8

17

Tay tôi đột ngột khựng lại, khăn rơi xuống đất.

Một lúc sau, tôi khẽ lắc đầu.

Bờ vai của Chu Cảnh Bạch rõ ràng cứng lại trong thoáng chốc. Anh cúi đầu, giọng nói mang theo một nỗi thất vọng mà tôi chưa từng nghe thấy nơi anh:

“Không được ?”

Tiếng mưa ngoài cửa sổ đột nên rõ ràng, rơi lộp độp mái ngói như vô số tiếng gõ khe khẽ, từng nhịp đập thẳng vào lòng tôi.

“Không là không được.” – Tôi khẽ nói, ngón tay vô thức lấy vạt áo – “Mà là không cần theo đuổi nữa.”

Anh ngẩng đầu, ánh mắt sâu thẳm ấy — ánh lên rõ ràng hình ảnh phản chiếu của tôi.

“Tôi đồng ý… ở bên anh.”

Khi nói ra câu đó, tôi cảm giác như có thứ gì đó nặng nề lặng lẽ rơi khỏi ngực mình. Nhẹ bẫng.

Biểu cảm của Chu Cảnh Bạch thoáng đông cứng lại, rồi đột như có những được thắp trong đáy mắt anh — rực rỡ đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Cổ họng anh khẽ chuyển động, mắt dường như cũng ươn ướt.

Giây tiếp theo, tôi bị anh ôm chặt vào lòng.

Vòng tay anh ấm áp hơn tôi tưởng, mang theo hương gỗ thông thoang thoảng và cả vị thanh mát của mưa.

Tôi tựa vào lồng ngực anh, nghe rõ tiếng tim anh đập dồn dập: thình thịch, thình thịch — như thể có thể xuyên qua cả lớp áo mỏng, va chạm vào lòng tôi.

Tôi nhắm mắt lại, cảm vòng tay anh — chặt nhưng không hề thô bạo, mà cẩn trọng, như thể đang ôm trọn một món bảo vật dễ vỡ nhất đời.

Khoảnh khắc ấy, tôi bất chợt ra — thì ra được một người trân trọng như thế… là cảm giác đẹp đẽ đến nhường nào.

Suốt thời gian qua, ngày càng nhiều người yêu thương tôi:

Có bà ngoại Nhuyễn yêu tôi như con ruột.

Có dì Trương tôi là cháu gái thân thiết.

Có ông Chu luôn cười hiền hậu, mang đồ ăn vặt đến đều đặn mỗi tuần.

Có An An — đứa trẻ bỏng, yêu tôi bằng cả thế giới của thằng .

Và bây giờ… là người đàn ông trước mặt tôi.

Tôi không còn là Tô Noãn đơn độc, lạc lõng giữa thế giới xa lạ này nữa.

Trong những bình minh và hoàng hôn ở làng Thanh Sơn, trong từng mũi kim đường chỉ, trong nụ cười hồn của An An… tôi đã dần tìm thấy chính mình.

________________________________________

18

Từ sau khi chính thức ở bên , Chu Cảnh Bạch đối tôi lại càng chu đáo hơn.

Dự án truyền thừa phi vật thể do tôi phụ trách tiến triển thuận lợi. Anh không chỉ duyệt đủ mọi ngân sách tôi đề xuất mà còn đích thân giúp tôi liên hệ các bảo tàng và tổ chức văn hóa trong và ngoài nước.

Hôm đó là ngày khai mạc Lễ hội Văn hóa Phi vật thể toàn quốc, tôi vinh dự được lên sân khấu phát biểu tư cách là đại diện truyền nhân của kỹ nghệ thêu truyền thống.

Dưới ánh đèn sân khấu rực rỡ, tôi thấy Chu Cảnh Bạch ngồi ở hàng ghế đầu, đang bế An An tay.

An An mặc bộ vest nhỏ vừa người, ngồi thẳng như người lớn, nghiêm túc đến buồn cười.

Chu Cảnh Bạch một tay ôm An An, tay kia cầm điện thoại ghi hình, đôi mắt thường ngày luôn sắc lạnh lúc này lại dịu dàng không tưởng. Trong mắt anh là đầy ắp tự hào — không che giấu, không kiệm lời, chỉ đơn giản là ánh long lanh.

Khi tôi kết thúc bài phát biểu, khán phòng vang dội tiếng vỗ tay.

An An bất ngờ vùng khỏi vòng tay anh, đứng bật dậy và hét to:

“Mẹ là giỏi nhất!”

Cả hội trường bật cười vui vẻ, tiếng cười đầy thiện ý vang lên khắp nơi.

Chu Cảnh Bạch ôm thằng lại vào lòng, vừa vỗ nhẹ vừa khẽ cười. Nụ cười của anh — không giống nụ cười của một tổng giám đốc thành đạt, mà giống như… một người cha bình thường, đang hạnh phúc đến phát ngốc cậu con trai nhỏ đáng yêu.

Từ đó, chúng tôi càng hòa hợp hơn.

Anh vẫn là tổng giám đốc Chu nghiêm túc trong công việc, nhưng sau giờ làm việc, lại thành “ba Chu” của An An — người sẽ dỗ thằng ngủ, chơi ghép hình con, và luôn nhắc tôi mặc áo khoác khi trời lạnh.

Chỉ là…

Đêm mưa năm ấy, về “đêm đó” — chúng tôi vẫn chưa tìm thấy cơ hội để thật nói rõ .

Tôi , cả hai đều đang chờ — một thời điểm thích hợp.

Hoặc một câu xác .

Hoặc một… kết quả.

19

Cuối tuần hôm đó, Chu Cảnh Bạch lái đưa tôi và An An tới biệt phủ nhà họ Chu để thăm ông Chu.

suốt quãng đường, An An hào hứng áp sát vào cửa kính , líu lo chỉ vào cảnh vật ven đường mà huyên thuyên không ngớt.

“Nhà ông có cá to lắm đó mẹ!” – An An vừa khoa tay múa chân vừa nhắc đi nhắc lại – “Hôm trước ông cho con !”

Chu Cảnh Bạch liếc nhìn tôi qua gương chiếu hậu, khóe môi khẽ nhếch lên:

“Ông cụ nuôi cả chục con cá chép Koi trong vườn sau, An An lần trước mà không chịu về.”

Biệt phủ nhà họ Chu nằm ở chừng núi ngoại thành, là một tòa nhà mang phong cách cổ điển, sân vườn đầy cây cảnh, nước và hành lang uốn lượn.

Vừa xuống , ông Chu đã vội vàng ra đón, ôm chầm lấy An An đang chạy tới:

“Ai da, bảo bối của ông, nhớ ông muốn chết!”

Khi thấy tôi và Chu Cảnh Bạch nắm tay , ông cười rạng rỡ, mắt hẳn lên:

“Hai đứa là…?”

Chu Cảnh Bạch nhẹ tay tôi, bình thản nói:

“Ông nội, con và Noãn Noãn đang ở bên .”

Ông Chu vui đến mức đập tay vào đùi:

“Tốt lắm! Ông đã bảo ngay từ đầu hai đứa là trời sinh một cặp!”

Vừa vào phòng khách, tôi liền khựng lại.

Cố Trầm Chu và Tô Tình đang ngồi ghế salon uống trà.

Đây là lần đầu tiên tôi gặp nữ chính kể từ khi xuyên sách đến thế giới này.

Tô Tình còn rạng rỡ hơn cả những gì được mô tả trong tác — làn da trắng muốt, váy tím nhạt mềm mại, nụ cười nhẹ nhàng khóe mắt cụp khiến người ta không thể không thiện cảm.

“Chị gái.” – Tô Tình đứng dậy tới, mỉm cười chào – “Lâu rồi không gặp.”

Tôi lúng túng đáp lại:

“Ừ, lâu rồi không gặp.”

Ngoài dự đoán, cô ấy cư xử vô tự và thân thiện, không hề có chút địch ý nào như trong truyện.

Thậm chí còn khen ngợi tác phẩm thêu của tôi, nói đã từng 《Tái Sinh》 trưng bày ở bảo tàng và rất xúc động.

Lúc đó ông Chu mới tôi là con gái của tịch Tô Diễn — ánh mắt ông ngạc đến mức vuốt râu không ngừng:

“Tô Diễn là ba cháu à?”

Tôi khẽ gật đầu, trong lòng có chút chua xót.

Từ khi xuyên đến thế giới này, tôi chưa từng gặp người cha đó.

Khi ăn trưa, Tô Tình ngồi cạnh tôi.

Cô ấy ăn nói nhã nhặn, thỉnh thoảng gắp thức ăn cho Cố Trầm Chu. Cả hai nói ngọt ngào, tương tác tự như một cặp tình nhân đích thực trong tiểu thuyết.

Lúc mọi người đang mải trò , Tô Tình bất chợt ghé sát, hạ giọng:

“Chị, ba rất nhớ chị.”

Tay tôi khựng lại:

“Gì cơ?”

“Ông ấy vẫn lén theo dõi tin tức của chị. Những buổi phỏng vấn, chương trình nào có chị, ông đều đi lại rất nhiều lần.”

Giọng cô ấy nhẹ như gió thoảng.

Tim tôi thắt lại một nhịp.

Tô Diễn trong trí nhớ của luôn nghiêm khắc, lạnh lùng, một người cha chỉ quát tháo — lại là người âm thầm dõi theo như thế?

“Ông ấy sĩ diện, không dám gọi điện hay nhắn tin.” – Tô Tình ngừng một chút – “Nhưng mỗi lần em về nhà, ông ấy đều hỏi chị sống thế nào. Dù … chị là người thân duy nhất còn lại của ông ấy.”

Thì ra, trong bóng tối tôi không hay … ông ấy vẫn luôn dõi theo tôi.

Sau bữa trưa, khi mọi người ngồi trò trong phòng khách, tôi ra vườn một mình hít thở không khí.

Gió đầu hè thoảng qua hương hoa ngào ngạt, cuốn đi rối bời trong lòng tôi.

“Chị.” – Giọng của Tô Tình vang lên sau .

Cô ấy đưa cho tôi ly trà hoa, ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh.

“Em luôn muốn gặp riêng để cảm ơn chị.” – Tô Tình nhìn về phía nước – “Nếu không nhờ ly nước trái cây đó, em đã không ra lòng mình.”

Tôi sững người — ly nước trái cây đó!

Ly nước định bỏ thuốc để hại cô ấy, nhưng trớ trêu, lại tự uống !

“Người đêm đó… là Chu Cảnh Bạch đúng không?” – Tôi cuối cũng bật ra câu hỏi vẫn canh cánh trong lòng, giọng run rẩy.

Tô Tình chớp mắt:

“Vâng, chị không ?” – Cô ấy ngạc – “Em cứ tưởng… hai người đã ở bên từ sau đêm đó rồi chứ…?”

Tôi như bị sét đánh.

Dù đã có linh cảm từ lâu, nhưng khi được xác , tim tôi vẫn loạn nhịp.

“Lúc đó chú ấy vừa từ nước ngoài về, được anh Trầm Chu mời dự tiệc.” – Tô Tình kể lại – “Chú uống khá nhiều, rời tiệc sớm về phòng nghỉ. Sau đó…” – Cô khẽ cười ngượng – “ hôm sau, chú ấy nổi giận, tưởng mình bị gài bẫy.”

Tô Tình rời đi, còn tôi vẫn ngồi thẫn thờ giữa vườn, suy nghĩ hỗn độn.

Hóa ra đêm đó thật là Chu Cảnh Bạch… hóa ra, mọi thứ tôi trải qua hôm ấy không là mơ.

Tiếng chân quen thuộc vang lên sau .

Chu Cảnh Bạch vòng tay ôm lấy tôi từ phía sau, cằm tựa nhẹ lên vai tôi.

“Xong rồi à?” – thở của anh phả nhẹ bên tai.

Tôi xoay người lại, nhìn thẳng vào mắt anh:

“Người đêm đó là anh.”

Không câu hỏi. Là xác .

Cơ thể Chu Cảnh Bạch thoáng cứng lại, rồi anh chặt vòng tay, vùi mặt vào cổ tôi, giọng khàn khàn:

“Xin lỗi.”

“Anh nghĩ em không muốn nhớ lại đêm ấy… mà hôm đó anh cũng thô bạo quá…” – Giọng anh lộ rõ hối lỗi – “Anh sợ em để bụng.”

Tôi nâng mặt anh lên, chăm chú hỏi:

“Lúc đó… anh có nói ‘Đây là kết quả cô muốn ?’ đúng không?”

Chu Cảnh Bạch gật đầu, ánh mắt lộ rõ đau đớn.

“Anh tưởng em bỏ thuốc để quyến rũ anh… nên khi gặp lại ở công ty, anh mới… như thế.”

Anh cười khổ:

“Anh đúng là tên khốn.”

Tôi rốt cuộc cũng hiểu.

khi mới gặp, anh lại luôn nhìn tôi bằng ánh mắt phức tạp đến vậy.

Tôi ôm chặt lấy anh, tựa đầu vào ngực anh:

“May mà… người hôm đó là anh.”

Cơ thể Chu Cảnh Bạch khẽ run lên, rồi ôm tôi càng chặt hơn.

Tiếng tim anh đập gấp gáp truyền qua ngực áo, dội thẳng vào lòng tôi.

“Noãn Noãn…” – Giọng anh nghẹn ngào – “Cảm ơn em đã cho anh cơ hội… để bù đắp lỗi lầm. Cảm ơn em… đã để anh được em nuôi dạy An An khôn lớn…”

20

Dưới động viên của Chu Cảnh Bạch, tôi quyết định về nhà một chuyến.

Khi chậm rãi tiến vào cổng biệt thự nhà họ Tô, lòng bàn tay tôi đã thấm ướt mồ hôi lạnh.

Chu Cảnh Bạch nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang run của tôi, nhẹ một cái trấn an:

“Đừng sợ, anh ở đây rồi.”

Cánh cửa quen thuộc nhưng xa lạ vừa mở ra, tiếng trò trong phòng khách lập tức im bặt.

Cha tôi – Tô Diễn – đang ngồi sofa, tay cầm chén trà.

Vừa nhìn thấy tôi, ngón tay ông khựng lại rõ ràng, mặt nước trong chén khẽ rung lên.

Tôi chỉ muốn khóc.

Dù ông mới ngoài năm mươi, mái tóc đã bạc trắng, những nếp nhăn nơi khóe mắt hằn sâu hơn trong ký ức, cả người như bị rút cạn sinh lực.

“Cũng về à.” – Ông đặt chén trà xuống, giọng lạnh nhạt, nhưng ánh mắt lại như muốn khắc ghi từng thay đổi của tôi sau bao năm.

Mẹ kế – mẹ của Tô Tình – vội đứng lên hoà giải:

“Noãn Noãn về là tốt rồi, về là tốt rồi. Mau vào, mẹ kêu nhà bếp làm thêm vài món.”

Bà kéo tay tôi rất nhiệt tình, dẫn vào phòng ăn:

“Hôm nay đặc biệt làm món sườn chua ngọt và cá hấp mà con thích ăn nhất.”

Trong suốt bữa ăn, mẹ kế không ngừng rót lời vui vẻ, Chu Cảnh Bạch cũng khéo léo góp , chỉ có tôi và Tô Diễn là im lặng, thỉnh thoảng ánh mắt chạm lại vội lảng đi.

Ăn xong, ông buông đũa:

“Noãn Noãn, lên thư phòng ba một lát.”

Thư phòng vẫn y như cũ, kệ sách gỗ đỏ xếp ngay ngắn từng hàng sách, bàn làm việc bằng gỗ khối sạch bóng không một hạt bụi.

Ông lấy từ ngăn kéo ra một túi sơ, đưa cho tôi:

“ đi.”

Tôi mở ra, bên trong là hợp đồng chuyển nhượng cổ phần — 25% cổ phần Tô thị.

Tôi sững sờ ngước lên, ông vốn chỉ nắm 40% cổ phần, nhường lại 25% tức là gần như trao cả tài sản.

“Cái này là…”

“Ba già rồi.” – Ông cắt lời, xoay người quay mặt ra cửa sổ – “Con giờ giỏi giang như vậy, ba yên tâm giao công ty cho con.”

Giọng ông khàn hẳn đi:

“Ba bận làm ăn suốt bao năm, giờ cũng nên an hưởng tuổi già rồi.”

Tôi không đón lấy sơ, chỉ chặt nó trong tay.

Tờ giấy lạo xạo run lên theo từng nhịp thở của tôi.

Rất lâu sau, tôi rốt cuộc hỏi ra điều đã giày vò cả một đời:

“Nếu cho ba cơ hội làm lại từ đầu, ba có muốn ở bên con nhiều hơn không?”

Căn phòng yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng đồng cổ tích tắc tường.

Bóng ông dưới ánh mặt trời nên đơn độc lạ thường, bờ vai run nhẹ — nhưng vẫn im lặng.

Tôi hít sâu, nhẹ nhàng đặt hợp đồng lại lên bàn:

“Con về đây.”

Vừa chạm tay vào tay nắm cửa, giọng ông nghẹn ngào vang lên từ phía sau:

“Có… có chứ.”

Tôi quay phắt lại — ông đang khóc.

Người đàn ông từng tung hoành chốn thương trường, lúc này lại rơi lệ như một đứa trẻ.

“Cả đời này điều ba hối hận nhất… là để con một mình lớn lên trong cô đơn.”

Ông nói nghẹn ngào:

“Nếu có thể làm lại, ba sẽ không bỏ rơi con, sẽ không để con sống như thế…”

Nước mắt tôi cuối cũng vỡ òa.

Qua làn lệ nhòe nhoẹt, tôi như nhìn thấy Tô Noãn đang đứng bên ông, nhẹ nhàng ôm lấy ông một cái.

Tô Noãn, em thấy rồi chứ?

Dù em có chọn tha thứ hay không, thì em xứng đáng có một kiếp sau trọn vẹn — được yêu thương, được làm con gái nhỏ của cha mẹ.

Chu Cảnh Bạch vẫn đợi tôi ở dưới nhà.

Thấy mắt tôi đỏ hoe, anh lập tức tới, kéo tôi vào lòng:

“Ổn rồi chứ?”

Tôi gật đầu, ngước nhìn lên lầu — Tô Diễn đang đứng ở đầu cầu thang, lặng lẽ dõi theo chúng tôi, trong mắt là yên tâm và chúc phúc.

“Vài hôm nữa con đưa An An qua thăm ba.” – Tôi lấy hết can đảm để nói ra điều đó, nhưng chữ “ba” vẫn nghẹn lại trong cổ họng.

Tôi không thể thay tha thứ thay cô ấy được.

Tô Diễn đôi mắt lên, gật đầu liên tục:

“Được, được, ba sẽ cho người dọn sẵn phòng trẻ con.”

đường về, tôi tựa đầu vào cửa kính, nhìn ánh đèn thành phố dần lên từng ngọn một.

Chu Cảnh Bạch vừa lái , vừa chặt tay tôi không rời.

“Người đẹp Noãn Noãn, mình cưới đi.”

Tôi quay đầu lại nhìn anh — khuôn mặt anh dưới ánh đèn đường nên dịu dàng đến lạ.

“Được.” – Tôi mỉm cười, đáp lại bằng cả trái tim.

Anh thoáng ngẩn ra, rồi bật cười rạng rỡ:

“Gật đầu nhanh vậy à? Anh còn chuẩn bị cả một bài cầu hôn sướt mướt cơ mà.”

Tôi cũng bật cười:

“Vậy để dành nói An An sau đi.”

Trong bóng đêm, chiếc chúng tôi lao về phía “nhà”.

Nơi ấy có ánh đèn ấm áp đang đợi, có An An đang ngóng cửa… và có tương lai của chúng tôi, lần này — không ai còn cô đơn nữa.

(Hoàn chính văn)