Chương 2

Hắn vội vàng giải , nói tâm trạng Che không tốt, cha con mới dạo cùng nàng cả ngày.

Cây trâm kia là do Bách gắn cho Che chơi, chứ không phải tặng cho nàng ta.

Che xoa đầu Bách , cười dịu dàng:  

“Bách ngoan, đem trâm tặng cho mẫu thân , không nào?”

Bách liền trốn lưng Che, môi cong lên, òa khóc to:

“Tại sao phải tặng cho người? Người cài cái này đâu có đẹp bằng tiên nữ tỷ tỷ!”

Mạnh Hạc Thư sầm mặt, quát lớn trách phạt con, còn Che thì như một mẫu thân dịu dàng, ra sức che chở Bách .

Không hiểu sao…

Ta cảm bản thân mình bỗng hóa thành một kẻ xấu xa, dư thừa đến nực cười.

Thức trong bếp lại nguội lạnh, ta cũng chẳng còn tâm trạng hay khẩu vị để hâm nóng thêm lần nữa.

Ta tự nấu cho mình một bát mì.

Có lẽ khóc đến hoa mắt, ta lỡ cho quá nhiều muối.

Một bát mì mặn đắng, khiến ta cảm , những ngày tháng này khổ sở biết bao.

3

“Nhất định phải sống cho tốt đó, Kiều tỷ tỷ!”

Vừa xuống thuyền, Xuân đã chắp , hướng về phía ta lớn tiếng gọi.

Ta đứng ở bến đò, vẫy đáp lại hắn.

Muốn thử đếm xem còn bao nhiêu tiền có thể giúp mình tạm an thân nơi đất khách, mới phát hiện miếng bạc vụn đã đưa cho Xuân không biết từ lúc nào lại hắn lén đặt dưới đáy sọt tre.

Thuyền đã rời bến, ta không đuổi kịp.

Thôi vậy, này có dịp trả hắn.

Ở Thanh Châu, ta dò hỏi khắp các tửu lâu suốt ba ngày, thì hoặc là người ta không người làm, hoặc là cố tình ép công đến mức khó sống.

Cuối cùng cũng có một nơi chịu gật đầu.

bảo phải thử nghề trước đã, dặn ta nấu ba ngày cơm xem sao.

Chẳng biết người khách ấy là ai khỏe đến thế, riêng cơm hấp mỗi bữa thôi cũng đủ cho nhà họ Mạnh nửa năm.

Ta chẳng dám sơ suất, bận rộn đến nỗi chân không chạm đất.

râu mép kia mỗi lần tới đều gật đầu cười mỉm.

Ta cứ ngỡ đã qua ải.

Ai ngờ đến ngày thứ ba, lại trở mặt phủi , vứt cả ta lẫn hành lý ra ngoài cửa:  

“ nghề kém quá, khách xong đau bụng, chúng ta còn phải đền bạc một đống nữa chứ!”

Dù có ngốc đến đâu ta cũng biết mình đã bị gạt .

Ta không khóc, chỉ lau mắt, nhặt hành lý lên, phủi lớp bụi bám trên đó.

Đến ngày thứ năm, tiền mang theo cũng gần cạn, ta đứng trước cửa tiệm cầm đồ, chuẩn bị mang trâm cầm.

Bỗng có một niên dáng vẻ thư gọi ta lại: “ , xin dừng bước.”

Ta không quen hắn.

“Vài hôm trước, cơm ở thư viện bọn ta là do nấu sao?”

“Không, hôm đó ta nấu cho Khách Vân lâu, chưa từng nấu cho thư viện nào cả.”

“Vậy đúng , thư viện ta đặt cơm từ Khách Vân lâu.”

[ – .]

Ta chợt nhớ lại lời hôm đó, nói khách xong đau bụng, không khỏi bất an: 

Hồng Trần Vô Định

“Các ngươi bị đau bụng sao?”

“Không ai đau bụng cả.” niên kia cười nói, “Ngược lại còn nấu rất ngon, đó lại đặt thêm ngày nữa. Nhưng Khách Vân lâu chẳng còn món nào ngon như vậy nữa. Chúng ta dò hỏi mới biết bên ấy chẳng ra gì.”

Vậy sao?

“Thư viện chúng ta đang một người làm quản sự hậu cần, có điều sẽ vất vả một chút, ngoài nấu còn phải giặt giũ. Nhưng ở đều lo liệu, không biết có bằng lòng không?”

Đó là Quan Hạc thư viện, nơi nổi tiếng của Thanh Châu, tọa lạc nơi sơn thủy hữu tình.

Ta không hiểu nổi chữ rồng bay phượng múa trên tấm biển hiệu, cũng không đoán ra thâm ý bên trong là gì.

Chỉ mảnh đất hoang phía khu học xá đã khai phá thành mảnh vườn rau, còn có thể nuôi thêm con gà.

Các tiên ở đây yêu trúc, khắp thư viện đều là rừng trúc.

Ta nghĩ vậy cũng tốt, măng non có thể đem hầm thịt muối, trúc già chẻ ra làm giàn đỡ cho đậu đũa.

Ta đậu, bí, thế nhưng Mạnh Hạc Thư lại không .

Hắn nói sân nhà phải mai, mùa đông ngắm mai là phong nhã nhất.

Ta từng vui vẻ thay hắn đầy một sân hoa mai đỏ.

Rất lâu ta mới biết, Che cô cũng hoa mai.

ta im lặng, niên kia cẩn trọng hỏi:

“ có điều gì lo lắng chăng? Là tiền công mỗi tháng…”

“Ở đây có cho ta rau không?”

“Đương nhiên là !”

Ta gật đầu.

“Vậy thì .”

4

Gần thư viện có hộ dân cư ngụ.

niên thư tìm ta hôm nọ tên là Hứa Thường.

Hứa Thường dặn dò ta:  

“Người trong thư viện đều hòa nhã, nhà xung quanh cũng dễ nói chuyện, chỉ có một kẻ đừng dây vào — tên ‘chó ghẻ’ đó.”

Chó ghẻ?

Hứa Thường nghiến răng:  

“Là Hổ, cái đồ tiểu nghiệt ra có mẹ chẳng ai dạy dỗ.”

Ta từng nghe người ta nói .

Hổ là một đứa nhỏ mười tuổi, cha tái hôn, mẹ tái giá, bỏ mặc bơ vơ chẳng ai cần.

Không đứa trẻ nào chịu chơi với Hổ, ai cũng nói toàn nói dối, chân lại không sạch sẽ, hay trộm vặt gà vịt.

Lại thêm sức vóc hơn người, hay đánh người.

Ai chọc giận , là nửa đêm đạp đổ giàn mướp, mở chuồng gà thả chồn hoang đến phá.

Trẻ con ghét thì cũng thôi , nhưng Hứa Thường đã mươi tuổi, lẽ ra chẳng có hiềm khích với đứa nhỏ mười tuổi.

Chỉ là năm trước, Hổ giăng bẫy bắt thỏ rừng, khiến Hứa Thường ngã gãy chân, lỡ mất kỳ khảo thí.

đề thi năm đó lại là thể loại sử luận Hứa Thường giỏi nhất.

Từ đó, Hứa Thường hận thấu xương.