủ, ta sống rất vui vẻ.”

Đó là đầu tiên ta Phí Tế chủ động nhắc đến phủ.

Trước kia, Chu bá từng dặn ta: chớ nhắc đến phủ trước mặt chàng, bởi đó là điều cấm kỵ.

Nhưng nay ta hiểu, chẳng qua vì ký ức ấy quá đỗi tươi đẹp, người không dám dễ dàng chạm tới.

“Vừa rồi sao chàng lại nói thế với phu nhân?”

Rời khỏi viện phu nhân, ta cầm đèn đi cùng Phí Tế trên con đường về viện.

“Nói muốn giao Phí gia cho ta… chẳng phải cố ý chọc giận người sao?”

Không trách ta đoán vậy, bởi quan hệ giữa chàng và phu nhân chẳng giống mẫu tử chút nào.

Nếu chỉ là lời nói nhất để lấy lòng ta hay phản bác phu nhân, ta tất chẳng dám tin là .

“Phu nhân dù gì vẫn lo cho chàng, chẳng qua cũng vì muốn tốt cho Phí gia và tương lai của thư mà khuyên chàng hợp tác cùng hầu phủ.

Chàng cứ từ từ khuyên giải, cớ gì phải người tức giận?

Thân thể chàng vốn đã không khỏe, về sau chớ nên tranh cãi nhiều, bớt thức khuya, cũng đừng ôm nhiều lo nghĩ.

Ngày mai ta kê cho chàng một phương thuốc dưỡng thân…”

Ta cứ lải nhải một tràng dài.

Phí Tế dừng bước, nghiêng đầu nhìn ta.

“Ta là nghiêm túc đấy.”

Lời vừa dứt, tầng mây che khuất ánh trăng trên cao cũng vừa khéo trôi qua.

Ta ngẩn đầu, ánh mắt chạm phải ánh nhìn của Phí Tế.

Nguyệt quang nhu hòa rọi xuống thân chàng, mi mục như họa, lúc nhìn ta lại dịu dàng đến mức lòng ta ngẩn ngơ.

ràng là người ôn hòa mà mạnh mẽ bao…

Vậy mà trong khoảnh khắc ấy, lại yếu ớt tựa như chạm thôi cũng vỡ tan.

“Tiểu Từ, ta chờ không nổi rồi.”

Thanh âm chàng nhẹ đến mức như gió thoảng.

“Ta sợ, bản thân chẳng còn bao nhiêu gian.”

12

“Chàng nói bậy gì đó!”

Ta tức quát .

“Đã bảo Chàng đừng tin lời cái tên lang băm ấy ! Chàng nhất định sống trăm tuổi!”

“Ta nhất định giúp Chàng sống trăm tuổi!”

Phí Tế chỉ mỉm cười, không đáp.

Chàng vẫn luôn như thế.

Thấy ta lại nổi giận, chàng liền vội chuyển sang chuyện khác, đưa ta đi thăm Phí Diễm.

Phí Diễm đánh roi, đến ngủ cũng chỉ dám nằm sấp.

Ta thay chàng xem xét miệng vết , chắc không có gì đáng ngại mới tự tay thay thuốc.

Phí Diễm động tĩnh đánh thức, vừa mở mắt đã trông thấy ta, tức giật mình.

“Ngươi… từ bao giờ trở về?”

“Hôm nay.”

Ta đáp, chẳng lấy gì vui vẻ.

Ta và Phí Diễm xưa nay vốn chẳng hợp nhau.

Trước kia, hắn ỷ được mẫu thân nuông chiều, thường bêu xấu Phí Tế trước mặt người lớn, ta từng không ít nhân lúc không ai để ý mà đánh nhau với hắn.

Sau này hắn cao lớn hơn, đánh không lại , ta liền đổi sang giở trò lén lút, bỏ thuốc vào trà nước cơm canh của hắn.

Thấy Phí Tế bước vào, Phí Diễm liền như pháo nổ bén lửa.

“Phí Tế! Ngươi còn mặt mũi tới đây? Có ai lại đối xử với ruột thịt như ngươi sao?”

Từ bé được nuông chiều, lại được phụ mẫu yêu , hắn càng trở nên ngang ngược lễ.

Duy chỉ có huynh trưởng này là không dung túng hắn.

Phí Tế chẳng bận tâm những lời mắng chửi, chỉ lặng lẽ châm thêm vài ngọn nến bên cạnh, để ta nhìn vết hơn.

Phí Diễm càng thấy bực, càng mắng dữ.

“Phí Tế, ngươi là thứ con rể vứt đi mà không ai thèm nhận! Vị hôn thê của ngươi chết rồi, ngươi còn cấm ta ra tìm nữ nhân!”