Chương 8 - hoàn

Ta buột miệng hỏi: “Vậy nàng có bằng gả ta không?”

trăng đó soi rọi gương mặt đỏ bừng của A Kiều.

Nàng kinh ngạc đến mức quên cả nhai cá, vội vàng gật đầu.

Sau này, trong tân hôn, A Kiều ta:

Kỳ thực ban đầu nàng còn muốn giả vờ e thẹn, “để ta suy nghĩ đã”, nhưng sợ ta buồn, lập tức gật đầu ngay.

, nến dịu dàng, nàng đội phượng quan, mỉm cười ta, sáng long lanh như trăng nước:  

“Trước đây chưởng quầy ở tửu lâu cũng hỏi ta có muốn ở lại làm không, hắn phải cân nhắc đã.”  

“Hắn cân nhắc ngày, ta khổ sở ngày, đứng cũng không xong, ngồi cũng không , cứ sợ hắn không cần ta.”  

“Suy nghĩ kỹ quá khiến người ta đau .”  

“A Kiều không muốn chàng đau đâu.”

A Kiều là người đã dâng cả trái tim mình ta. Nhưng ta thì không.

Nàng muốn rau bí trong sân nhà, còn ta thì muốn giữ lại chút ký ức Ngọc Che.

Ngọc Che thích nhất là mai nở giữa tuyết, ta muốn vài gốc trước phòng.

Một là để tiện ngắm mỗi khi ngẩng đầu. Hai là để sau này nếu Ngọc Che đến chơi, cũng biết rằng ta vẫn luôn có nàng trong .

A Kiều không hay biết. Nghe ta muốn , nàng sững lại một thoáng, vội vàng nở nụ cười:  

“ mai cũng tốt, cũng đẹp, có hái pha trà .”

Nàng vui vẻ chọn mai đỏ, có người hỏi không mua giống bí giống dưa mà lại mua giống mai, A Kiều cười, đầy tự hào:  

“Dĩ nhiên là để ta và phu quân thưởng mai ngắm tuyết .”

Khi đó nàng đã mang thai Bách nhi, cái bụng nhô cao, còn cẩn thận người ta từng gốc một, sợ va đụng vào cây.

nàng vui như vậy, bỗng ta lại thấy chính mình thật tàn nhẫn.

Không biết nàng rằng Ngọc Che thích mai.

Hôm ta nhà, nàng ngồi ngoài phòng, đợi rất lâu. 

Nàng không khóc, không làm loạn, chỉ dùng cầu khẩn ta: 

“…Là chàng thích, đúng không?”

Ta không giỏi dối, một cái im lặng đã khiến nàng tổn thương đến tận .

Nàng không dời đi. Chỉ là từ đó không bước chân vào phòng của ta .

Bách nhi là đứa trẻ nghịch ngợm, lúc sinh ngôi thai không thuận, A Kiều đau suốt một ngày một mới sinh .

Từ khi có Bách nhi, quan hệ giữa ta và nàng cũng dần dịu lại.

đến khi Ngọc Che trở lại. Lục Diệm để nàng chịu ấm ức.

Ta bận rộn an ủi Ngọc Che, mà không thấy A Kiều dần dần trở tăm tối. 

Cũng không hay nàng vẫn luôn kén ăn, làm có nuốt nổi một bát mì trường thọ chan đầy nước .

Ngọc Che thèm cá đao, ta lại A Kiều là ta muốn ăn.

Hôm A Kiều ngoài mua cá, trời âm u, như đang chờ đợi một cơn mưa trút xuống.

Khi mưa thật sự đổ ào ào, ta do dự không biết có đưa ô nàng không.

[ – .]

nghĩ: Thôi vậy, mưa lớn cũng không kéo dài, chờ chút cũng tạnh thôi. Nàng chờ thêm chút là .

Nhưng đến khi Bách nhi khóc ầm vì đói, đến khi trời tối mịt, A Kiều vẫn chưa quay .

Ngày hôm sau, ngày thứ , Bách nhi cứ gọi “mẹ ơi”, còn ta thì sắp phát điên.

phố dò hỏi, nấy đều : 

“A Kiều nương tử hôm đó xách theo giỏ nhỏ, còn cài trâm đậu ngọc như thường, không giống như người muốn đi xa.” 

“Mạnh đại phu cãi nhau nàng ? Nương tử tốt như vậy, ngài phải mau đi dỗ đi!”

Đến ngày thứ bảy, có một người lái đò từng thấy nàng, đi phía Túc Thành.

Ta không biết vì A Kiều lại đi Túc Thành.

Cũng không biết vì người lái thuyền kia lại cố tình lừa ta.

Trong tửu lâu ở Túc Thành, mấy người lữ hành nhắc đến một nương tử đến viện, nấu ăn rất giỏi:  

“ thì cũng đáng thương lắm, bị người ta bắt nạt, chẳng giúp đỡ, một mình ngồi ngoài cửa khóc.”  

“Nếu không nhờ Hứa Thường công tử tìm thấy, chắc nàng đã đem cả trâm đi cầm .”

Nghe thấy nàng bị ức hiếp, ta co thắt lại. 

Cảm giác đau đớn , hoàn toàn khác khi Ngọc Che khóc mà tìm đến ta.

Khi ta vội vã đến Quan Hạc viện, có một bóng người đang phơi quần áo giữa sân.

Gió lùa, quần áo phấp phới như cánh buồm, lấp loáng giữa sáng, lờ mờ như ảo ảnh.

Niềm vui sướng khi tìm lại người đã mất khiến cổ họng ta nghẹn lại.

thấy ta, A Kiều thoáng ngẩn người, theo bản năng lùi lại một bước.

cẩn thận sau lưng ta:

“Chàng đến đây là vì Ngọc Che cô nương cũng đến ?”

Ta không trách nàng nghi ngờ, là ta đã làm tổn thương nàng quá nhiều.

“Sau này không còn . Chỉ còn người chúng ta…”

Nhưng nàng đã không cần ta . Cũng không cần cả Bách nhi.

Giờ nghĩ lại, chỉ thấy ân hận.

Suốt bảy năm qua, ta chưa từng chủ động che mưa nàng, cuối nàng học cách tự mình mang ô.

Yêu đương mà cứ phải thấp thỏm, chẳng khác nào tra tấn.  

Hồng Trần Vô Định

Dù là trời xuân nắng đẹp, vẫn luôn phải đề phòng một cơn mưa bất chợt.

Tin nàng sắp rời đi, cũng biết, duy chỉ có ta và Bách nhi là không biết.

Một lần , ta đến trễ, không kịp giữ lấy vạt áo của nàng.

“Ta Bách nhi đến Túc Thành tìm nàng”  

“Ta cố gắng bù đắp mọi điều —”

Mưa thu rả rích, bóng người mịt mờ.

Sự ăn năn muộn màng này, đã muộn mất bảy năm, chỉ không biết, nàng còn có nghe thấy không.

Hoàn.