Chương 5

24

Tạ Dung buộc nốt chiếc bao cuối cùng lên ngựa, lại đã thấy ta đưa một ly trà đến trước mặt, mỉm cười tươi tắn:

“Vất vả cho tướng quân rồi.”

Hắn nhấc ly trà, vẻ mặt kiêu ngạo, một ngụm rồi bỗng nhiên đưa tay véo nhẹ má ta, giọng điệu hờn dỗi:

“Tạ Hàm Linh, ngươi để ta làm việc suốt nửa ngày mà chẳng nói gì với ta ?”

“…”

Nói gì đây?

Lời chia tay trước , dường như chẳng có gì đáng nói, mà cũng chẳng biết phải nói gì cho đủ.

Ta im lặng.

Không chịu nổi sự yên tĩnh ấy, hắn bỗng bực dọc, giọng có phần nóng nảy:

“Ngươi đúng là không có lương tâm! Không định mời ta một cơm thật ngon trước khi ? Tạ Hàm Linh, ta nói cho ngươi biết—”

Giọng hắn chợt khựng lại.

Vì lúc ấy, ta đã nhón chân, khẽ đặt một nụ hôn lên má hắn.

Mọi thứ xung quanh như lắng xuống, chỉ còn lại sự sững sờ của hắn.

Hắn đứng im như trời trồng, ánh mắt dần chuyển từ ngạc nhiên sang tràn ngập cảm xúc phức tạp.

Ta hắn, túc nói:

“Tạ Dung, đợi ta.”

25

Trên đường về kinh, cha mẹ ta được thư từ cựu quan viên và các bằng hữu gửi một rổ thiệp mời, từ những đồng nghiệp cũ của cha đến các bạn khuê phòng của mẹ.

Nhưng cha ta chỉ giữ lại một thiệp, đó là lời mời từ Tạ gia:

“Dù nữa, khi Tạ lão gia chấp nguy hiểm bảo vệ gia đình chúng ta, mối thâm tình này không thể quên.”

Mẫu thân cũng gật đầu đồng ý:

“Dẫu Hàm Linh và Tạ Lâm An không có duyên, nhưng Tạ gia đã từng chăm sóc con, chúng ta cần phải cảm tạ họ một cách chu đáo.”

Tuy nhiên, khi chúng ta còn chưa kịp chuẩn bị lễ vật, Tạ lão tướng quân đã đích thân dẫn người đến nhà thăm hỏi.

Cha ta muốn bày tỏ lòng biết ơn, nhưng lại bị Tạ lão gia chặn lại, ông nói:

“Năm đó, nếu không có huynh đệ cứu giúp khi ta bị vu oan và tống giam, Tạ gia làm gì còn có ngày hôm nay. Đừng nói lời cảm tạ, đây là sự đáp lễ đơn giản mà thôi.”

Cha ta lắc đầu, nghị đáp:

“Làm Ngự sử, bảo vệ lẽ phải là bổn phận của ta, không thể xem đó là ân nghĩa.”

Các bậc trưởng bối tục trò thân mật. cạnh, Tạ Như kéo ta sang một , cười tươi giải thích:

“A Dương , ca ca ta bận rộn với công vụ, thật sự không rảnh rỗi. Nhưng yên tâm, lần sau huynh ấy sẽ đích thân đến gặp .”

Ta mỉm cười, đáp lại một cách bao dung:

“Không đâu, hiện công vụ bận rộn, huynh ấy không cần phải làm gì thêm.”

Tạ Như vẫy tay, vẻ mặt như sắp bật cười, ghé sát lại gần ta, khẽ thì thầm:

Tạ Như ghé sát lại, hạ giọng như chia sẻ một bí mật lớn:

“Để nói cho nghe, trong nhà này, người ca ca ta hay nhắc đến nhất không phải mẫu thân, mà là đấy. Mỗi lần có thư gửi về, người đầu tiên huynh ấy hỏi chính là . À, còn nữa, có lần huynh ấy rượu, cứ gọi tên mãi!”

Nói xong, nàng dựa người ghế, cười trêu chọc:

“Nam nhân ấy mà, đều như vậy cả. Phải để mất rồi mới biết quý trọng.”

Ta không nhịn được bật cười, gõ nhẹ lên trà nàng ôm, trêu lại:

“Những lời này, nên để trong lòng thôi, đừng nói lung tung. Càng không cần thêm thắt mấy không đâu.”

Tạ Như lập tức ôm lấy trà, gương mặt tỏ vẻ oan ức, cất giọng phản đối:

“Thật mà! thề, nếu không thì…”

Nàng chưa kịp nói xong thì các trưởng bối ngồi chính giữa chợt lại . Tạ Như hốt hoảng, nhanh chóng nhặt một miếng bánh ngọt, nhét miệng, rồi sang cười gượng:

“ nói đúng, chắc là do đói rồi. Chúng ta dùng trước nhé?”

Phu nhân Tạ gia nàng nghi ngờ, nhưng không vặn hỏi thêm.

Còn về phần Tạ Lâm An, có lẽ hắn cũng hiểu giữa ta và Tạ Dung. Nhưng dù , chúng ta từng sống dưới cùng một mái nhà, nên cách đối xử giữa huynh cũng giữ được đôi chút thân thiện.

Tuy nhiên, giữa ta và Tạ Dung là hoàn toàn khác.

26

Dù khởi hành sau, đội quân của Tạ Dung nhanh chóng đến kinh thành trước chúng ta.

Lần này, Tạ Như lại chuẩn bị trà và kéo ta sang một , tục câu .

Cuộc hành quân này chỉ gồm một nghìn kỵ binh, nhưng đội hình cực kỳ hoành tráng.

Những anh hùng trấn thủ biên cương luôn là tâm điểm ngưỡng mộ của người dân. Đặc biệt, nhóm tướng sĩ theo Tạ Dung về kinh lần này đều là những nhân vật anh tuấn, khiến các cô nương trong thành lại một lần nữa phát cuồng. Thậm chí, không khí náo nhiệt còn vượt xa cả lần Tạ Lâm An cưỡi ngựa du phố sau khi đỗ trạng nguyên.

Tạ Dung cưỡi trên lưng ngựa, mặc giáp trụ chỉnh, dáng vẻ hiên ngang mà lạnh lùng. Các cô nương đứng hai đường ném khăn tay và lụa xuống như mưa.

Thế nhưng, ánh mắt của hắn chỉ thẳng trước, lưng thẳng tắp, không hề để tâm đến kỳ tiếng hò reo nào xung quanh.

Sự nghị ấy không chỉ làm tăng thêm khí chất uy vũ, mà còn khiến mọi người hiểu vì hắn được gọi là “Diêm Vương mặt lạnh.”

Đó là lần đầu tiên ta thực sự nhận , Tạ Dung không chỉ là một tướng quân danh tiếng, mà còn là người từng một mình truy kích địch cả ngàn dặm, khiến quân địch nghe tên liền khiếp sợ.

Nhưng trước đây, ta chưa từng thấy hắn trong dáng vẻ như thế.

Có lẽ ánh mắt ta hắn quá chăm chú, khiến hắn giác đầu lại. Hắn thẳng về ta, rồi đột ngột cười một cách tự nhiên.

ngờ, ta theo bản năng rút một thuốc nhỏ từ hông, ném về hắn.

Khoảng cách giữa ta và hắn còn khá xa, thuốc chắc chắn không thể đến tay hắn. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, một xảy khiến tất cả mọi người kinh ngạc.

Hắn thúc ngựa nhảy vọt lên giữa không trung, bắt lấy thuốc một cách chính xác bằng một động tác dứt khoát. Sau đó, hắn đáp xuống lưng ngựa, động tác trôi chảy như mây bay nước chảy.

Hành động ấy ngay lập tức nhận được một tràng pháo tay vang dội từ đám đông.

Hắn giơ cao thuốc lên, cười tươi rạng rỡ về ta. Trong khoảnh khắc đó, gương mặt nghị thường ngày của hắn bỗng như tan chảy, rạng ngời tựa ánh dương xua tan băng tuyết.

27

Trở về phủ, lòng ta còn bồi hồi không yên.

thuốc mà hắn nhận được, hắn chỉ để lại một lời ngắn gọn: “Đợi.”

Vì thế, ta không làm gì cả sau tối, chỉ ngồi trong viện chờ hắn.

Nhưng khi thời gian trôi đến tận Tuất mà hắn không đến, cảm giác mong đợi trong lòng ta dần hóa thành bực bội.

Ta quyết định đến Tạ phủ tìm hắn.

Lúc đến nơi, quản gia nói rằng Tạ gia tổ chức một tiệc chiêu đãi hoành tráng để đón quan khách từ triều đình. Ta nghe xong, không nói lời nào, trực thẳng trong với vẻ mặt giận dữ.

Chưa kịp thấy Tạ Dung, người đầu tiên lọt mắt ta lại là… Tạ Lâm An.

Hắn đứng trong sân viện, chống tay tường, không ngừng nôn khan.

Ta dừng chân, phản ứng đầu tiên là nghĩ:

“Tạ Lâm An mà cũng thành thế này? Hắn chỉ đãi văn thần thôi mà, đâu có rượu như Tạ Dung chứ!”

Ta bước nhanh hơn, định qua hắn, nhưng hắn ngờ đưa tay , túm lấy cổ tay ta. Gương mặt hắn tái nhợt, đôi mắt vì nôn mửa mà đỏ ngầu, giọng nói khàn khàn cất lên:

“Đừng… …”

Tạ Lâm An khàn giọng gọi tên ta, ánh mắt như chứa sự bối rối lẫn nỗi niềm:

“Tạ Hàm Linh… cuối cùng cũng chịu…”

“…”

Lần gặp trước đã là hơn hai năm trước, lại nghe hắn nói “cuối cùng,” ta chỉ cảm thấy không phù hợp chút nào.

“Biểu huynh, huynh rồi.”

Nghe vậy, hắn sững người, ánh mắt càng trở nên dữ dội:

“ gọi ta là gì?”

Ta thoáng suy nghĩ, chợt nhận mình gọi hắn là “Tạ Lâm An” một cách hờ hững. Dẫu , xét về công lao dưỡng dục, gọi hắn như vậy có phần quá xa cách. Nhưng nếu gọi hắn là “A huynh” thì lại quá thân thiết.

Ta lập tức đổi cách xưng hô, chỉnh lại thái độ, cúi người hành lễ:

“Biểu huynh mạnh khỏe. ta có việc, cáo từ trước.”

Nói xong, không đợi hắn phản ứng, ta xoay người bước nhanh về sảnh chính, tìm Tạ Dung.

đến nơi, ta lách qua đám đông, trực kéo Tạ Dung từ giữa đống vò rượu vây quanh hắn, quát lớn:

“Tạ Dung! Ngươi bị thương rượu, không nghe lời dặn của ta đúng không?”

28

tiệc chiêu đãi này không chỉ dành cho Tạ gia mà còn để đón đoàn quân từ Minh Xuyên. Những người lính ấy, gần như không ai không bị thương.

Là một quân y, ta ghét nhất chính là những người không chịu tuân theo chỉ định của y quan.

Ta mặt từng người, giọng nói lạnh như băng:

“Phó tướng Trần, cánh tay ngài được nẹp xong, đau nhức lắm phải không?”

“Đội trưởng Từ, mũi tên đó cắm đủ sâu chưa? Muốn để nó mưng mủ thêm chút nữa ?”

“Còn ngươi, Phó! Vết thương ở lưng chưa lành hẳn, đã vội rượu rồi phải không?”

Dưới ánh mắt của ta, nửa số người trong sảnh đều cúi đầu, xấu hổ đặt ly rượu xuống.

Chưa dừng lại ở đó, ta sang các văn thần, ánh mắt không chút nhân nhượng:

“Còn các vị nữa, đây là tiệc chiêu đãi chứ không phải đấu rượu! Các vị không bị thương, nhưng có ai nghĩ đến sức chịu đựng của quân y chúng tôi chưa? Các vị , ngã đấy, ai chăm sóc các vị?”

Cả phòng lặng như tờ, chỉ còn tiếng hô hấp khẽ của đám người bị mắng.

Ta thở dài, vén tay áo, chuẩn bị xử lý thêm vài người. Hôm nay, thật sự là một ngày không yên bình.

Dưới sự công kích của ta, cả nhóm binh sĩ và quan văn nhanh chóng tản như chim muông bị kinh động.

Cuối cùng, chỉ còn lại Tạ Dung, người đã ngà ngà .

Hắn ôm cánh tay, ngồi đó cười ngây ngô, mặc cho ta mắng dọa, hắn không nghe cũng không phản ứng.

Ta hết cách, đành mượn nhà bếp của Tạ phủ, tự mình nấu một canh giải rượu cho hắn.

Không ngờ, khi ta lại với canh trên tay, Tạ Lâm An còn ở trong viện.

Hắn đứng dưới ánh trăng, dáng vẻ thanh mảnh, rõ ràng đã tỉnh táo hơn sau khi nôn hết cơn , nhưng ánh mắt chưa được thoải mái, dường như chờ đợi điều gì đó.

Khi thấy ta mang theo canh giải rượu, ánh mắt hắn dừng lại trên tay ta một lúc lâu.

Canh giải rượu của nhà họ Tạ vốn là một bí phương độc đáo, dược tính cực kỳ hiệu quả. Ta thầm hiểu ý hắn, đặt canh xuống bàn gần đó, nhàn nhạt nói:

“ trong còn thừa, biểu huynh tự mình múc lấy một .”

Hắn định nói gì đó, môi mấp máy, nhưng chưa kịp mở lời thì từ sau vang lên tiếng rên rỉ của Tạ Dung:

“Hàm Linh… canh của ta đâu?”

Ta lập tức xoay người, đáp lời Tạ Dung, rồi mang canh trong.

Sau lưng, ánh mắt của Tạ Lâm An dần tối lại, vẻ mặt mang theo nét cô độc đến khó tả.