Chương 1

1 

“Một lượng bạc à? Đi tới Thanh Châu còn dư đấy.”

Thuyền phu cười hỏi: “ đến Thanh Châu sao?”

Ta khẽ gật đầu.

Thuyền phu ta, trong mắt lộ vẻ nghi ngờ.

Trên người ta chỉ mặc thường phục, không mang hành lý, ngay cả cái giỏ trên tay cũng chỉ đựng ba con cá đao vừa mua từ hắn.

“Hẳn là về nhà thu xếp đồ đạc? Hay chờ người nhà đi cùng?”

Ta nghĩ một lát, rồi mỉm cười lắc đầu: “Không cần, chỉ ta thôi.”

Thuyền phu tuy cảm thấy kỳ lạ, nhận bạc rồi cũng không hỏi nữa.

Thuyền rời bến. 

Trên sông sương mù giăng mờ mịt, giống như bức họa treo trong thư phòng của Mạnh Hạc Thư.

Nghe thuyền phu nói, đi tới Thanh Châu cần hai ngày đường thủy.

Ta sờ túi, chỉ còn xâu tiền, lại chạm đến trâm đậu ngọc cài trên tóc, chợt cảm thấy, hình như đã quá bồng bột.

ràng sáng nay, Mạnh Hạc Thư còn bảo ta cho hắn món cá đao hai lớp da.

Lúc ta ra khỏi , con trai ta là Mạnh Bách còn dặn dò hết này đến khác:

“Tối qua tỷ tỷ nói ăn cá, mẫu thân nhớ mua bốn con về nhé, cha một con, tỷ tỷ một con, Bách nhi một con, mẫu thân một con.”

Phải nói là, cũng tại thuyền phu kia, sao lại chỉ còn có ba con cá.

Bốn người chia không đều, khiến ta khó xử quá, bỏ đi cho xong.

Nghĩ đến đó, bụng liền réo lên.

Ta không mang theo lương khô, lại tiêu thêm mười lăm văn, mượn bếp lò nhỏ của đầu bếp trên thuyền, mua một miếng đậu hũ.

Ta cũng tiết kiệm chi tiêu.

nếu không có đậu hũ thì cá cũng thấy tội.

Moi ruột, cạo vảy, áp chảo đến vàng nhẹ, rồi đổ nước sôi .

Một nồi canh trắng sữa thơm lừng, lặng lẽ sôi bục trên bếp lò.

Khiến khách trên thuyền không nhịn được hít hít mũi, liên tục liếc sang: “Chà? Mùi canh gì mà thơm thế?”

“Đậu hũ ninh kỹ, cá ninh càng lâu càng ngọt”, nồi canh càng sôi càng đậm đà.

Lúc ta gắp đến miếng đậu hũ thứ ba, thuyền phu không nhịn được nuốt nước bọt: 

“ thật khéo tay, sao canh lại trắng như sữa thế kia?”

Ta múc cho hắn một bát, thuyền phu mừng rỡ khôn cùng.

Thấy hắn dùng bánh mì chùi sạch đáy bát, sạch đến mức như không cần rửa, trong ta có phần đắc ý: 

“Tiếc là không có rau mùi, nếu có thì còn thơm hơn nữa.”

Sau ăn canh xong, thuyền phu bắt đầu thân thiết với ta hơn.

Ta biết hắn tên là Xuân Sinh, hắn biết ta họ .

“ cãi nhau với phu quân à? Giận dỗi bỏ về nhà mẹ đẻ sao?”

Không phải, Mạnh Hạc Thư tính tình ôn , chúng ta thành thân đã bảy năm, chưa từng to tiếng, trong mắt người , cũng xem như ân ái thuận.

“…Không phải giận dỗi, là ly.”

Xuân Sinh không nén được tò mò: “Sao lại ly? Vì tiền hay vì người?”

Câu ấy khiến ta nghẹn lời.

Vì sao ư?

Dường như chẳng phải vì tiền, cũng chẳng vì người.

Vì tháng Mạnh Hạc Thư đã che ô cho nàng ta?

Vì tối qua Bách nhi tặng nàng ta một cây trâm bạc trơn?

Hay vì nay ba con cá khiến ta khó xử?

Hình như cũng không phải.

À, ta nhớ rồi.

“Vì một bát mì.” Ta ôm bát canh cá, quả quyết gật đầu, “Bát mì ấy quá mặn, khiến ta cảm thấy cuộc sống này không còn thú vị.”

“Chỉ vì một bát mì thôi sao?”

Đúng vậy, chỉ vì một bát mì trường thọ.

2 

tháng , nhà ta có một cô tới.

Nàng ấy đứng trong mưa bụi, vừa khóc vừa gõ , giống như một đóa hoa lê mưa vùi dập: 

“Mạnh gia ca ca, Ngọc Che thật sự không biết phải làm sao nữa.”

Lúc ấy Mạnh Hạc Thư không có ở nhà, đang khám bệnh trong y quán.

Hắn là đại phu rất có trách nhiệm, đã nhận khám là không bỏ dở chừng, nhiều ngay cả cơm ta mang đến cũng quên ăn.

Huống hồ đó ta lại đang bệnh, ho suốt ba ngày không khỏi.

Lúc ta đang cắm ngân châm lên tay, có bệnh nhân nháy mắt cười trêu: 

“Có Mạnh thần y rồi mà cũng sinh bệnh sao!”

Mạnh Hạc Thư chỉ cười khổ một tiếng: 

“ ta ham chơi, qua cùng Bách nhi thả diều, nhiễm lạnh.”

kia, Bách nhi chạy ào , ôm lấy chân Mạnh Hạc Thư: 

“Cha ơi! có một tỷ tỷ xinh đẹp đến tìm cha! Nàng ấy nói tên là Ngọc Che.”

Vừa nghe cái tên ấy, Mạnh Hạc Thư khựng người, suýt nữa để ngân châm đ.â.m trúng tay.

Bách nhi hấp tấp kéo hắn đi, hai cha con lảo đảo chạy ra khỏi y quán.

[ – .]

Chỉ để lại một ta, tay vẫn đầy ngân châm, tiến không được mà lùi cũng chẳng xong, xấu hổ vô cùng.

Chưa đầy một tuần trà sau, Mạnh Hạc Thư lại hớt hải chạy về, tay ôm một cái ô.

Không phải vì nhớ ra tay ta còn đang châm cứu, mà là vì phát hiện chìa khóa nhà vẫn đang nằm trong tay ta:

“Xin lỗi A , ta lúc ấy hấp tấp quá.”

Hắn hấp tấp, thế vẫn không quên cầm thêm một chiếc ô để che mưa cho nàng ta.

Đối tốt với Ngọc Che cô , đã thành thói quen của phu quân ta.

“Đã làm phiền Mạnh ca ca rồi.” Ngọc Che cúi đầu lau khóe mắt, “Ta cãi nhau với lang, nếu không có huynh, thật chẳng biết đi đâu.”

Mấy nàng ta cãi nhau với trượng phu, tức giận bỏ nhà ra đi.

“May mà đến được chỗ ta, sao muội đến mang rồi mà còn chẳng hay biết!”

Mạnh Hạc Thư xưa nay ôn , đầu giọng nói cũng trở nên nặng nề: 

“Muội đang mang đấy, ta phải đến tìm tên Diệm kia nói chuyện ràng!”

Bách nhi hào hứng chạy lại bên cạnh Ngọc Che, gọi “ tỷ tỷ” không ngừng miệng.

“ tỷ tỷ, y phục tỷ đẹp quá, người cũng thơm nữa.”

Ngọc Che xoa đầu Bách nhi, lại kinh ngạc Mạnh Hạc Thư:  

“Chà, giống y đúc, đúng là có hai Mạnh ca ca rồi.”

Được khen, Bách nhi càng vui hơn:  

“Vậy đợi ta lớn lên, sẽ cưới tỷ tỷ làm !”

Ngọc Che lời của hài làm bật cười, không nhịn được liếc mắt Mạnh Hạc Thư:  

“Quả nhiên là con huynh, đến cả mắt người cũng giống.”

Nàng cười, khiến vết thương cũ trong Mạnh Hạc Thư nhói đau, bèn giả vờ bước ra , căn dặn ta:

“Ngọc Che đang mang , cần ăn thanh đạm, thịt nên dùng cá tôm là chính, lúc đừng cho rượu hoàng.”

Kỳ thực trong ta rất không vui, lại chẳng nói được là vì cớ gì: 

“…Vậy nàng ấy định ở lại bao lâu?”

“Người làm y, cần có từ bi, nàng ấy đang mang bụng to thế kia, sao có thể đuổi đi được?”

Ta bĩu môi, trong thầm nghĩ: ta nào phải đại phu.

Thấy ta không vui, Mạnh Hạc Thư thở dài, xoa đầu ta, dịu giọng nói:  

“Nàng đi cơm đi, ngày mai ta đến phủ tìm Diệm nói lý, được chứ?”

Sợ ta vẫn giận, hắn lại nói thêm:  

“ tháng nữa là sinh thần của nàng, cả nhà ba người chúng ta sẽ ăn mừng thật vui, Bách nhi còn chuẩn cho nàng một bất ngờ đó.”

Cách một khung sổ, ta liếc khuôn mặt tròn trĩnh của Bách nhi, bất giác bật cười:  

“Đó là tiền mừng tuổi của Bách nhi, nói để dành sau này cưới vợ, chàng cũng nỡ nào lừa nó sao?”

“Đâu gọi là gạt, hiếu kính mẫu thân là đạo lý trời đất, nàng đừng hỏi là gì, ta đã hứa giữ bí mật với con rồi.”

Ta mím môi cười, đè nén ngọt ngào trong tim: “Ta chẳng thèm hỏi đâu.”

Vì ta đã sớm thấy rồi.

Cây trâm bạc mà Bách nhi lén lút giấu dưới gối.

3

Diệm không có trong phủ, người nhà họ nói hắn đã phụng chỉ kinh.

Đường tới kinh thành xa xôi, chẳng thánh thượng triệu kiến là vì việc gì, ít nhất cũng phải tháng có tin tức.

“A , đợi thêm tháng nữa, được không?”

Ta cũng chẳng hiểu vì sao bản thân lại không thích Ngọc Che cô .

ràng lúc nàng gọi ta là “A tỷ tỷ”, nụ cười ngọt ngào đến thế.

Hồng Trần Vô Định

ràng ta vốn rất thích người khác khen ăn ngon, vậy mà lời khen của nàng lại khiến ta thấy khó chịu:

“A tỷ tỷ ăn thật sự rất ngon, chẳng trách có thể giữ chặt được trái tim của Mạnh ca ca.”

Thế ta ra, Mạnh Hạc Thư và Bách nhi đều rất quý nàng.

Bách nhi vốn luôn nghe lời ta, vậy mà ấy lại đầu gạt bát cơm mặt.

Cơm vung vãi, nước canh nhỏ từng giọt xuống mép bàn.

“Con không ăn đâu, con theo tỷ tỷ ra phố mua bánh ngọt!”

Thấy con lãng phí lương thực, ta trách mắng đôi câu.

Bách nhi đưa tay lau nước mắt, còn chưa chịu nhận sai, thì Ngọc Che đã bước đến giải:

“A tỷ tỷ à, trẻ con ấy mà, thèm ăn vặt là chuyện thường tình, không thể bắt chúng cứ ăn bữa cơm nghiêm chỉnh mãi được.”

Bách nhi vừa lau nước mắt vừa lườm ta một cái, căm hờn nói:

“Tại sao mẫu thân của con lại là người? Tại sao không phải là tỷ tỷ chứ!”

Một câu ấy của Bách nhi khiến cả Mạnh Hạc Thư đang đứng cũng sững người, ánh mắt hắn chùng xuống đầy buồn bã.

Tim ta như có ai đó đào khoét mất một mảnh.

mang Bách nhi, ta khổ sở biết bao, ngôi ngược, đau suốt một ngày một đêm sinh hạ được.

Mỗi Bách nhi nghịch ngợm, Mạnh Hạc Thư lại bảo con: 

“Mẫu thân con sinh con vất vả lắm đấy.”

Bách nhi lập tức lấy tay bịt miệng phụ thân, rồi chỉ n.g.ự.c :  

“Cha đừng nói nữa, mẫu thân đau, Bách nhi ở đây cũng đau lắm.”

Ngày sau là sinh thần của ta.

Ta một bàn đầy những món Mạnh Hạc Thư thích ăn, lại ra mua bánh ngọt mà Bách nhi thèm.

Tới trời tối, thức ăn trong bếp đã được hâm nóng đến thứ ba, thì Mạnh Hạc Thư đưa Bách nhi về.

Ta thấy cây trâm bạc mà Bách nhi chuẩn tặng ta, lại đang cài trên tóc Ngọc Che cô .

Mạnh Hạc Thư bắt gặp ánh mắt ta rơi cây trâm ấy, sực nhớ nay là sinh thần của ta.