Chương 6

Ông ta chạy đến cửa.

Vươn tay chụp lấy cô.

Nhưng tay ông ta xuyên thẳng người cô.

Giống như xuyên một làn sương.

Cô quay đầu lại nhìn ông ta.

“Cảm ơn ông đã để tôi ở lại thêm năm năm,” cô nói khẽ. “Nhưng hôm nay… tôi đi rồi.”

Cơ thể cô bắt đầu trong suốt.

Từng một.

Từ bàn chân.

Lan dần lên .

Trần Minh Viễn điên cuồng đưa tay chụp lấy.

Nhưng thứ ông ta bắt được chỉ là không khí.

Cuối cùng…

Chỉ còn lại khuôn mặt cô.

Vẫn mỉm cười.

“Ngày sinh nhật ba tuổi con gái tôi,” cô nói, “nó đã chờ .”

“Nó chờ suốt đêm.”

Rồi cô biến mất.

Chỉ còn cô đứng ngoài cửa.

Bàn tay vẫn áp lớp kính.

“,” cô nói.

“ nhà thôi.”

Trần Minh Viễn đứng ở cửa rất lâu.

Lâu đến khi chân trời bắt đầu sáng.

Lâu đến khi đèn đường tắt.

Lâu đến khi bảo vệ ca sáng tới mở cửa.

Bảo vệ nhìn thấy ông ta thì giật .

“Viện trưởng Trần? ngài đến sớm vậy?”

Ông ta không trả lời.

Chậm rãi quay người.

Nhìn tôi.

“Cô thắng rồi.” ông ta nói.

Tôi không nói gì.

“Nhưng cô nghĩ thế là kết thúc ?”

Ông ta cười.

Nụ cười đó rất chua chát.

“Cô ta đi rồi.”

“Nhưng còn người khác.”

“Trong tòa nhà … không chỉ có cô ta.”

mắt ông ta vượt tôi.

Nhìn cuối hành lang.

Tôi quay đầu theo.

Ở cuối hành lang…

Có mấy bóng người đứng đó.

Nam có.

Nữ có.

Già có.

Trẻ có.

Tất đều mặc đồ bệnh nhân.

Da trắng bệch.

Họ đứng đó.

Nhìn chúng tôi.

“Đều là người bệnh viện kia.” Trần Minh Viễn nói.

“Chết ở .”

“Mắc kẹt ở .”

“Cô ta đi rồi.”

“Nhưng họ… vẫn đi được.”

Tôi nhìn ông ta.

“Ông nhốt họ?”

“Không tôi nhốt.” ông ta lắc đầu.

“Là họ tự nhốt .”

“Chết không cam lòng.”

“Nên không đi được.”

“Tôi chỉ… khiến họ ngoan ngoãn hơn thôi.”

Ông ta bước lên một bước.

Nhìn tôi.

“Tống sư phụ.”

“Cô có bản lĩnh.”

“Cô đã giúp người bị kẹt năm năm kia đi.”

“Nhưng…” ông ta dừng lại.

“Cô giúp tôi tiễn những người đi.”

Tôi nhìn ông ta.

“Tại là tôi?”

“Vì cô nhìn thấy họ.” ông ta nói.

“Chỉ người nhìn thấy… mới có thể tiễn.”

Cuối hành lang.

Những bóng người vẫn đứng đó.

Không động.

Chỉ nhìn.

Bảo vệ đứng bên cạnh run run hỏi:

“Viện trưởng Trần… ngài nói chuyện với ai vậy?”

Trần Minh Viễn không để ý.

Chỉ nhìn tôi.

“Làm không?”

Tôi im rất lâu.

Sau đó.

Tôi bước phía cuối hành lang.

Một tháng sau.

Tôi chính thức được nhận vào làm.

Lương tám nghìn.

Thưởng tính riêng.

Tôi không còn gặp lại cô đó nữa.

Hai con họ… đã đi rồi.

Nhưng những bóng người cuối hành lang…

Vẫn còn.

Trần Minh Viễn đưa cho tôi một chiếc chìa khóa.

Ông ta nói đó là chìa khóa dẫn tới cánh cửa thế giới họ.

tiễn họ đi…

bước vào.

Không …

Thì đừng mở.

Tôi vẫn quyết định.

Chiều hôm đó.

Tôi ngồi trong phòng hóa trang số ba.

trang điểm cho một ông lão.

làm dở.

Bỗng nghe thấy một giọng nói.

“Cô ơi…”

Tôi khựng lại.

“Cô ơi… cô thấy con trai tôi ?”

Tôi ngẩng đầu.

bàn.

Ông lão mở mắt.

Nhìn tôi.

“Con trai tôi…” ông nói.

“Nó vẫn tới thăm tôi.”

Tôi nhìn vào mắt ông.

Đôi mắt đục ngầu.

Nhưng trong đó có một tia sáng nhỏ.

Yếu ớt.

“Ông gặp nó ?”

“.” ông lão nói khẽ.

“Tôi chờ ba ngày rồi.”

Tôi đặt bông phấn xuống.

“Con trai ông tên gì?”

“Chu Kiến Quốc.”

Tôi gật đầu.

“Được.”

“Tôi giúp ông .”

Ông lão chớp mắt.

Rồi từ từ nhắm lại.

Tôi đứng dậy.

Rửa tay.

Mở cửa đi ra.

Hành lang rất yên tĩnh.

Chỉ có tiếng quạt thông gió ù ù.

Tôi bước phía trước.

Cuối hành lang.

Những bóng người vẫn đứng đó.

Tôi nhìn họ một .

Rồi rẽ vào cầu thang bên cạnh.

Đi lên tầng.

Đến quầy lễ tân.

Cô gái ở quầy lướt điện thoại.

Thấy tôi thì cười.

“ Tống, ra ngoài à?”

“Không.”

Tôi nói.

“Tôi tra một hồ sơ.”

“Hồ sơ gì?”

“Gần … có người nhà nào tên Chu Kiến Quốc tới không?”

“Cô là Tống Xuân Yến?”

Tôi gật đầu.

“Đúng.”

Cô ta nhìn tôi từ xuống dưới một lượt, mắt có dò xét.

“Cuối cùng cũng được cô.”

“ tôi?” tôi hỏi.

“Ừ.” cô ta nói. “Tôi tên Lý Mạn. Trước làm ở nhà tang lễ thành phố bên.”

Cô ta ngừng một rồi nói :

“Tôi từng làm người trang điểm cho người chết.”

Tôi nhìn cô ta.

“Rồi ?”

Cô ta hạ thấp giọng.

“Rồi tôi bỏ nghề.”

“Vì ở đó… cũng có thứ giống như ở .”

Tôi không nói gì.

Trần Minh Viễn đứng bên cạnh, im nhìn chúng tôi.

Lý Mạn tục nói:

“Tôi nghe nói ở có một người… có thể nhìn thấy họ.”

mắt cô ta dừng lại mặt tôi.

“Chắc là cô.”

Tôi vẫn không trả lời.

Cô ta khẽ thở ra.

“Tôi cô ba tháng rồi.”

“ tôi làm gì?”

Cô ta nhìn quanh đại sảnh một vòng, rồi nói nhỏ:

“Có một ngôi nhà tang lễ khác.”

“Ở đó… có thứ còn tệ hơn.”

“Tôi cần một người giống tôi.”

“Hoặc giống cô.”

“Có thể nhìn thấy.”

“Có thể nói chuyện với họ.”

“Có thể… đưa họ đi.”

Tôi nhìn cô ta.

“Có bao nhiêu?”

Cô ta im vài giây.

“Không biết.”

“Nhưng chắc chắn… không chỉ một.”

Trần Minh Viễn bỗng cười khẽ.

“Tống sư phụ,” ông ta nói, “xem ra cô có tiếng rồi.”

Tôi nhìn ông ta.

“Ông đã nói với cô ta?”

“Không.” ông ta lắc đầu. “Người như chúng ta… tự nhiên thấy nhau.”

Đại sảnh rất yên tĩnh.

Ngoài cửa, gió thổi lá xào xạc.

Lý Mạn nhìn tôi.

“Cô đi không?”

Tôi không trả lời ngay.

Tôi quay đầu nhìn cuối hành lang.

Những bóng người vẫn đứng đó.

Im .

Nhìn tôi.

Một lúc lâu sau.

Tôi quay lại.

“Nếu tôi đi,” tôi nói, “ở ai tiễn họ?”

Trần Minh Viễn nhún vai.

“Có thể họ đợi.”

“Hoặc…” ông ta cười nhẹ, “họ người theo.”

Lý Mạn nói:

“Chỗ tôi… họ không đợi nổi nữa.”

Tôi nhìn cô ta.

Một lúc lâu.

Rồi hỏi:

“Ở đâu?”

Cô ta nói một tên địa phương.

Nghe xong.

Tôi im .

Rất lâu.

Cuối cùng tôi nói:

“Cho tôi vài ngày.”

Lý Mạn gật đầu.

“Được.”

Cô ta quay người đi.

Bóng cô ta dần biến mất ngoài cửa lớn.

Trần Minh Viễn nhìn theo.

Rồi quay sang tôi.

“Cô đi.”

Ông ta nói chắc chắn.

“Tại ?”

“Vì cô giống tôi.”

Ông ta nói.

“Không giống cô ta.”

“Cô không chỉ thấy họ.”

“Cô giúp họ.”

Ông ta quay người đi.

“Người như cô… sớm muộn cũng khỏi nơi .”

Tôi đứng trong đại sảnh.

Một lúc sau mới quay lại hành lang.

Cuối hành lang.

Những bóng người vẫn ở đó.

Tôi nhìn họ.

Khẽ nói:

“Đợi tôi thêm nữa.”

Một bóng người khẽ gật đầu.

Hành lang lại trở yên tĩnh.

Chỉ còn tiếng quạt thông gió.

Ù ù.

Như hơi thở tòa nhà.

“Đúng.”

Cô bước tới, đưa tay ra.

“Tôi tên Triệu Mẫn, làm ở nhà tang lễ phía tây thành phố đã chín năm.”

Tôi bắt tay cô.

Tay cô rất lạnh.

Giống tôi.

“Viện trưởng Trần nói cô có thể nhìn thấy những thứ đó,” cô nói. “Tôi nhờ cô giúp một việc.”

“Việc gì?”

Cô do dự một .

“Em gái tôi,” cô nói khẽ, “ba năm trước… chết trong tòa nhà .”

Tim tôi khẽ rung lên.

“Cô ấy tên gì?”

“Chu Hiểu Lan.”

Tôi nhìn cô.

Cô cũng nhìn tôi.

“Cô… là gái cô ấy?”

“Đúng.” mắt cô đỏ lên. “Sau khi em tôi chết, năm nào tôi cũng tới. Nhưng từng gặp được nó. Người ta nói nó đi rồi, nhưng tôi không tin. Trước khi đi, nó nhất định tới gặp tôi.”

Tôi im một lúc.

“Cô ấy đi rồi.” tôi nói.

Triệu Mẫn sững lại.

“Thật sự đi rồi?”

“Thật.”

“Cô nhìn thấy nó?”

“Có.”

“Vậy… nó nói gì?”

Tôi nghĩ một .

“Nó nói… bảo con gái nó đừng đợi nữa.”

Nước mắt Triệu Mẫn rơi xuống.

“Còn gì nữa không?”

“Còn…” tôi nói. “Nó nói… kiếp sau vẫn làm em gái cô.”

Cô che mặt lại, ngồi thụp xuống đất.

Khóc đến run người.

Tôi đứng bên cạnh.

Không nói gì.

Trần Minh Viễn đứng ở xa xa.

lẽ nhìn chúng tôi.

Đợi đến khi cô ngừng khóc, tôi đỡ cô đứng dậy, đưa ra cửa.

Trước khi đi, cô quay đầu nhìn tôi.

“Cảm ơn cô.”

Tôi gật đầu.

Cô đi rồi.

Tôi đứng ở cửa, nhìn bóng lưng cô khuất dần ở góc phố.

nắng rất đẹp.

con đường sáng rực.

Tôi quay người đi vào.

Khi đi ngang hòe già, tôi lại cảm thấy có ai đó nhìn .

Tôi quay đầu.

Những cành hòe đung đưa trong gió.

Xào xạc.

Xào xạc.

Nhưng lần tôi không bước nhanh nữa.

Tôi đứng đó.

Nhìn nó một lúc.

Rồi nói khẽ:

“Cảm ơn.”

Gió bỗng nhiên dừng lại.

hòe đứng yên.

Tĩnh như một bức tranh.

Tôi mỉm cười.

Rồi tục bước đi.

Tối hôm đó tôi lại tăng ca.

Lần là một cô gái trẻ.

Hai mươi hai tuổi.

Mất vì bệnh bạch cầu.

cô ấy vừa khóc vừa nói với tôi:

“Con thích đẹp lắm. Trước khi đi còn nói… trang điểm kiểu cô dâu.”

Tôi trang điểm cho cô ấy.

Khăn voan trắng.

Son môi.

Má hồng.

Phấn mắt.

Không thiếu thứ nào.

Trang điểm xong, cô vào xem.

Vừa khóc vừa cười.

“Cảm ơn cô… cảm ơn cô.”

Bà nắm tay tôi.

“Cảm ơn vì đã để nó ra đi… xinh đẹp như vậy.”

Tôi nói không có gì.

Đưa họ đi xong đã hơn mười một giờ.

Tôi dọn đồ.

Đứng bên bồn rửa tay.

Nước chảy ào ào.

Đột nhiên.

Tôi nghe thấy một giọng nói.

Rất nhẹ.

Rất nhỏ.

Như từ rất xa bay tới.

“ ơi.”

Tay tôi khựng lại.

“ ơi… cảm ơn .”

Tôi chậm rãi quay đầu.

Trong phòng hóa trang.

Cô gái trẻ đứng cạnh bàn.

Mặc chiếc váy voan trắng.

Gương mặt là lớp trang điểm tôi vừa làm.

Cô mỉm cười.

Nụ cười rất ngọt.

“Em đi rồi,” cô nói. “Em đến nói tạm biệt .”

Tôi nhìn cô.

“Đi bình an.”

Cô gật đầu.

Sau đó cơ thể cô bắt đầu trong suốt.

Từng một.

Như tan vào không khí.

Cuối cùng chỉ còn lại nụ cười.

Lơ lửng giữa không trung.

Rồi dần dần nhạt đi.

“Tạm biệt.”

Trong phòng hóa trang.

Chỉ còn tôi.

Đèn huỳnh quang kêu vo vo.

Tôi đứng đó.

Rất lâu.

Rồi tôi khẽ cười.

Tắt đèn.

Mở cửa bước ra.

Hành lang rất yên tĩnh.

Chỉ còn tiếng quạt thông gió.

Ù ù.

Tôi bước phía trước.

Khi đi ngang cuối hành lang, tôi dừng lại.

Những bóng người vẫn còn đó.

Nhưng họ không còn đứng bất động như trước nữa.

Họ nhìn tôi.

Từng người một.

Khẽ gật đầu.

Tôi cũng gật đầu lại.

Rồi tục bước đi.

Hành lang phía trước.

Dài.

Nhưng không còn tối nữa.

Rồi tôi tục bước đi.

Bước cổng lớn.

Bước vào màn đêm.

Đèn đường tỏa sáng vàng nhạt, chỉ soi sáng một khoảng xi măng nhỏ trước mặt.

Có một con mèo hoang ngồi bên thùng rác, bất động.

Khi tôi đi ngang , nó ngẩng đầu lên nhìn tôi một .

Sau đó nó chậm rãi bước tới, cọ cọ vào chân tôi.

Tôi ngồi xuống, xoa đầu nó.

Nó phát ra tiếng gừ gừ khe khẽ.

“Đi thôi,” tôi nói. “Tôi đưa mày nhà.”

Nó đi theo tôi.

Một trước một sau.

Cùng bước vào màn đêm.

Hậu truyện

Nửa năm sau.

Lương tôi tăng lên chín nghìn rưỡi.

Trong tòa nhà đó, lại có ba người đi.

Một ông lão.

Một người đàn ông trung niên.

Một đứa trẻ.

Mỗi lần có người đi, tôi đều nhận được một lời cảm ơn.

Có khi hiện gương.

Có khi hiện trong nước.

Có khi ở trong gió.

Trần Minh Viễn không còn giam họ nữa.

Ông nói không giữ được nữa, người nào cũng bị tôi tiễn đi rồi.

Tôi nói không tôi tiễn.

Là họ tự đi.

Ông không nói thêm gì.

Sau Triệu Mẫn có tới một lần.

Cô đưa cháu gái theo.

Cô đó lớn rồi, đã học cấp ba, trông rất giống .

Cô đứng trước cửa tòa nhà, vẫy tay vào bên trong.

“ ơi,” nó nói, “con sống rất tốt, đừng lo.”

Đêm hôm đó, tôi mơ thấy Chu Hiểu Lan.

Cô đứng trong một vùng sáng trắng.

Vẫn mặc bộ đồ bệnh nhân.

Nhưng gương mặt đã có sắc hồng, nhìn giống người sống.

“Cảm ơn cô,” cô nói.

Tôi nói không có gì.

Cô cười.

Rồi quay người đi.

Khi tôi tỉnh dậy, trời đã sáng.

nắng chiếu cửa sổ, căn phòng sáng rực.

Con mèo kia ngồi bậu cửa, nheo mắt phơi nắng.

Tôi giường.

Rửa mặt.

Đánh răng.

Thay quần áo.

Trước khi ra cửa, tôi đứng trước gương.

Nhìn gương mặt trong đó.

Ba mươi tám tuổi rồi.

Khóe mắt lại có thêm hai nếp nhăn.

Nhưng không hiểu tôi thấy gương mặt …

Đẹp hơn một năm trước.

Tôi mỉm cười.

Mở cửa đi ra.

hòe già dưới lầu vẫn ở đó.

Cành lá đung đưa trong gió.

Xào xạc.

Xào xạc.

Tôi lên xe, chạy đến chỗ làm.

Khi đi ngang đó, tôi dừng lại.

Nhìn một .

Trong bóng …

Hình như có mấy người đứng.

Nam có.

Nữ có.

Già có.

Trẻ có.

Họ nhìn tôi.

Khẽ gật đầu.

Tôi cũng gật đầu lại.

Rồi tục đạp xe đi.

nắng rất đẹp.

Gió rất nhẹ.

Hôm đó…

Lại là ngày phát lương.

Tôi lấy điện thoại ra nhìn một .

Chín nghìn rưỡi.

Ừ.

Cũng ổn.

-hết-