Chương 7

Hai đứa đứng trước cửa, vậy mà lại A Hổ cao lớn hơn hẳn mà vẫn như thấp bé đi nửa đầu.

điểm cao, kiêu hãnh hất cằm chờ ta khen:  

“Mẹ ơi! Con đứng đầu ! Tiên sinh cứ khen con mãi thôi!”

A Hổ sắp khóc đến nơi:  “Mẹ, A Hổ vô dụng, thi rớt .”

“Vậy hôm nay trưa con có ngon không?”

A Hổ nghẹn giọng: “…Có có, nhưng tâm trạng không tốt, chỉ hai đùi gà thôi.”

Ta xoa đầu A Hổ: “Thế là đủ , mau lau nước vào cơm.”

kinh ngạc ta:  

“Mẹ điên sao? Con giỏi hơn hắn, con thông minh hơn, đến tiên sinh cũng khen con mà…”

à, tình thương không phải như vậy. Yêu thương không phải để đem ra so sánh. Cũng cân đo đong đếm.

Ta mình không đẹp bằng Ngọc Che cô nương, cũng hiểu mình không giỏi dỗ dành như nàng ta.

, ta chưa bao giờ ép con phải nói dối mình, rằng trâm bạc cài trên đầu mẹ trông đẹp hơn cài trên đầu nàng.

Là con, ngay đầu không nên lấy ta ra so nàng.

A Hổ không chữ, nhưng tiên sinh nói nó khỏe mạnh, tướng mạo lại rắn rỏi, có võ.

Ta ngẫm nghĩ cũng hay.

Tương lai võ làm tiêu sư cũng đủ nuôi sống bản thân, hoặc ra sa trường lập chiến công, cũng là chí khí nam .

Nhưng võ không ở lại Quan Hạc viện , phải đến Túc Thành.

Ta thu xếp hành lý, mang theo tiến cử mà viện trưởng của viện viết cho ta.

Viện trưởng cười bảo: “Xưa có Mạnh mẫu, nay có Kiều mẫu.”

A Hổ khóc lóc quỳ xuống, dập đầu ba thật mạnh:  

“Mẹ có ơn tái sinh A Hổ. Nếu không có mẹ, A Hổ sớm đã thối rữa trong bùn đất lâu .”

Hôm lên đường, mưa cuối thu rả rích đổ xuống, bầu không khí âm u đầy phiền muộn.

Người lái thuyền đứng bên bờ, giọng sang sảng: “ ai đi Túc Thành không—”

Mạnh Hạc là người cuối cùng ta sắp rời đi.

Hắn dắt theo , vội vã chạy đến bến. 

Hồng Trần Vô Định

Nhưng dường như con thuyền cố tình trêu chọc hắn, khi mọi người trong viện đến tiễn ta, thuyền đi, nhưng đúng lúc hắn tới, nó lại khẽ tách bến.

Chỉ một dòng sông ngăn cách, nhưng như cách trở cả bầu trời, không vượt qua.

Hắn không đuổi kịp, chỉ có đứng xa gọi theo:  

“A Kiều——”

Ta điều cần nói họ , trong chỉ khó xử.

Đúng lúc ấy, người lái thuyền như thấu ta, khẽ nhấc chiếc nón rơm che mưa, lộ ra một gương mặt quen thuộc:

“Kiều nương tử, đã lên thuyền đừng ngoái lại đường cũ, chỉ nên hỏi con đường phía trước thôi.”

Ta hiểu rõ thâm ý trong câu ấy, khẽ cười nhẹ một , hỏi hắn:  

“Ta và đứa nhỏ này, hai lượng bạc có đủ đến Túc Thành không?”

“Nương tử nói đùa , đến Túc Thành dư bạc kia mà!”

Phiên ngoại của Mạnh Hạc  

Lần đầu tiên ta gặp A Kiều, là ở một tửu lâu.

Khi ấy có một tên khách vô lại, cứ kéo tay nàng không cho đi, nhất quyết nói rằng xong món nàng nấu trong người khó , đòi nàng phải cùng uống hắn một bình rượu mới buông tha.

[ – .]

Chưởng quầy lại không bênh nàng, đẩy nàng ra ngoài:  

“Uống chén rượu là xong, khóc mà khóc?”

Khi , Ngọc Che cũng món do nàng nấu, ta rất lo.

Ta thay tên khách vô lại kia thử độc bằng ngân châm, lại bắt mạch.

Hắn không nhận, ta liền ghé tai uy h.i.ế.p nhỏ giọng:  

“Bây giờ chưa sao, nhưng nếu cây kim này lệch đi một phân, không dám chắc đâu.”

Lại thêm Lục Diệm đứng bên cạnh im lặng lau thanh đao đeo bên hông.

Tên khách kia thức thời, lúng túng bỏ đi.

“Không sao , cô nương.”  

Lục Diệm đưa tay về phía A Kiều đang trốn dưới bàn, “Đừng sợ.”

Ngọc Che vỗ tay, ánh sùng bái Lục Diệm:  

“Lục Diệm ca ca lợi hại thật , dọa hắn chạy mất luôn!”

Ta chỉ cảm trong đắng ngắt.

trước đến nay đều như vậy, dù ta có làm đi , trong Ngọc Che, người anh hùng luôn chỉ có là Lục Diệm.

Chúng ta cùng nhau lớn lên, nhưng Lục Diệm nhỏ đã là người nổi bật nhất trong đám đông.

Tài võ, vấn, ta đều không sánh bằng, ánh của Ngọc Che vĩnh viễn không đặt lên người ta.

Chỉ có y thuật là gia truyền nhà ta, là thứ duy nhất Lục Diệm không bì .

Nhưng hôm , A Kiều không Lục Diệm.

Đôi ngấn lệ của nàng lại nghiêng đầu về phía ta: 

“…Cảm ơn huynh.”

Đây là lần đầu tiên, có Lục Diệm ở mà ta vẫn người khác .

, ta và A Kiều quen nhau.

Không cần ta làm cả, trong Ngọc Che vẫn chỉ có Lục Diệm.

A Kiều, không cần nàng nói , trong nàng đã luôn có ta.

Vì vậy, những lúc ta thất ý chán chường, lại thích tìm đến A Kiều.

Nhưng A Kiều không , ta thích Ngọc Che. Nàng luôn tưởng rằng ta đến vì nàng.

Ở chỗ A Kiều, chỉ cần có món ngon, có chuyện là không vượt qua :  

“âm tình không tốt ư? Vậy uống rượu Lê Hoa Bạch cùng cá khô tiểu hoàng ngư có không?”

Rượu Lê Hoa Bạch mượt mà trôi vào cổ họng, khiến ta nỡ giấu nàng .

Ta đến tìm nàng là vì Ngọc Che sắp thành thân Lục Diệm, ta đau.

“A Kiều, mỗi lần ta đều đến tìm nàng khi ta đang buồn, nàng có ghét ta như thế không…?”

A Kiều cắn miếng cá khô giòn tan, như đương nhiên mà lắc đầu:  

“Huynh buồn mà lại nghĩ đến ta, nghĩa là huynh rất tin tưởng ta.”  

“Ta xưa nay vẫn một mình, ai đến nói chuyện ta. Huynh đến, ta vui lắm.”  

“Vả lại, có Mạnh thần y ở đây, bọn họ cũng không dám bắt nạt ta .”

Nghe A Kiều nói nàng dựa vào ta như thế, ta khẽ rung động.

Có là do rượu Lê Hoa Bạch quá mạnh, có là ánh trăng đêm quá đẹp.  

Có là ta cố ý để giận Ngọc Che, cũng có là ta thật sự rung động vì A Kiều vào khoảnh khắc ấy.