Chương 1

1.

Phụ hoàng bảo ta ra lựa chọn.

Hai người đang quỳ bên dưới đều im lặng không một lời.

Lời bàn trong không khí lại như sóng ngầm, từng câu từng chữ va chạm, tranh cãi dữ dội:

“Nếu Tạ Lan trở mã, đời hắn xem như chấm hết. Chí lớn không thể thi triển, cùng hồng nhan tri kỷ cũng chẳng thể công khai sánh vai, cuối cùng u uất mà chết.”

“Tiếc thay, nếu Tạ Lan không bị ép buộc làm mã, hắn và Diệp Dao tri âm tri kỷ, tiếng đàn hòa quyện – mới là đoạn tình cảm đáng mơ ước biết bao.”

“ làm tiểu sát thần chiến trường không tốt sao? Giờ quay chen chân náo nhiệt, quyền bị triều ép đoạt, chỉ đành an phận mà .”

“ không cam lòng? Không hẳn. Hắn từng nhặt khăn tay công chúa đánh rơi khi , giặt đến bạc màu. Nhìn xem tiểu tướng quân của chúng ta, ý thức phục vụ hạng nhất, sức lực cũng là thật lòng dốc ra cho người.”

“Muốn bẻ trắng đen, biến đen vàng đấy à?”

“Đám người ủng hộ nên im đi. Trong mắt nàng, hắn chỉ là kẻ xa lạ mà .”

“Bao giờ nàng mới hiểu, Tạ Lan không muốn làm mã, cũng không hề yêu nàng? Tình cảm của nàng với Tạ Lan, chỉ khiến hắn thêm phiền chán mà .”

Lời cuối cùng như kim châm, lạnh lẽo cắm phập tim ta.

Người ta si mê bấy lâu chính là Tạ Lan.

Hóa ra, tấm lòng ta khiến hắn chán ghét.

Những tiếng bàn tán trên không vẫn chưa dứt.

Ánh mắt ta rơi xuống hai người đang quỳ dưới điện.

Tuy thân dưới, sống lưng không cong, khí cốt mỗi người một .

Bọn họ đều là rồng giữa loài người, là do phụ hoàng tỉ mỉ chọn từ các dòng thế gia ra, để xứng với ta – đứa con gái mà người cưng chiều nhất.

chuyện người được chọn có tình nguyện hay không, chưa từng nằm trong tính toán của phụ hoàng.

Cũng như ta chưa từng suy xét đến.

Từ ta vẫn luôn nghĩ, đời nếu có thể cùng Tạ Lan bạc đầu giai lão, là điều hiển nhiên không cần phải cân nhắc.

những lời kia… khiến ta lần đầu tiên chần chừ.

“An nhi, con nghĩ kỹ chưa?”

Giọng phụ hoàng vang lên sau cùng.

Ta nhìn phía phụ hoàng.

Ánh mắt người nghiêm nghị chan chứa từ ái.

Bất kể ta chọn ai, người đều sẽ chống lưng cho ta.

Ta từ từ tay lên, làm tiếng gọi đáy lòng mình.

Ngón tay run nhẹ, cuối cùng vẫn hướng phía… Tạ Lan.

2.

Tạ Lan đang quỳ giữa điện, hồn vía lại chẳng đặt đây.

mặt hắn lạnh lẽo, ánh mắt trống rỗng, hờ hững như gió tuyết ngàn năm — khác xa với dáng ôn hòa sáng rỡ ta từng biết.

Đây là Tạ Lan mà ta chưa từng gặp.

Ngón tay ta vừa nhấc lên một chút, lại vì thần sắc kia của hắn mà khựng lại.

Ta dời ánh mắt, nhìn sang .

Hắn có không ngờ ta sẽ bất ngờ quay đầu lại, sắc mặt thoáng hiện lên buồn bực và uất nghẹn, chưa kịp thu lại bại lộ toàn bộ.

Ánh mắt hắn ban đầu mơ hồ, sau như bừng lên một tia hy vọng, ánh sáng đáy mắt càng lúc càng rõ ràng.

Ta thu tay , khẽ thở dài một hơi, xoay người bước đến bên cạnh phụ hoàng, cúi đầu tai người.

Phụ hoàng có phần sửng sốt, khẽ nhướn mày, vẫn gật đầu đáp ứng.

Người quay sang hai người đang quỳ, phất tay ra lệnh:

“Hai khanh, lui xuống trước đi.”

Năm chữ khiến ánh mắt Tạ Lan khẽ run lên.

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt giao nhau, như mang nghi hoặc chưa kịp lời.

mở miệng hỏi:

“Bệ hạ, lựa chọn của công chúa sao ạ?”

Phụ hoàng chỉ thản nhiên phất tay áo:

“Thánh chỉ sẽ đích thân được đến phủ của vị chuẩn mã.”

“Ủa? Sao không tuyên bố ngay tại chỗ? Rốt cuộc công chúa chọn ai ?”

“Chưa tuyên tức là do dự. Ngươi nhìn kìa, khóe miệng sắp nhếch lên tới trời .”

“Tạ Lan rõ ràng chẳng hề muốn bị chọn, thế mà không được chọn lại mang nặng nề thế kia, là sao?”

“Chắc đang nghĩ xem nên làm cách nào để công chúa tự lui bước hơn.”

Trong đầu ta chỉ có mỗi Tạ Lan — Tạ Lan đọc sách, Tạ Lan múa kiếm.

Hắn là bạn đọc của hoàng huynh, tuổi trẻ tuấn tú, phong thần tuấn lãng, đứng cạnh hoàng huynh cũng không hề kém cạnh.

Mỗi lần gặp ta, hắn đều nở nụ cười ấm áp, mang những món đồ lạ mắt từ dân gian tặng riêng cho ta.

Chỉ có ta có .

Đến cả hoàng huynh cũng từng trêu đùa rằng ta là người duy nhất Tạ Lan nhớ mãi không quên.

Ta bật dậy, chạy thẳng đến tẩm điện của hoàng huynh, năn nỉ người che giấu giúp ta, ta muốn ra khỏi cung đi tìm Tạ Lan.

Lúc trời sẩm tối, hoàng huynh bị ta dây dưa mãi, đành lệnh bài cho ta, lại cho ám vệ bảo vệ bên người, mới chịu để ta ra cung.

“Tiểu công chúa e là chuyến chạy công cốc , Tạ Lan hiện không phủ.”

“Vừa ra khỏi cung là gặp ngay Diệp Dao, hai người đang cùng nhau thưởng tranh Lâm Thủy . Giờ chắc đang triền miên luyến tiếc, nào nỡ rời nhau.”

3.

“Công chúa hẳn nhận ra Tạ Lan không muốn làm mã của nàng, nên mới không chỉ thẳng chứ gì?”

“Nhận ra hay không đâu quan trọng, vấn đề là nàng có chịu buông tha cho Tạ Lan không . Công chúa như nàng, muốn gì được nấy, tính tình được nuông chiều từ , làm sao chịu nổi chuyện người trong lòng không cần mình?”

“Biết rõ người ta có người thương mà cố chấp muốn thân, chẳng phải quá hạ tiện sao? Đáng đời bị Tạ Lan lạnh nhạt cả nửa đời lại.”

Những lời len lỏi đầu ta, đầy rẫy ác ý và giễu cợt, như từng cây kim xuyên qua lòng dạ.

Nếu ta vẫn muốn bên Tạ Lan, ta chính là kẻ đáng khinh, không thể dung thứ ư?

Một hơi nghẹn cổ họng, ta siết tay, ra lệnh cho ám vệ ta tới Lâm Thủy .

Những lời vô căn cứ kia, ta không tin.

Tạ Lan không muốn làm mã? Hắn có người trong lòng?

Ta… muốn nghe chính miệng hắn ra.

Chỉ cần hắn rằng không muốn cưới ta, ta nhất định sẽ không dây dưa.

cái can đảm để hỏi hắn, lại tan biến ngay khi ánh mắt ta chạm phải cảnh tượng trước mặt.

nước, hắn và một cô nương cùng đứng kề vai.

Nàng dùng đầu bút điểm lên chóp mũi hắn một vệt mực, Tạ Lan khẽ sững người, cười bất đắc dĩ, ánh cười dịu dàng đến tan chảy.

Đôi tai hắn đỏ ửng, lan đến tận cổ.

Có những lời, không cần hỏi cũng biết được đáp án.

“Đôi tình nhân kia ngọt ngào quá.”

“Tạ Lan bên Diệp Dao thoải mái hơn nhiều so với khi cạnh công chúa. cạnh công chúa phải dè chừng hoàng quyền, hai người chẳng hề bình đẳng.”

“Tạ Lan không phản kháng việc bị lựa chọn làm mã, chẳng qua cũng vì áp lực từ hoàng quyền. Thật đáng thương, ngay cả hôn nhân cũng chẳng thể tự mình định đoạt. Bảo sao hắn oán hận công chúa.”

…Tạ Lan, có oán trách ta?

Trời đang giữa hè, mà từng đầu ngón tay ta lại lạnh toát.

Người trong dường như cảm nhận được ánh mắt của ta.

Tạ Lan quay lại nhìn.

Ánh cười đọng trên gương mặt hắn phút chốc tan biến.

Hắn lau đi vết mực chóp mũi, bước phía ta.

Gió hồ lồng lộng, cuốn tung vạt áo hắn.

Hắn bước đến trước mặt ta, khom người hành lễ:

“Tham kiến công chúa.”

Ta nhìn hắn, chỉ buông một câu nhàn nhạt:

“Nàng là ai?”

Tạ Lan hơi mím môi, dường như đang băn khoăn điều gì .

Hắn nhẹ nhàng nghiêng người, cố tình che khuất tầm mắt ta.

“Chỉ là người qua đường mà .”

Ý đồ bảo vệ nàng rõ rành rành.

Hắn sợ ta gây khó dễ cho nàng sao?

Trong mắt hắn, ta là loại người lòng dạ hiểm độc, ỷ thế hiếp người đến ư?

Trái tim như bị vô số mũi kim đồng loạt đâm , ta siết chặt lòng bàn tay, cố giữ thẳng sống lưng, nén xuống nỗi đau, giả vờ như chẳng có gì xảy ra, bình tĩnh :

“ sao? ngươi ta cung. Ta không mang thị vệ…”

Bỗng nhiên một giọng nữ hoảng hốt vang lên từ trong :

“Tranh của ta!”

Một bức họa bị gió cuốn bay, rơi thẳng xuống mặt hồ.

Nàng vì muốn nhặt lại bức tranh mà nửa người nghiêng hẳn ra ngoài .

Sắc mặt Tạ Lan lập tức tái nhợt, trong khoảnh khắc , hắn hoàn toàn quên mất sự hiện diện của ta, vội vàng quay lại, ôm chầm lấy nàng lòng.

Trong ký ức của ta, gần như chưa từng thấy hắn hoảng loạn đến thế.

Ta đứng , lặng nhìn hắn thở phào nhẹ nhõm như vừa thoát khỏi đại nạn.

Cô nương đỏ mặt, vội vã thoát khỏi vòng tay hắn.

Ánh mắt hai người chỉ có nhau, không hề chứa nổi một kẻ thứ ba xen .

Cảnh tượng , quả thật đúng như những lời giữa không trung từng —lang tình thiếp ý, ngọt ngào, thắm thiết.

Tất cả những luyến tiếc trong ta, những kháng cự cuối cùng, cũng mà tan mây khói.

Ta dời ánh mắt, chậm rãi xoay người rời đi.

“Công chúa!”

Tạ Lan gọi ta một tiếng.

Ta không ngoảnh lại.

Và hắn… cũng không gọi thêm tiếng thứ hai.

Ta hiểu lựa chọn của hắn, cũng hiểu rõ lựa chọn của mình.

Những lời kia không sai—ta từ được nuông chiều lớn lên, muốn gì được nấy.

Nhân gian đâu chỉ có một mình Tạ Lan là nam tử tốt, cớ gì phải cố chấp bám lấy, để tự hạ thấp mình?

Chỉ là… ngực nghẹn cứng, quá khó chịu.

Ta từng ngây ngốc cho rằng là mối tình tương tư lặng lẽ đồng lòng…

Hóa ra, chỉ là một giấc mộng đơn phương của ta mà .