CHƯƠNG 2

“Ầm!”

Tuyên Đức Môn, ai đó đốt pháo hoa.

Pháo hoa mưa sao sa xuống, bá tánh reo hò náo nhiệt.

Ta kịp cảm tạ “Lang quân Mai”, dòng người đẩy đi.

A tỷ cũng cuốn đi, lo lắng gọi tên ta.

“A Thảm! A Thảm!”

Đến khi định thần lại, ta đang một hẻm vắng.

hẻm treo mấy chiếc đèn lồng đỏ, một phụ nhân vẻ mặt hoảng hốt, ôm một bé tóc búi ba chỏm đứng khóc.

Có lẽ dọa sợ, bé khóc lóc, vùi vào lòng mẹ.

“Vị tiểu thư đây, chúng tôi lạc mất người , hẻm này tối quá, tiểu thư có thể lại chúng tôi chờ người đến tìm được không?”

Phụ nhân rưng rưng nước mắt, cầu khẩn ta.

Ta định đi ngay, nhưng thấy nàng đáng thương, lại nghĩ tuy hẻm vắng, vẫn có người qua lại, liền mềm lòng.

Nàng cảm kích vô , kể cho ta nghe về , cái, và chức quan phu quân.

Hành vi cử chỉ nàng, đều là quyến quan lại.

Khi nô bộc khiêng đến, nàng mời ta lên đến Tuyên Đức Môn, ta không hề nghi ngờ.

Nào ngờ, ta vừa lên , liền bay, người ta khiêng đến một nơi hẻo lánh hơn.

Ta thầm kêu không ổn, định nhảy xuống.

Giữa lúc nguy cấp, bốn năm hán tử đội khăn xếp từ trên trời rơi xuống.

Sau một hồi huyên náo, dừng lại, một thiếu niên vén rèm xanh.

Thì là “Lang quân Mai” vừa gặp lúc nãy.

“Xuống đi.”

Chàng mặt mày cau có, giọng lạnh lùng, không biết đang giận chuyện gì.

Ta sợ hãi, chân tay run rẩy, ngoan ngoãn chàng đỡ xuống.

Một đội binh lính chạy đến, bắt giữ bọn ác nhân.

“Trước khi , trưởng bối từng dặn, nếu gặp người già yếu, phụ trẻ , hòa thượng đạo sĩ cầu xin, phải cẩn thận sao?”

Thấy ta tóc tai rối bời, chàng vừa trách móc, vừa thương xót.

một phen kinh hãi, ta vừa sợ vừa tủi thân, chàng trách mắng, nước mắt liền trào .

“Ai ngờ dưới chân thiên tử, lại có kẻ dám bắt cóc lành giữa phố…”

“Hôm nay may có ta, nếu không thì…”

Nếu không thì, e rằng cả đời này coi xong.

Nghĩ đến cảnh tượng thê lương kia, ta nhắm mắt, mặt trắng bệch.

[ – .]

Chàng thở dài, không nỡ trách thêm, vẫy tay gọi một chiếc xe ngựa.

Sợ ta gặp chuyện dọc đường, chàng hộ tống ta đến Tây Nhai, Chu Tước.

Trước cổng trạch, chàng trầm ngâm hỏi: “ Chiêu Tiễn Ban, Điện Tiền Ty, Cấm Trung có người tên Cảnh Đình, là ai ?”

“Đó là biểu ta, chàng quen biết sao?”

“Lang quân Mai” đáp chẳng liên quan: “Hôm nay muội sợ hãi nhiều, về nhớ uống một chén tía tô trấn an.”

Nói xong, chàng mỉm định đi.

Ta vội gọi: “Lang quân Mai, chàng tên gì?”

Chàng khựng lại, sờ sờ mũ, bỗng cong môi .

“Lang quân Mai? Danh xưng thú vị. Có lẽ, muội nên gọi ta một tiếng ‘Biểu ’.”

Về đến , ta lo cho A tỷ, sợ nàng lo lắng, liền sai tỳ đi tìm.

Không lâu sau, A tỷ cũng bình an trở về.

Nàng hỏi ta có gặp chuyện gì không, ta lắc nói không.

Ta hỏi nàng, nàng lại ấp úng, nói vài câu rồi cáo mệt, đuổi ta đi.

Nhưng gò má ửng hồng nàng, rõ ràng là có chuyện!

Triệu, đến mười hai tuổi sẽ có trưởng bối lo chuyện hôn sự.

A tỷ Vụ hơn ta một tuổi, đến tuổi cập kê, chỉ vì năm trước bà ngoại qua đời, A tỷ nhất quyết thủ tang, nên mới chậm trễ đến giờ.

Ngoại tổ hàng Nhị Phủ Tể tướng vốn nổi tiếng là “tiểu tiết không câu nệ, sự không hồ đồ”.

Ngủ gật Đãi Lậu Viện, lỡ mất giờ thượng triều, Văn Đức Điện gãi bắt chấy, say rượu cưỡi ngựa trên Ngự Nhai… đều là chuyện thường cơm bữa.

Người phóng khoáng vậy, đâu ý đến lễ pháp.

Nhưng A tỷ tâm tư tinh tế, luôn cảm thấy mình là thứ , lại sống cuộc sống hơn hẳn những đích Biện Kinh, nên lời nói việc làm vô cẩn trọng, sợ phụ lòng Cữu mẫu và bà ngoại.

Thực , gia đâu ý chuyện đích thứ!

Cuối xuân tháng ba, Hoàng thượng đến Kim Minh Trì, mời bá quan văn võ xem thủy chiến.

Trời sáng hẳn, các sư thầy còn gõ mõ, Cảnh Đình gãi gãi tai, giục ta và A tỷ .

“Mấy tiểu thư thật là phiền phức, đi thôi mà cũng người ta đợi cả canh giờ.”

Ta ghét hắn ồn ào, bảo tỳ mời hắn vào, vừa ngẩng , bật thành tiếng.

Hôm nay hắn mặc một bộ trường sam tay rộng màu tía, khoác nghĩa lan vàng, đội khăn xếp, trán thắt dải lụa thêu, còn diễm lệ hơn cả nghệ nhân phường hát.

Ta vậy, càng thêm tức giận.

“Hôm nay Hoàng thượng Chiêu Tiễn Ban sẽ b.ắ.n cung Xạ Điện, bộ trang phục này tượng trưng cho quân uy quân ty, các muội biết gì!”

“Vâng vâng vâng, là muội không hiểu thẩm mỹ, xin thứ tội.”

Ta khoa trương hành lễ, khiến hắn dở khóc dở .

“Lắm lời! Xe đợi sẵn rồi, mau đi thôi, kẻo tắc đường.”