Chương 2

Giữa trưa, ánh dương chói chang phủ khắp hoàng cung. Tường đỏ, ngói biếc, từng phiến lá cũng lấp lánh ánh nắng.

Chắc hẳn cũng không — ngay tại nơi này, gặp lại ta.

Ta sớm đã chân quen thuộc, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi bức tường phía trước, không buồn liếc hắn một cái.

“Ứng cô nương.”

khẽ gọi, giọng điệu ôn hòa, phong nhã như xưa.

Trong phủ thiếp thất đếm chẳng xuể, tám mươi cũng phải có đến một trăm,

thế mà vẫn thích tỏ si chính trực — đúng là diễn quá quen tay.

Ta thầm bĩu môi, nhưng ngoài hờ hững hành lễ qua loa, nghiêng người nhường đường, không nói một lời.

độ lạnh nhạt ấy khiến hơi nhướng mày, khóe môi càng cong lên sâu hơn.

Nụ cười ấy khiến ta lập tức cảnh giác. Ngẩng đầu nhìn hắn một cái.

Tên khốn này… chẳng lại tưởng ta đang cố lui một tiến ba , giở trò “dục cầm cố túng” với hắn chắc?

“Ba năm rồi.”

mở miệng, giọng chậm rãi như giảng đạo lý:

“Ứng cô nương có cũng đã nghĩ thông suốt. Giữa ta và cô nương… hữu duyên vô phận, mong rằng từ nay về sau, cô nương cũng như hôm nay — đừng gửi thư . Chuyện này… không tốt cho danh của cô nương.”

Ta: “……”

Diễn cái gì mà diễn?

Rõ ràng là muốn hỏi vì sao hôm nay ta không gửi thư, lại còn phải vòng vo bóng gió như thế?

Đàn ông.

Thật … vì sao ba năm qua ta ngày nào cũng gửi thư cho hắn?

Đơn giản thôi.

Không tốn bạc.

Không cần chi phí, không đau ví, chẳng lỗ vốn.

Những lời si mê tha thiết trong thư — toàn bộ đều do Cải Đường chấp bút.

Ba năm qua, ta nghĩ sau này nàng không làm nha hoàn , chuyển sang viết thoại bản ( thuyết truyền kỳ), chắc chắn sẽ nổi danh khắp kinh thành.

Nhưng lúc này, ta vẫn thu ánh mắt về, hạ giọng dò hỏi:

“ tử điện hạ… chẳng hay trong phủ có Ưng Mâu chăng?”

Có câu hỏi bất làm sững lại, hơi khựng người, nhíu mày:

“Ưng Mâu? Thứ bảo thạch quý từ nước Sở sao?”

“Phủ tử tất nhiên là có… Trong kho còn đến ba viên. Ứng cô nương muốn đến xem thử chăng?”

…

Xem cái đầu nhà ngươi ấy!

Ngươi sao không nói luôn là tặng ta đi?

Ba viên?

Hừ, đúng là nghèo kiết xác.

Ngài Quốc sư người ta có hẳn một nhà kho đầy Ưng Mâu kìa!

Ta thu lại nụ cười cuối cùng bên môi, lùi người sang một bên, dáng dấp cung kính mà lạnh lùng:

“Cung tiễn tử điện hạ.”

Châm ngôn sống của ta: Không lãng phí thời gian với kẻ nghèo.

Có thời gian đứng đây ngài tử khoe ba viên đá, chẳng thà quay về Cải Đường viết thêm mấy phong thư gửi cho Quốc sư còn hơn.

độ ta thay đổi rõ rệt, khiến nhíu mày sâu hơn, dường như còn muốn nói gì đó.

Nhưng cuối cùng… mím môi, không lên .

Đợi hắn đi xa, ta mới nhàng thở một hơi. Nhìn quanh không ai, ta và Cải Đường lặng trao đổi ánh mắt, cùng khẽ gật đầu.

“Tin tức xác thực ?”

“Rất chính xác, thư.”

Ánh mắt của Cải Đường lúc này kiên định đến mức… cứ như chuẩn nhập đảng thề sống chết vì lý tưởng.

Sau bức tường này, chính là kho tàng của Quốc sư phủ.

Hôm nay, ta — thư đây — dù thế nào cũng phải tận mắt xem thử: Phó Tầm có thực sự giàu nứt vách, hay giỏi khoa trương nói khoác!

Thế là, như bao lần trước, ta lại dẫm lên vai Cải Đường mà trèo tường.

Nào — trước chân vừa đặt lên mái ngói đỏ, cúi đầu nhìn … ta chết sững tại chỗ.

Quốc sư phủ quả thật có một cây đào lớn, tin này Cải Đường đã sớm dò được.

Nhưng… điều nàng không tra được là —

Ngay dưới tàng hoa đào ấy, Phó Tầm đang đứng, tay chắp sau lưng, im lặng ngước nhìn ta — vẻ như thể vừa chứng kiến trời sập.

Ta: “…”

Bằng hữu à… ta nên dùng lời nào hình dung tâm lúc này của đây?

4.

“ thư… người nặng quá rồi… mau trèo lên đi ạ…”

Hai chân Cải Đường run lẩy bẩy, ngay cả giọng nói cũng phát run theo.

Ta nằm bò trên đầu tường, mím chặt môi.

giờ cứ thế mà nhảy — thì quá mức phô trương.

Nhưng quay đầu rút lui — lại chẳng khác gì chuột chạy, mất cả mũi.

“ đi, trên đó nguy hiểm.”

Hắn mở miệng, giọng như gió thoảng ban trưa, êm tai đến mức khiến người ta muốn khóc.

Ta cắn răng, nhắm mắt leo nốt lên, rồi ngồi phệt trên đỉnh tường, sau đó một lần … lọ mọ trượt cây đào như một con khỉ.

Tất cả những động tác ấy — đều diễn dưới ánh mắt yên lặng của Phó Tầm.

mũi ta lúc này… thật chẳng còn chỗ nào mà giấu được .

“Quốc sư… ta…”

Ta cười gượng, xoa xoa đầu:

“ nói… đào trong phủ Quốc sư nở đẹp lắm, ta… chủ yếu là muốn hoa thôi.”

“Phải rồi, ta là nhị thư phủ Thị lang… tên là Thương Tuyết. Tham kiến Quốc sư.”

Xin lỗi nhé, Thương Tuyết đồng chí.

Phó Tầm dường như không bận tâm mấy đến trò nói dối vụng về của ta.

Hắn đến trước , nhàng gỡ cánh đào dính trên tóc ta , giọng vẫn ôn tồn dễ :

“Được rồi, Ứng cô nương. Lần sau muốn hoa, cứ đi bằng cửa chính. Leo tường dễ thương.”

Ta: “……”

Ngài có thể cho ta một đường lùi giữ mũi được không??

Ta cười cứng ngắc, còn cố chấp lặp lại:

“Quốc sư nhận nhầm rồi… ta thật sự không phải Ứng cô nương, ta là…”

“Được rồi, Ứng cô nương.”

Ta: “……”

……

Nói thật, ta cũng chẳng hiểu vì sao giờ lại đang ngồi uống trà trong Quốc sư phủ.

Lúc này Phó Tầm ngồi đối diện ta, hai người tròn mắt nhìn nhau.

Trà trên bàn hương thơm thanh nhã, nhưng ta lại không dám nâng chén lên uống một ngụm.

Đúng lúc ta còn đang giằng co giữa việc nên ngồi hay nên chuồn, Phó Tầm mở lời trước:

“Năm nay có mẻ ‘Xuân sau mưa’ mới hạ, lại thêm chút bánh lạnh giải nhiệt, Ứng cô nương nếm thử xem.”

Hắn đẩy đĩa bánh lại gần ta một chút, ta cười gượng, đưa tay cầm lên — lập tức khựng lại.

Rõ ràng giữa tiết trời oi ả giữa hạ, vậy mà bánh vẫn lạnh như tuyết, không hề tan chảy, mát lạnh lan cả đầu ngón tay.

Cúi mắt nhìn kỹ, mới phát hiện — đĩa đựng bánh lại là ngọc bạch .

Ừm… không rẻ đâu.

Giàu có thật là tốt.

Ta thở dài trong , ngoài vẫn làm bộ rụt rè, cắn thử một miếng.

Cải Đường còn đang chờ ngoài kia, bây giờ thân phận đã bại lộ, kế hoạch e là khó tiếp tục như cũ.

Ta khẽ chạm mũi, đứng dậy làm bộ rời đi:

“Đa tạ Quốc sư khoản đãi. Trời cũng đã muộn rồi, ta nghĩ… nên cáo từ trước.”

“Ứng cô nương chẳng phải nói hôm nay muốn hoa sao? Nay chẳng ư?”

cái đầu ngươi á!

Ta cười khan, xua xua tay:

“Vừa rồi… rồi, rồi…”

Bỗng ngoài cửa truyền vào ồn ào huyên náo:

“Có thích khách! Có thích khách! Thích khách vừa xông vào phủ Quốc sư!!”

Ta lập tức ngẩng phắt đầu.

Thích khách?? Trong hoàng thành sao lại có thích khách?!

Không đúng… ta ở đây, phải giải thích sao đây??

Đang hoảng loạn chưa biết chạy đâu, thì Phó Tầm đã chậm rãi đứng dậy.

Mùi hương trúc quen thuộc lại thoảng qua mũi, giọng nói hắn trầm mà , như thể không hề bận tâm:

“Chớ hoảng.”

hai chữ, lại khiến ta bình tĩnh hơn không ít.

đập cửa vang lên như sấm, đánh vào người.

Ngoài cổng vang lên gọi dõng dạc:

“Quốc sư có trong phủ không?”

Ta bất giác rùng một cái.

Dù biết hôm nay phụ thân ta — Ứng Thư Viên — đang vào cung, nhưng… không đến mức xui tận mạng ?!

5.

“Tướng quân, có chuyện gì vậy?”

Phó Tầm tới trước cửa, tay đặt lên then gỗ. Ta giật nảy , đầu lắc như trống bỏi, không kịp nghĩ nhiều, liền vươn tay chộp tay hắn.

Ứng Thư Viên biết ta đang ở trong này — chuyện sẽ lớn rồi!

bàn tay hắn lành lạnh, mềm mại không một vết chai, chẳng hề giống tay nam nhân chút nào. là lúc khác, có ta đã sinh nghi. Nhưng lúc này, tâm trạng hỗn loạn, ta hoàn toàn không ý đến ánh sáng lạnh thoáng qua trong mắt hắn.

Phó Tầm không hề giãy , nhàng rút tay .

“Tin rằng Quốc sư cũng đã rồi,”

Ngoài cửa, giọng Ứng Thư Viên trầm ổn vang lên, “trong cung vừa rồi có thích khách. Chúng ta tận mắt hắn chạy vào trong viện của Quốc sư.”

“Vì sự an toàn của ngài, mong Quốc sư mở cửa chúng ta lục soát một lượt.”

Tốt lắm, lão già thù lâu nhớ dai kia — ngài tới tính sổ rồi gì?!

Ta muốn khóc mà không có nước mắt.

Hoàng thượng sai ông dò xét Phó Tầm có phải Phó Tầm tự chạy tới đâu. Vậy mà giờ lại quay đầu làm khó hắn, ông định đốt luôn đường lui của con gái à?

hình cấp bách, ta thậm chí còn nhanh chóng vạch sẵn trong đầu… đường thoát tường phía sau.

“Tướng quân lo xa rồi.”

Phó Tầm nhàn nhạt mở lời, “Vừa rồi tại hạ vẫn ở trong viện, không hề trông bất kỳ thích khách nào.”

Ngoài cửa, Ứng Thư Viên trầm mặc mấy giây, rồi bỗng nhiên bật cười lạnh:

“Phó mỗ nói là tận mắt nhìn , Quốc sư lại một mực không cho lục soát… không phải đang chứa chấp thích khách đấy ?”

Gì cơ?!

Bắt đầu lật bàn rồi đấy!

Ông ta rõ ràng định dùng cớ vô lý ép vào. Ta vừa toát mồ hôi, còn chưa kịp lui vào gầm bàn trốn cho lẹ, thì…

Phó Tầm khẽ động — một ngón tay điểm thẳng vào cổ họng ta.

“Á…!”

Một âm thanh cực kỳ mảnh nhỏ bật từ cổ họng ta — lên chẳng giống giọng chút nào. Ta giật ôm miệng, tức tưởi nhìn hắn.

Bên ngoài vốn đang náo loạn, phút chốc lặng im.

“Tướng quân đã hiểu ?”

Thành thật mà nói… ta có hơi ngại.

Và chắc… Ứng Thư Viên cũng hơi ngại.

“Ứng mỗ còn tưởng Quốc sư trong phủ có điều gì khuất tất, không lại là… ôn hương nhuyễn ngọc trong .”

“Đã vậy thì… Ứng mỗ không quấy rầy .”

“Rút!”

Ông ta vừa dứt lời, đoàn người bên ngoài lại rầm rập rút lui.

Ta thở phào một hơi, giọng nói:

“Quốc sư thật cao minh.”

“Nhưng chuyện liên quan đến thanh danh của Quốc sư, ta…”

“Không ngại.”

Hắn nhàn nhạt đáp, vung tay áo một cái.

Chính cái độ ấy — càng bình thản, ta lại càng áy náy.

“Hay là… Quốc sư cứ nói ta là nhị thư phủ Thị lang Thương Tuyết đi? Gọi ta vậy chắc cũng chẳng ai nghi …”

Phó Tầm: “……”

Nhị thư Thương Tuyết đắc tội gì với cô à?

Hắn hơi ngẩng đầu, chậm rãi nói:

“Trời đã không còn sớm. Tướng quân lần nghi , e là không tiện. Ứng cô nương… nên mau trở về thôi.”

Ta gật đầu liên tục, cất rời đi không chút chần chừ.

“Đa tạ Quốc sư, ta…”

“A—!”

“Phịch!”

Chưa kịp dứt lời, bóng cây đào trước mắt bỗng xoay tít một vòng.

Chờ khi định thần lại, hương trúc dìu dịu đã bao trùm ta, mà cả người ta đã hắn ôm gọn trong .

Tấm trường bào của hắn tung bay trong gió, rồi nhanh chóng hạ , vừa khéo bao trọn thân ta, che khuất không sót một tấc.

“Rầm!”

Cánh cổng đá bật .

Ứng Thư Viên đứng ở ngưỡng cửa, ánh mắt u trầm, không lộ rõ tâm .

“Ứng mỗ suy đi nghĩ lại, vẫn cảm lo lắng cho sự an nguy của Quốc sư.”

“Lời lỗ mãng, mong Quốc sư thứ lỗi.”