Chương 4

Ngày thứ ba khi rời phủ Tướng quân, ta nằm sóng soài trước cửa một trấn nhỏ nơi biên giới nước Tề.

đây có vô số kẻ ăn mày, giống hệt như ta bây giờ.

Mưa lớn như trút, cùng đã nhuộm bộ xiêm y lộng lẫy của ta thành một mảng mơ hồ chẳng rõ màu sắc.

khi rời khỏi phủ Tướng quân, không còn ai dám dây dưa gì với ta.

Có lẽ là vì thương tích quá nặng, kẻ nào nhìn thấy cũng cho rằng ta sắp chết đến nơi, tránh ta như tránh ôn dịch.

Ta vốn định quay ngôi làng nhỏ sống với mẫu thân.

nhưng… rời nước Tề đã lâu, ta đâu ngờ làng ấy… đã bị Ứng Thư Viên san bằng.

ta… thật sợ đến sao?

Nhờ biết ít dược thảo cầm , ta cố cầm cự suốt ba ngày.

Nhưng đến giờ, đã là cung hết tên cạn, chỉ còn lại một thân xác rã rời, nằm đây mà thở dài.

Có tiền thật tốt.

có tiền, ta đã không phải chịu đói.

Không phải chết đói.

Những chuyện cũ hiện như nước tràn đê — tiếng rên rỉ vì đói của mẫu thân, mùi tanh nồng trong cơn mưa lớn…

Tất cuốn theo dòng nước, hòa vào nước mắt lúc nào không rõ.

Ta chẳng phân biệt được, đó là mưa…

Hay là nước mắt.

Nhưng chung quy lại — ta đã khóc rồi.

còn không ăn gì, vết thương sẽ không lành.

Ta sẽ chết.

Ta túm lấy một nắm ướt bên cạnh, nhét vào miệng, nước mắt tuôn , tiếng khóc càng lúc càng lớn.

Thật ra, ta cũng không sợ chết.

Ta cảm thấy… chết đi, có khi lại là giải thoát.

Nhưng ta không cam lòng.

Không cam lòng đời như ve sầu sớm chết, cô độc lưu lạc.

Không cam lòng sống như kiến hôi, để người ta giẫm đạp tùy ý.

Ta là bảo bối trong lòng mẫu thân.

Đến khi bà qua đời, ta lại biến thành một con cờ trong tay người khác.

mà… ngay vai cờ, ta cũng không giữ nổi.

Tiếng khóc của ta càng lúc càng dữ dội, hòa vào tiếng mưa tí tách, ,

ướt lạnh, trống rỗng.

8.

Mở đôi mắt mờ mịt, chiếc ô giấy dầu màu lam dưới cơn mưa bỗng trở nên sáng rực lạ thường.

Đây là tiên ta nhìn thấy gương mặt không đeo sa của Phó Tầm.

Đôi mắt hắn ửng đỏ, môi mím chặt, tay cầm ô… dường như đang run rẩy.

Hắn thật … rất đẹp. Đẹp đến mức như thần tiên trời, khí chất siêu phàm, mỹ mạo vô song.

Mà ta lúc này — dơ bẩn đến không nỡ nhìn, chỉ muốn trốn chạy.

“Quốc sư…”

Miệng ta vẫn còn nhét đầy , nói không rõ :

“Ta là nhị tiểu thư phủ Thị lang… Thương Tuyết…”

“Nhổ ra.”

Giọng hắn lạnh như băng.

Hắn quỳ trước mặt ta, vươn tay bóp lấy mặt ta:

“Ta bảo, nhổ ra.”

Ta chưa nghĩ… Phó Tầm cũng có lúc thô lỗ như vậy.

Thấy ta không đáp, hắn trực tiếp dùng tay móc lấy chỗ trong miệng ta.

Ta hoảng loạn muốn tránh, nhưng không còn sức lực, đành để mặc hắn lấy hết lẫn miệng ta ra.

Ngón tay hắn vốn đẹp đẽ như ngọc, giờ lại lấm lem …

Ta bỗng òa khóc, nỗi ấm ức trong lòng như trào dâng ngập ngụa.

“Phó Tầm, ta muốn tiền.”

“ khi rời khỏi phủ Tướng quân, không một kẻ nào chịu thuê ta, họ sợ ta chết ngay trong cửa tiệm.”

“Ta muốn tiền… nhưng ta không thông minh, ta không kiếm ra tiền.”

“Hồi còn nhỏ vào phủ, ta muốn đi học, Ứng Thư Viên không cho.

ta nhốt ta lại, nói ta mà ra ngoài chính là làm mất mặt phủ Tướng quân.”

“Ta muốn mời thầy dạy chữ, cũng không đồng ý.

Ta lén lút ra phố bày sạp, bán mấy con búp bê cỏ do ta tự đan,

ta đạp nát sạp của ta, đánh ta sống dở chết dở, còn cảnh cáo ta dám lộ mặt kiếm tiền, sẽ chọc đứt gân tay ta.”

“Ta thật … không còn cách nào rồi, Quốc sư… cầu xin ngài cứu ta một !”

“Ta muốn tiền…

Ta không muốn đói …

Ta sợ… Phó Tầm, ta thật rất sợ.”

“Ta không muốn chết…”

Gương mặt Phó Tầm như đóa sen trắng giữa tuyết — lạnh lùng mà đẹp đến lạ.

Chính là người lạnh như , dưới cơn mưa như trút, mắt lại đỏ hoe, ôm chặt lấy ta vào lòng.

“Ta có tiền, A Ngọc.”

“Chúng ta nhà thôi.”

Trong khoảnh khắc ấy, ta như có một sợi dây chợt đứt phựt.

Ta ngây ngẩn.

Tiếng gọi “A Ngọc” này… hình như ta nghe đâu rồi.

đâu nhỉ…?

……

ngày ta hôn mê đến khi tỉnh lại, đã là ngày thứ ba.

Phủ Quốc sư không có hạ nhân, chỉ có hai tiểu đồng phụ trách quét dọn — mà hai đều là người câm.

cơn mưa lớn, đào rụng đầy sân, cánh hoa phủ kín mặt .

Món ăn bàn được hâm đi hâm lại, rồi lại nguội, lặp đi lặp lại.

Ta cuộn mình trong chăn, vai vẫn còn đau âm ỉ.

“Ăn thêm đi.”

Phó Tầm ngồi bên giường, tay bưng bát trắng, kiên nhẫn dịu giọng dỗ dành.

Vết thương bị nhiễm, ta sốt cao nhiều ngày, bụng chẳng buồn ăn.

Chỉ lười biếng liếc nhìn, thở dài một tiếng.

“Nàng ăn hết bát này, ta tặng nàng một viên Ưng Mâu, được chứ?”

Ta: ?

Ta: ！！！

Bát ấy — hết nhanh chưa thấy.

Hắn cũng không lừa ta thật, quả nhiên tặng ta một viên Ưng Mâu.

Bảo thạch kia đúng là cực kỳ đẹp, ta nắm chặt trong tay, hận không thể hôn lấy mấy cái.

khi vào phủ Quốc sư, ta biết — kho báu của Phó Tầm, không phải khoác lác.

Hắn không nói ngoa — hắn thật , vô cùng, vô cùng có tiền.

Ta hỏi hắn, vì sao lại giàu hơn Thái tử, ta cứ ngỡ là hắn có thu nhập mờ ám gì đó.

Nào ngờ hắn chỉ khẽ cười, đưa tay xoa ta.

“Sư phụ ta khi còn sống là một thuật sĩ giang hồ.”

“Một quẻ khó cầu, muốn nhờ người xem mệnh, tất phải dùng vật quý nhất để đổi. Những thứ này, đều là để lại cho ta.”

“Sư phụ đời ngao du tứ phương, tuy kiếm được không ít tiền, nhưng lại chẳng mấy thiết tha với vật chất.

Cuối cùng đều giao cho ta giữ, nói là… để dành cho ngày ta cưới vợ.”

Ta trong lòng cảm khái, ôm chặt lấy viên bảo thạch trong tay.

Có lẽ… sư phụ ngươi cũng chẳng thể đoán được, đồ đệ mình này lại trở thành quốc sư một nước Đại Tề.

Còn chuyện cưới vợ…

Ha… nữ nhân trước mặt còn nhận diện không nổi, cưới nổi ai đây?

9.

Ta lại phủ Quốc sư đã ba tháng, Phó Tầm chăm ta cực kỳ chu đáo, so với lúc đến, ta đã tròn một vòng.

Hắn dạy ta viết chữ, dạy ta vẽ tranh — vẽ chính là thứ hắn yêu thích nhất: trúc xanh.

Hắn nói nét bút của ta có một loại cảm giác hoang dại.

Ta âm thầm dịch lại: trúc không ra trúc, lá chẳng ra lá.

Phó Tầm không phản bác.

Ta cảm thấy Phó Tầm là một người cực tốt, thật cực kỳ tốt.

Trước khi quen hắn, ta nghĩ đến chuyện theo đuổi, còn muốn học cách theo đuổi Thái tử khi xưa, mỗi ngày viết cho hắn một bức thư tình.

Nhưng hiện giờ được bên cạnh hắn, ta lại chẳng muốn làm gì .

Người như hắn, cao như núi tuyết, bất cứ thứ gì dính bụi trần cũng thấy dơ.

Đến khi ta cuối cùng cũng vẽ ra được một bức tranh trúc giống hệt đôi , liền hí hửng chạy đi tìm hắn.

Ai ngờ hắn đang nói chuyện với người khác.

Là người trong cung.

Ba tháng nay, tiên ta thấy có kẻ bước vào viện của hắn.

“Quốc sư, này là ý chỉ của Hoàng thượng, ngài đi cũng phải đi, không đi cũng phải đi.”

“ trước săn bắn ngài đã không theo, này lại vắng mặt, chỉ e Hoàng thượng sẽ nổi giận.”

Chờ vị công công rời đi, ta lén lút chui ra cửa, giơ bức họa trong tay khoe với hắn:

“Phó Tầm, ngươi mau xem đi!”

Hắn liếc qua bức tranh, vô cùng kiên nhẫn chỉ điểm vài câu, lại còn khen ta đôi .

Nhưng… ta biết.

Hắn không vui.

Ta do dự một hồi, chậm rãi mở miệng:

“Thật ra đi săn cũng chẳng phải chuyện gì không hay, ngày nào chàng cũng ru rú trong tiểu viện, ra ngoài hít thở khí trời cũng tốt mà.”

“Nàng muốn đi?”

Hắn hỏi lại.

Ta đảo mắt mấy vòng, cười gượng:

“Cũng… được thôi…”

……

Ngày xuất phát đi săn, đúng như Quốc sư nói — trời trong không gợn mây, nắng đẹp vạn dặm.

Ta đi sát bên hắn, mặt có che sa, mắt thì nhìn đông ngó tây.

là trước kia, cùng đi săn với Ứng Thư Viên, ta tuyệt đối không dám nghênh ngang này.

Ứng Thư Viên cưỡi ngựa dẫn đoàn, đằng xa liếc nhìn ta hai cái — ta biết nhận ra ta rồi.

Nhưng chuyện đó… liên quan gì đến ta chứ.

Người khác cũng đang nhìn, ví như — Thái tử Tề Liệt đang ôm lấy Lan.

“Quốc sư chẳng phải cũng đã nghĩ thông rồi sao? Giờ bên người cũng có mỹ nhân bầu bạn kề ngựa rồi à?”

Phó Tầm liếc hắn một cái, chẳng nói nào.

Tề Liệt bị ngó lơ, sắc mặt lập tức khó coi.

“Phó Tầm, ngươi có ý gì?”

“A Liệt.”

Phía trước, Hoàng thượng cất tiếng gọi.

Tề Liệt lập tức câm nín, không dám hé .

Phó Tầm khẽ kéo dây cương của ta, dẫn ngựa ta sát lại gần hắn hơn một .

Cuộc săn hôm ấy quả thực náo nhiệt.

Ứng Thư Viên bắn hạ sáu con hươu, Hoàng đế thu hoạch cũng không ít, các đại thần khác cũng có chiến lợi phẩm.

Đêm đến, ánh lửa cháy sáng rực rỡ, mùi thịt nướng lan tỏa khắp nơi.

Mà lúc này đây, ta lại đang ngồi trong lều, trợn mắt nhìn Phó Tầm.

“Quốc sư, bên ngoài náo nhiệt lắm đó…”

Mùi thịt nướng dậy thơm ngào ngạt, còn trước mặt ta — là một bát trắng.

Ta nhăn mặt khổ sở:

“Ưm…”

Hắn nhàn nhạt đáp một câu, tay vẫn lật sách không dừng:

“ trắng quả thật nhạt nhẽo. Nhưng Quốc sư lại tặng ta một viên bảo thạch thì…”

“A Ngọc.”

Phó Tầm khẽ gọi, giọng bất đắc dĩ.

“Kho tàng sắp bị nàng dọn sạch rồi.”

Ta thức thời ngậm miệng, ngoan ngoãn uống hết bát kia.

Đêm khuya, mọi người đều đã quay trướng.

Khắp nơi yên ắng, không một bóng người.

Ta lặng lẽ rời khỏi trướng của Phó Tầm.

Ta được sắp xếp cùng với Lan.

Thành thật mà nói, khi biết điều này, ta có hơi lúng túng.

May thay, Lan không biết thân phận thật của ta, nên chỉ cần ta không ngại — thì ngượng là chuyện của người khác.

Trong lều yên tĩnh, ta vén rèm bước vào, thấy nàng trở mình quay lưng phía ta, không hề có động tĩnh.

Ta đoán nàng đã ngủ, thở phào nhẹ nhõm, đi đến bên kia nằm .

Vừa định thổi tắt nến, ánh mắt lại bất chợt — một miếng ngọc bội trắng sữa nằm bên cạnh nàng.

“ cô nương, ngọc bội của cô rồi.”

Nàng không phản ứng.

Ta thấy lạ, trong lòng còn nghĩ — nàng ngủ say này, Tề Liệt liệu có biết không.

Cúi nhặt ngọc bội, ta lại gọi nàng mấy tiếng.

Cho đến khi ngón tay ta chạm vào một lớp nhầy ẩm…, trong lòng ta thoáng bất an.

Cuối nhìn kỹ — ngọc bội có một giọt .

Lòng chấn động, ta lập tức siết chặt ngọc trong tay, bước phía trước:

“ cô nương…”

Nắm lấy bờ vai gầy yếu của nàng, ta khẽ lay.

Không ngờ nàng không hề chống đỡ, toàn thân đổ .

giường là một mảng lớn như đóa hoa đỏ sẫm nở bung.

Gương mặt nàng mang theo vẻ mờ mịt, miệng khẽ hé, con ngươi đã mở lớn, bắt tan rã.

Vết thương ngực vẫn đang rỉ .

Ngọc bội trong tay nàng , phát ra tiếng “cạch” giòn tan.

Ta muốn hét — nhưng chỉ kịp lấy tay bịt miệng lại.

Toàn thân run rẩy không ngừng, huyết mạch như đóng băng.

Lan… chết rồi sao?