4

“Sao hôm lại ủ rũ như ?”

Giọng hắn trầm mà ấm, như ngọc vỡ khẽ vang.

Theo lẽ, bình thường ta đã kể hết mọi buồn phiền hắn nghe.

hôm khiến ta quá thất vọng, chẳng biết mở miệng thế .

Ta chỉ gục đầu xuống, im lặng, mặc nỗi u buồn lan ra khắp ngực.

Hết buồn đến xui,

bao lâu ta bỗng bụng dưới nhói đau.

Cúi đầu nhìn xuống ——

trời đất, nguyệt sự lại đến, còn làm dơ váy áo!

Sao ta lại đen đủi đến ?

đau bụng, tủi thân,

nước mắt ta tự nhiên trào ra.

Tiếng nức nở khiến Thôi Dẫn Duệ chú ý,

“Sao ?”

“Đau bụng…”

Ánh mắt hắn nhìn theo,

chỉ một giây , sắc khẽ cứng lại, rồi hơi nghiêng đi, tránh ánh nhìn.

“Chiêu Chiêu, ngươi tới nguyệt sự rồi.”

Ta đỏ bừng , tay vội nắm chặt váy,

không biết nên xấu hổ hay nên chui xuống đất.

Đúng lúc , xe dừng lại —— về tới phủ rồi.

Giờ mà ra ngoài thế , chẳng mất hết thể diện sao?

tuyệt vọng có vật gì đó phủ xuống chân ——

là một chiếc áo choàng đen.

Ta ngẩng đầu, mờ mịt nhìn hắn.

“Khóc cái gì, lấy nó che lại là được.”

Hắn nói, giọng điềm tĩnh như nước lạnh.

Nói rồi, hắn bước xuống trước.

Một lúc , ta mới chậm rãi bước ra.

Không hắn vẫn đứng đợi bên xe.

“Lại đây.”

Hắn đưa tay ra.

Ta tưởng hắn định đỡ mình xuống,

chạm tay vào, người ta đã bị nhấc bổng lên khỏi đất.

“Đại nhân…!”

Ta hoảng hốt, trừng mắt nhìn hắn.

“Không ngươi nói đau bụng sao?”

Giọng hắn vẫn bình thản,

bờ vai vững chắc, dáng người thẳng tắp,

tựa như tảng ngọc sơn bất động.

Ôm một nữ nhân vào phủ, vốn là hành động thân mật,

trên gương hắn không có lấy nửa phần tà ý.

Ngay thị vệ bên xe cũng chẳng hề ngạc.

Còn ta…

vốn xem hắn như huynh trưởng,

đáng lý không nên nghĩ ngợi gì khác.

mà không hiểu sao, ta đỏ bừng, tai cũng nóng ran,

tim đập thình thịch như trống trận.

Ta chẳng dám nói thêm gì,

chỉ cúi đầu,

vùi vào trong áo choàng của hắn.

Mùi trầm hương nhạt lạnh nơi vạt áo phảng phất bên mũi ——

sao mà… quen thuộc đến lạ.

13

khi về phủ, ta liền ngã bệnh.

Lý do khó nói —— có lẽ do hôm đi chùa bị gió lạnh,

lại gặp đúng kỳ nguyệt sự,

nên người rét run, rồi lại nóng như lửa đốt.

Khi Thôi Dẫn Duệ nghe tin,

ta đã hôn mê ngày liền.

“Vì sao không báo sớm? Đại phu trong phủ đâu?”

Giữa cơn mê, ta loáng thoáng nghe giọng hắn ——

trầm, lạnh, nghiêm khắc.

Đây là lần thứ ta nghe hắn nói với giọng .

Lần đầu, là khi ta mới tới Thôi phủ,

để lại thư rồi trốn đi,

cuối cùng lạc đường, được hắn tìm .

Khi hắn cũng quở trách, giọng nghiêm nghị y hệt bây giờ.

Rồi đến tiếng của quản gia bá bá ——

giọng đầy lo lắng.

Chỉ tiếc, đại phu trong phủ đã đến xem,

mà vẫn có chuyển biến.

Thôi Dẫn Duệ trầm giọng ra lệnh:

“Cầm bài lệnh của ta, vào mời Thái y đến.”

“Rõ.”

Ta nghe loáng thoáng cuộc đối thoại giữa Thôi Dẫn Duệ và quản gia bá bá.

Nghe hắn nói “mời Thái y trong đến khám”,

ta thầm nghĩ —— hóa ra chức quan của Thôi đại nhân chẳng nhỏ,

đến Thái y trong mà cũng có thể mời được.

cổ họng ta khô rát, đầu óc choáng váng,

có nhiều điều nói mà chẳng nói nổi.

Trong cơn mê man,

hình như có một bàn tay nhẹ đặt lên trán ta ——

ấm áp, rộng lớn, khiến người ta yên tâm vô cùng.

Ta khẽ mấp máy môi, gọi trong mơ:

“Huynh…”

14

Thái y trong quả nhiên y thuật cao minh.

Cơn bệnh của ta đến nhanh, mà đi cũng chóng.

Khi quản gia bá bá đến thăm,

ta thu dọn hành lý, liền hoảng hốt hỏi:

“Tiểu nữ, ngươi làm gì ?”

“Khâm bá bá, ta đi rồi.”

“Đi? Đi đâu?”

“Đi tìm ca ca ta.”

ca ca không thể về, ta đến tìm huynh.

Dù xa ngàn dặm, dù đi ba tháng hay sáu tháng,

ta cũng gặp được huynh một lần.

Quản gia sững sờ nhìn ta,

ta không hề nói đùa,

lo khuyên,

chỉ đành đi theo ta, miệng nói miết:

“Tiểu nữ, việc hãy chờ đại nhân trở về rồi hẵng bàn, được không…”

Lời còn dứt,

Thôi Dẫn Duệ đã từ ngoài cửa bước vào.

“Có gì mà ồn ào ?”

Hắn khẽ nhíu mày, ánh mắt rơi lên người ta.

“Ngươi làm gì đó?”

Quản gia đành thà bẩm lại những gì ta nói.

Mày hắn nhíu chặt hơn,

ánh nhìn nặng nề như nhìn một đứa con nít bướng bỉnh.

ta đã chẳng còn là đứa nhỏ năm .

Ca ca là người thân duy nhất của ta ——

ta không thể mất đi người .

“Đại nhân, ta rất nhớ ca ca của ta.”

Đã gần năm năm rồi gặp.

Khi huynh đi, ta vẫn còn là một thiếu nữ nhỏ bé,

đến , có lẽ huynh cũng chẳng biết ta đã lớn thế .

Ta không đợi thêm năm năm nữa,

sợ đến khi , huynh chẳng còn nhận ra ta.

“Đại nhân, cảm ơn ngài đã cưu mang ta suốt những năm qua,

đợi khi ta tìm được huynh,

ta viết thư báo tin ngài.”

Ta nói xong liền quay người định rời đi.

Ai Thôi Dẫn Duệ bước lên chặn lại,

khẽ thở dài, ánh mắt dịu đi:

“Hôm ta về phủ, là để nói với ngươi về ca ca của ngươi.

ca ca ngươi — sắp được hồi rồi.”

“Hả?”

“Ca ca ngươi ở Ninh Cổ Tháp ba năm, sự xuất sắc,

đã truyền đến tai Hoàng thượng.

Thánh chỉ ban,

truy gọi hồi — hơn nữa, thăng cấp quan.”

“A?”

Tin nối tiếp tin khiến đầu óc ta choáng váng.

Ta ngẩn ngơ nhìn hắn, lắp bắp:

“Không đúng, ca ca ta chẳng bị giáng chức sao?

Sao lại được thăng quan?

Nhỡ Nhiếp Vương không bằng lòng,

lại giáng ca ca ta xuống sao?”

Thôi Dẫn Duệ khẽ ho một tiếng, bình tĩnh giải thích:

“ca ca ngươi trung trực, có tài, là người được trọng dụng.

Chỉ là tính tình còn bộc trực, cần rèn giũa.

Lần giáng chức đó chỉ là “tạm thời hạ phái”,

kỳ thực quyền hành còn lớn hơn lúc ở .

Giờ lại có công trạng, hồi chức là sớm muộn.”

Hắn nói rất nhiều,

ta nghe hiểu đôi chút, chỉ biết đại khái là ——

ca ca ta tuy bị “giáng”, thực ra là ẩn thăng.

hồi , tiền đồ rạng rỡ.

“ ư?”

Ta nghi hỏi lại.

“Ngươi không lừa ta chứ?”

Thôi Dẫn Duệ bất lực nhìn ta:

“Ta từng lừa ngươi bao giờ ?”

ra .

Ta mừng rỡ, nụ cười nở rộ:

“Đại nhân, ngài đúng là người tốt!

Tốt gấp trăm lần cái tên Nhiếp Vương nhỏ nhen kia!”

“……”

Hắn khẽ ho khan, giọng thấp xuống:

“Khụ… Nhiếp Vương… cũng không hẳn như ngươi nói đâu.”

“Không nghe, không nghe đâu!”

Ta bĩu môi, chẳng buồn để ý.

15

Thôi đại nhân quả nhiên không lừa ta.

Ít lâu , ta lại nhận được thư của huynh.

Trong thư nói, huynh đã lên đường hồi ,

dự kiến một tháng nữa đến nơi.

Một tháng , ta ngày đêm mong chờ.

Khi ngày hẹn tới,

ta dậy sớm,

ra cổng thành đợi ——

đợi người thân duy nhất của ta,

đợi huynh trở về.

Gần đến giờ ngọ, ta cuối cùng cũng nhìn cỗ xe ngựa của huynh từ xa.

“Chiêu Chiêu!”

“Huynh!”

Không chỉ thoáng nhìn, huynh đã nhận ra ta ngay.

Ta nhào vào lòng huynh, nước mắt rưng rưng chẳng cách kìm được.

“Lớn thế rồi mà vẫn còn khóc sao?”

Huynh cười, trêu ta,

ta nghe rõ trong giọng nói có chút nghẹn ngào.

“ rồi, sao không Thôi huynh đi cùng?”

Huynh hỏi.

“Thôi đại nhân nói hôm bận công vụ, không tiện ra nghênh đón.”

“ à.”

Huynh khẽ gật đầu, vẻ thông cảm.

Rồi lại hỏi ta mấy năm qua có sống tốt không.

“Vâng, Thôi đại nhân rất chăm sóc ta.”

“Thế tốt. ta đích thân đến tạ ơn hắn.”

Huynh cười, nhẹ giọng dặn:

“Chiêu Chiêu, ngươi cứ về phủ trước đi. Chiều ta vào bái kiến, xong đến đón ngươi về nhà.”

“Được.”

Ta có bao điều kể huynh nghe,

huynh còn có việc vào , không thể chậm trễ.

Ta chỉ đành lưu luyến chia tay.

Khi trở về Thôi phủ,

ta trông Thôi Dẫn Duệ ở sảnh cùng quản gia bá bá.

người như bàn bạc việc gì đó, sắc đều nghiêm trọng.

Quản gia đầy vẻ lo lắng,

còn Thôi Dẫn Duệ trầm mặc, như suy nghĩ điều khó nói.

Ta bước lại gần, chỉ nghe lấp lửng được câu của quản gia:

“Nếu ngài còn không nói, e là khi tiểu nữ biết được, ngài liền…”

“Nói gì cơ?”

Ta cắt ngang, khiến cùng quay lại nhìn.

“Đại nhân, ngươi cũng về rồi à?”

Hắn không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

Ánh mắt dừng lại nơi viền mắt đỏ hoe của ta.

“Gặp được huynh rồi?”

“Ừ.”

Ta kể hắn nghe rằng huynh vào .

Lạ thay, hắn chẳng tỏ vẻ vui mừng ,

chỉ yên lặng nhìn ta, còn quản gia cúi đầu im thin thít.

Không khí trong phòng chợt trở nên kỳ quái.

Một lát , quản gia người dọn bữa trưa.

Thôi Dẫn Duệ quay sang ta:

“Chiêu Chiêu, cùng dùng bữa đi.”

Ta gật đầu ngồi xuống,

ai quản gia lại buột miệng:

“ đó, sợ rằng không còn cơ hội ăn cùng nữa rồi.”

“???”

Không khí trên bàn cơm chợt lặng hẳn.

Ta cười ngượng:

“Sao lại thế? Huynh ta nói đến tạ ơn đại nhân.

người là bằng hữu lâu năm, tất qua lại nhiều hơn mới đúng chứ.”

“……”

Ta nói xong, bàn ăn lại càng yên tĩnh hơn.