Chương 5

18

Quả nhiên, mang ra chợ bán liền được hoan nghênh nồng nhiệt, giá cao hơn đồ sẵn thông thường đến ba phần mà vẫn cháy .

Tuần lễ trước đêm Giao thừa, tôi gần như không ngủ.

Tiểu Mẫn rất hiểu chuyện, lúc tôi đạp máy thì con ngồi bên cạnh ngoan ngoãn làm bài tập, còn biết giúp tôi khâu cúc áo.

đếm xong khoản tiền , tôi kinh ngạc phát hiện, mùa đông năm nay đã kiếm lời gần tám trăm tệ — tương đương tiền lương một năm của Trần Minh Viễn.

Tôi giấu tiền dưới phản giường, ôm chầm lấy Tiểu Mẫn mà hôn một cái thật kêu:

“Con gái ngoan, mẹ nhất định sẽ cho con sống những ngày thật tốt!”

Làn gió cải cách ngày một thổi mạnh hơn.

Tôi dồn toàn bộ tiền tiết kiệm để nhận chuyển nhượng một xưởng ven đường bị đóng , đăng ký thành lập “Xưởng thời trang Lan”.

Lúc đầu chỉ có ba thợ lớn tuổi và năm chiếc máy cũ kỹ.

Ban ngày tôi chạy đi mua vải, ban đêm vẽ bản thiết kế.

Nhờ những mảnh ký ức vụn vặt từ trước và gu thẩm mỹ tích góp được xem vô số video, mẫu thiết kế của tôi luôn có phần hợp thời và khéo léo hơn những nơi khác một chút.

Đợt mùa hè đầu tiên ra liền làm mưa làm gió trên thị trường.

Lúc các xưởng khác còn sơ mi vải terylene, thì váy voan của chúng tôi đã treo đầy tủ kính các trung tâm thương mại.

Chỉ trong ba năm, xưởng nhỏ biến thành nhà máy trăm người.

Tôi mua một căn nhà có sân riêng ở phía đông thành phố, chuyển Tiểu Mẫn sang học trường tiểu học tốt nhất.

Mỗi ngày, con bé được xe đưa đón, mặc váy xinh đẹp do chính tôi thiết kế, chẳng còn là trẻ chỉ biết ăn chân gà năm nào nữa.

Mấy năm nay, Kiến Quân thỉnh thoảng vẫn tới thăm mẹ con tôi.

Cậu ấy học được cách nấu cơm, giặt giũ, không còn như trước – tôi chưa để cậu ấy động vào việc nhà.

Ngày cậu ấy đỗ vào trường trung học trọng điểm, còn đặc biệt tới khoe tin vui.

19

Trong bữa cơm, Kiến Quân ngập ngừng nói:

“Ba giờ… sống không tốt lắm. Ông bà nội ngày nào cũng trách móc, nhà chú Hai thì đổ lỗi vì ba không ngăn mẹ ly hôn…”

Tôi gắp cho Tiểu Mẫn một miếng thịt kho, đầu không ngẩng:

“Nếu con đến đây làm thuyết khách thì đi.”

“Không phải!” – Kiến Quân vội vàng giải thích – “Mẹ, con… con nghe nói mẹ mở trường sinh?”

“Tháng khai giảng.” – Tôi lau miệng – “Chuyên nhận các bé gái nghèo, miễn toàn bộ học phí.”

Nó im lặng rất lâu, đột nhiên nói:

“ này con tốt đại học, con có thể làm cho mẹ không?”

Tôi nhìn con trai có gương mặt ngày càng giống cha nó, chỉ nhẹ nhàng nói:

“Tiểu Mẫn sẽ giúp mẹ.”

tôi ly hôn, Trần Minh Viễn quả nhiên lại tiếp tục chu cấp cho quả phụ họ Lý.

Trên này, không có bức tường nào chắn hết gió.

Không biết bằng cách nào, chuyện đó truyền đến tai lãnh đạo trường. Cộng thêm scandal ly hôn trước đó, ảnh hưởng rất xấu.

Hắn bị điều khỏi vị trí giảng dạy, chuyển sang làm hậu cần.

Có tôi gặp hắn ở bách hóa, cãi vã với nhân viên vì quyển giáo án tăng giá 5 xu.

lưng thẳng thắn giờ còng rạp, tóc mai đã lấm bạc.

Hắn nhìn thấy tôi, theo bản năng định tránh mặt, lại vấp phải quầy mà suýt ngã.

Tôi đi lướt qua, hương nước hoa lướt ngang qua ống áo bạc màu của hắn.

Nghe nói, ban đầu cha mẹ chồng còn định mai mối cho hắn cưới mới.

ai mà không biết, hắn là cái hố không đáy — lương một nửa phụng dưỡng cha mẹ, nửa kia không biết chảy vào túi “hộ khó” nào.

Ai dám đem con gái nhà đẩy vào hố lửa?

Hôm khai giảng “Trường nghề sinh Lan”, một vị khách không mời xuất hiện.

Cha mẹ chồng cũ dắt theo phóng viên xông vào, đứng giữa sân trường khóc lóc om sòm:

“Mọi người xem đi! Con đàn bà độc ác này, sống sung sướng mà không lo cho người già!”

Tôi ra hiệu cho bảo vệ đừng ngăn, cầm lấy micro:

“Ông bà nói đúng, nhắc tôi nhớ ra một việc.”

“Những năm qua, Trần Minh Viễn gửi cho hai người bao nhiêu tiền phụng dưỡng? Cho tôi bao nhiêu tiền chi tiêu? Có cần tính sổ tại đây luôn không? Có phóng viên ở đây, càng tiện.”

sân trường bật cười rì rào.

Hai ông bà xám mặt, bị mời ra ngoài.

Hôm , báo đăng:

“ doanh nhân Vương Lan: Dùng giáo dục thay đổi vận mệnh.”

Còn cái đã đẩy Tiểu Mẫn xuống sông ấy, cũng không thoát khỏi báo ứng.

Hay nên nói — không thoát khỏi tôi.

20

Suất biên chế mà nó “đi ” để được thay thế bị hủy bỏ vì nhà máy cải tổ.

Cưới được thì ôm tiền bỏ trốn.

Có nó say rượu gây thương tích, bị xử ba năm tù. Ra tù thì thành kẻ phế nhân.

Mấy chuyện đó, tôi chỉ “vô tình góp chút sức”.

Tiểu Mẫn nghe nói, chỉ nhàn nhạt đáp:

“Mẹ à, đừng vì loại người đó mà bận tâm. Con sớm đã không còn hận nữa.”

Tôi xoa đầu con bé.

Con gái tôi xứng đáng có một cuộc tốt đẹp hơn.

Những con giòi trong quá khứ đó — không xứng đáng có mặt trong ký ức của nó.

Năm Kiến Quân thi đậu đại học, nó đến tìm tôi một .

Nó đứng ngoài văn phòng tôi, lúng túng.

Những năm qua, nó thỉnh thoảng đến thăm, giữa hai mẹ con vẫn luôn có một bức tường vô hình.

“Mẹ,” – nó khẽ nói – “Con đậu đại học ở tỉnh . Học phí… ba bên đó gặp chút khó khăn.”

Tôi đặt bút xuống, nhìn nó.

con trai giờ đã cao hơn tôi nhiều, ánh lại vẫn mang dáng dấp của cha nó.

“Cần bao nhiêu?” – giọng tôi bình tĩnh.

“Chỉ học phí thôi ạ, sinh hoạt phí con sẽ tự đi làm thêm…” – nó vội vàng nói thêm.

Tôi viết một séc đưa cho nó — không nhiều, chỉ đủ trang trải học phí và sinh hoạt phí bốn năm đại học.

Nó cầm séc, ngón khẽ run:

“Mẹ… cảm ơn mẹ. Và… con xin lỗi chuyện năm xưa.”

Tôi biết nó nói tới điều gì — không chỉ là chuyện học phí.

Mà là chuyện nó đã chọn đứng phía cha, khuyên tôi “tha thứ” cho Kiến Quốc, và lúc ly hôn, đã chần chừ đi theo cha nó.

Tôi nhìn thẳng vào nó, không giận, cũng không oán, chỉ bình thản nói:

“Kiến Quân, tiền con cứ cầm, học cho tốt.”

“Chuyện đã qua thì cứ để nó qua.”

“ giữa mẹ và con — cũng chỉ có thể… đến đây thôi.”

21

Năm Tiểu Mẫn tốt Đại học Sư phạm, con bé dẫn một chàng trai trẻ khôi ngô tuấn .

Ánh cậu ấy nhìn Tiểu Mẫn — như thể nhìn kho báu quý giá nhất trên .

Tôi chỉ nói một câu:

“Mẹ mãi mãi là hậu phương của con.”

Trong lễ cưới, tôi vừa cười vừa khóc.

Mùa xuân năm , cháu gái tôi chào .

Nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn trong tã lót, giống y hệt con gái tiền , tôi run rẩy hôn lên trán con bé.

này, tôi sẽ bảo vệ tất các con của .

Năm tôi tròn sáu mươi tuổi, Kiến Quân dẫn con đến.

Nó đã có gia đình, có sự .

Dù trường đại học không danh giá như trước, thời điểm đó, có được bằng đại học đã là điều quý hiếm.

Nó tìm được một công việc ổn định ở tỉnh thành.

Chúng tôi mỗi năm gặp nhau vài ba , thường là dịp lễ Tết, nó dắt con đến thăm, ăn một bữa cơm — lễ độ mà xa cách.

“Mẹ, chúc mừng sinh nhật.”

Nó đưa tôi một món quà — một cây bút máy rất tốt.

“Cảm ơn.”

Tôi nhận lấy, đưa cho trợ lý bên cạnh cất.

nó cố gắng làm không khí bớt gượng:

“Mẹ, Kiến Quân thường nhắc đến mẹ lắm. Nói mẹ vất vả, không dễ dàng gì…”

Tôi mỉm cười gật đầu, không đáp.

Cháu nội tôi – bé nhút nhát – gọi tôi một tiếng “bà nội”.

Tôi xoa đầu thằng bé, lì xì cho nó một phong bao đỏ.

bữa ăn, nhà họ ngồi thêm một lúc đứng dậy chào .

Đứng ở , Kiến Quân do dự một chút, quay đầu lại:

“Mẹ, mẹ giữ gìn sức khỏe nhé.”

“Con cũng vậy.”

Tôi đứng ở , nhìn gia đình ba người họ lên xe rời đi.

Tiểu Mẫn bước đến, khoác tôi:

“Mẹ, anh… thật ra vẫn luôn hối hận.”

Tôi vỗ nhẹ con:

“Mẹ biết.”

“ Tiểu Mẫn à, không phải lỗi lầm nào cũng có thể tha thứ. Không phải vết nứt nào cũng hàn gắn được.”

“Giữ một khoảng cách thế này, là tốt cho tất .”

Tôi quay người trở vào nhà, không ngoái đầu lại.

Một số lựa chọn, một đã đưa ra, là mãi mãi.

Nó đã chọn cha và gia tộc của .

Còn tôi, tôi chọn con gái và cuộc của chính .

Chúng tôi trở thành người lạ thân quen nhất — như vậy, cũng tốt.

22

Năm sáu mươi lăm tuổi, tôi giao doanh lại cho một quản lý chuyên , thành lập Quỹ từ thiện Lan.

Khoản quyên góp đầu tiên dành cho Trường nghề sinh.

Khoản thứ hai xây dựng một mái ấm cho trẻ em bị bỏ lại ở quê.

trẻ bị đẩy xuống sông năm nào, giờ cầm bút thay đổi số phận của ngàn, vạn cô gái.

Một phóng viên đến phỏng vấn, tôi nhìn phía những gương mặt tràn đầy sức sống dưới sân trường, trả lời:

“Vì tôi đã mắn.”

“Nên tôi muốn đem mắn đó, tiếp tục truyền đi.”

thu năm ấy, Trần Minh Viễn nhờ người gửi lời — muốn gặp tôi.

Trong phòng bệnh, hắn gầy đến mức biến dạng:

“ Lan… tôi bị chẩn đoán ung thư gan giai đoạn .”

Tôi gọt cho hắn một quả táo:

“Cần tiền chữa không?”

Hắn lắc đầu:

“Chỉ là… muốn nói xin lỗi.”

“Chuyện Tiểu Mẫn… là Kiến Quốc… nó đã quỳ xuống cầu xin tôi…”

“Không sao.”

Tôi đưa quả táo cho hắn.

“Chẳng phải… báo ứng đã đến sao.”

Hắn ngơ ngác, không nói gì thêm.

23

Hôm sinh nhật tuổi ba mươi của cháu gái, ba thế hệ chúng tôi ngồi ăn bánh kem dưới giàn nho ngoài sân.

Ánh nắng rọi qua tán lá, đổ vàng lên gương mặt.

Tôi nhìn Tiểu Mẫn cười đùa với chồng, bất giác nhớ lại trước, cảnh tôi quỳ bên bờ sông nhặt chiếc kẹp tóc của con bé.

“Bà ơi! Ăn bánh đi!”

Cháu gái không chịu nổi bố mẹ giục cưới, liền chạy đến ôm lấy người bà “hiểu chuyện” của .

Tôi cười, đón lấy bánh, ôm cô bé vào lòng.

này, Tiểu Mẫn học đại học, trở thành cô giáo, có người chồng yêu thương và một con đáng yêu.

Doanh của tôi đã giúp đỡ vô số phụ .

Ngôi trường sinh của tôi thắp sáng biết bao mảnh .

Nhìn tất những điều viên mãn trước , tôi khẽ nhắm lại.

này, cũng có thể yên tâm ngủ một giấc thật ngon.

(Hoàn)