13

Lục Thẩm Chu mặt mày vui mừng, đặt cuốn sách đọc xuống, vội vàng về phòng thay một bộ y phục, liền sai người chuẩn bị xe ngựa đến Thiên Phương .

Thẩm Quan im lặng ngồi trong phòng riêng trên lầu hai, chén trà trước mặt đã nguội lạnh, nàng cũng chưa từng uống một ngụm, chỉ chuyên tâm đợi Lục Thẩm Chu đến. Lục Thẩm Chu vẫn như trước xua đuổi hết khách, một mình bao trọn cả Thiên Phương , hắn biết Thẩm Quan trên lầu, liền cũng không chậm trễ, mấy bước nhảy lên trên, đẩy cửa ra liền nhìn thấy đôi mắt như sơn mài của Thẩm Quan, ngập tràn ánh sáng lạnh, lạnh lùng nhìn hắn.

“Không biết Hầu gia ngày đó nói có thể bảo vệ Tiết Hoài Tông ra khỏi ngục, có phải là thật không?”

Lục Thẩm Chu nhếch môi: “ nhiên là thật, chỉ cần nàng đồng ý rời nhà họ Tiết, vào phủ Định Quốc Công, bổn hầu sẽ bảo vệ Tiết Hoài Tông tiền đồ vô lo.”

Hắn hứa hẹn, Thẩm Quan liền thở phào nhẹ nhõm, cũng đưa ra yêu cầu của mình: “ đã như vậy, chỉ cần thấy Tiết Hoài Tông ra khỏi ngục, liền đồng ý với Hầu gia rời nhà họ Tiết, vào phủ Định Quốc Công.”

“Được, một lời đã định!”

Lục Thẩm Chu mừng rỡ trên mày, nhìn chén trà trước mặt Thẩm Quan chưa động, liền định gọi tiểu nhị đến pha cho nàng một ấm trà .

Thẩm Quan đứng dậy từ chối: “Trước đó, vẫn là tử của Tiết Hoài Tông, là dâu nhà họ Tiết, sau này không có tin Tiết Hoài Tông ra khỏi ngục, xin Hầu gia đừng gặp lại nữa.”

“Hừ, quả là một liệt phụ giữ trọn trinh tiết!”

Lục Thẩm Chu tuy gật đầu, song trong lòng lại chẳng vui. Chỉ cần Thẩm Quan chịu rời khỏi nhà họ Tiết, hắn cũng không vội vã bức ép gặp mặt nàng ngay.

Gia sản ngoài phủ Định Quốc Công vốn nhiều vô kể, nhưng để chọn ra một biệt viện hợp ý, hắn quả thật đã tốn không ít tâm sức.

Quá gần kinh thành thì không tiện, quá xa thì khó lui tới, cuối cùng trong mấy trang viên ở chốn không gần cũng chẳng xa, hắn chắt lọc kỹ càng, chọn được một nơi có đủ vườn tược núi non.

Sân vườn do tay hắn mời thợ ở Giang về dựng nên, mô phỏng phong cách uyển chuyển tinh tế của Lâm viên phía .

Trải hơn một tháng xây dựng, tiểu viện đã có dáng dấp một cõi tiêu dao biệt , chỉ thiếu một nữ chủ nhân để điểm xuyết.

Đứng giữa sân, hắn lặng ngắm. Bên trái đã sớm trồng thông, trúc, theo sở thích của Thẩm Quan. Bên phải lại cố ý để trống một khoảnh đất, chờ nàng dọn tới, muốn trồng hay rau tùy ý, tha hồ sắp đặt.

nàng vào phủ Định Quốc Công mà không muốn chạm mặt mẫu thân, Thẩm Ngư hay Uyển Nhu, thì có thể yên ổn ở nơi này.

Đến lúc ấy, hắn cũng sẽ dời thư phòng tới đây, phu ngày ngày đối ẩm dưới trăng, ngâm thơ ngắm nguyệt, quả là niềm vui hiếm có trong đời.

Càng nghĩ, Lục Thẩm Chu càng thấy hoan hỉ. Tính ra, Tiết Hoài Tông đã bị giam nơi ngục đài hơn một tháng.

Trong thời gian ấy, hắn sớm lệnh cho thuộc chỉnh lý lại toàn bộ công vụ mà Tiết Hoài Tông xử lý trong hai năm , xác nhận không có sơ sót, rồi đích thân dâng sớ xin tội, viện cớ quản bất nghiêm, trưởng quan có trách.

Hoàng thượng vốn đã ngờ sẽ có vì Tiết Hoài Tông mà cầu xin, lại đúng lúc cơn thịnh nộ, chỉ sợ có chẳng biết lượng sức mà dâng lời, khiến tình thêm rối ren khó vãn hồi.

Nay thấy Lục Thẩm Chu mình nhận tội, một tháng giận dữ cũng đã nguôi, thánh tâm ngẫm lại bãi miễn bốn vị quan, giam giữ hai vị ngôn quan, quả thực có phần quá gắt.

Nhân Lục Thẩm Chu dâng sớ, liền thuận thế ban ơn: miễn cho hắn tội khiển trách, còn Tiết Hoài Tông và Âu Dương đại nhân thì “tội chết có thể miễn, tội sống khó thoát”, mỗi người bị phạt ba mươi trượng, coi như việc khép lại.

Lục Thẩm Chu vừa nhận thánh chỉ, cho người báo tin cho Thẩm Quan, rằng Tiết Hoài Tông sắp được phóng thích, khuyên nàng mau rời khỏi nhà họ Tiết.

Thẩm Quan nghe tin, trở về phòng, mình thay một bộ y phục chỉnh tề, lại mở hòm lấy ra bộ trâm cài tóc mà Tiết Hoài Tông từng tặng, trân trọng cài lên mái tóc. Tiểu hoàn đầu tiên thấy thiếu phu nhân trang sức long trọng như thế, không khỏi mắt, nghiêng đầu khen ngợi:

“Thiếu phu nhân hôm nay thật đẹp!”

“Đẹp ư?” Thẩm Quan soi gương, khẽ vuốt ve trâm cài, môi nở một nụ cười nhạt. Chỉ tiếc… Tiết Hoài Tông đã chẳng còn cơ hội nhìn thấy nàng trong dáng vẻ này nữa.

Nàng nhẹ giọng dặn dò:
“Hôm nay ta về nhà họ Thẩm thăm thân, e phải vài ngày quay về. đại nhân có trở về trước, ngươi thay ta nhắn rằng, không cần đi tìm. Ta sống là người nhà họ Tiết, chết… cũng là ma nhà họ Tiết.”

28.

“Phu nhân, đã đến biệt viện rồi, xin phu nhân xuống xe.”

Tùy tùng do Lục Thẩm Chu phái đến, đưa Thẩm Quan đến biệt viện.

Thẩm Quan xuống ngựa, đứng dưới nhìn lên, thấy trên biệt viện vẫn treo tấm biển cũ “Nhất Thủy Thanh”. Nàng kiếp trước lúc quản lý tài sản của phủ Định Bắc Hầu, đã từng đến đây, này lại đến, vừa vào cửa đã cảm nhận được biệt.

Lục Thẩm Chu đã ở trong cửa đợi nàng đã , lúc này thấy vẻ mặt lạnh nhạt của nàng, hắn liền chỉ vào sân nói: “Bên trong này là ta đã tìm thợ bắt chước kiểu Lâm viên Giang mà xây dựng, nàng từ nhỏ ở Tô Châu, bao nhiêu năm chưa về, chắc hẳn đối với Giang rất nhớ nhung, có Lâm viên này, sau này nàng liền có thể gửi gắm tương tư.”

“Hầu gia có lòng rồi.”

Thẩm Quan nhàn nhạt cúi người hành lễ, là trước đây, thấy một khu vườn như vậy nàng chắc chắn sẽ vui mừng, nhưng bây nàng như chỉ còn lại một cái vỏ rỗng, hồn đã không biết bay đi đâu, thấy gì cũng không có hứng thú.

Lục Thẩm Chu biết nàng tuy đã rời nhà họ Tiết, nhưng lòng chắc còn ở đó. Hắn cũng không để ý đến lạnh lùng của nàng, kéo nàng đi xem khoảng đất trống kia.

“Nàng vốn thích chăm sóc cỏ, một nơi này là ta đã để riêng cho nàng, nàng muốn trồng gì, muốn cắm gì, cứ việc trồng cắm là được.”

“Ồ, còn có cây bên kia, cũng là thứ nàng trước đây thích, ta đặc biệt cho người từ vườn bên đó mang , lúc này nở đẹp, trong phòng có bình , nàng có thể hái mấy cành cắm vào bình .”

“Sân sau ta còn cho người dẫn nước vào, trồng sen, nuôi cá chép, vào mùa hè liền có thể thấy cảnh lá sen xanh biếc nối liền trời.”

“ mấy năm nữa, đợi chúng ta có con, còn có thể mở rộng sân sau, một trường đua ngựa.”

Lục Thẩm Chu cảm thấy mình mọi việc đều nghĩ chu đáo, Thẩm Quan bây tuy không vui, nhưng hắn tin chân thành đến mức vàng đá cũng phải mở lòng, ngày, Thẩm Quan hiểu được tấm lòng của hắn, dù sao cũng sẽ cùng hắn nảy sinh tình cảm, hai người họ sẽ lại tiếp tục duyên xưa, bạc đầu đến già.

Thẩm Quan im lặng nghe hắn ở bên cạnh lẩm bẩm những lời không thể tin được, mãi đến đi đến trước cửa phòng , dừng bước nói: “Hầu gia, trước sau vì nhà họ Tiết bận rộn như vậy, thực có chút mệt mỏi, muốn ở đây ngơi một chút, ngủ yên một giấc.”

Phòng bên này vốn đã được Lục Thẩm Chu chuẩn bị sẵn cho Thẩm Quan. Nàng vừa mở miệng nói muốn ngơi, hắn mừng rỡ như được ban ân, vội vàng đẩy cửa, cung kính mời nàng vào.

Cách bài trí trong phòng đều là hắn dựa vào ký ức kiếp trước mà đoán định sở thích của Thẩm Quan để sắp đặt.

Thẩm Quan lặng lẽ đảo mắt một vòng, thấy rèm gấm, cửa , tất cả đều quen thuộc tựa như cảnh xưa. Không ngờ nàng trải hai kiếp, quay một vòng, cuối cùng vẫn dây dưa không thoát khỏi Lục Thẩm Chu. Bao nỗi ấm ức, phẫn , ghê tởm từ quá khứ như thủy triều vỡ đê, trong khoảnh khắc nhấn chìm tâm trí nàng.

Nàng không kìm được đỏ vành mắt, ở chốn không người khẽ lau đi giọt lệ. xoay lại, vẫn là dáng vẻ một Thẩm Quan đoan trang, tao nhã, trọng.

“Hầu gia, muốn thay y phục ngơi trước. Xin Hầu gia cũng về , đợi đến tối, sẽ lại cùng Hầu gia trò chuyện.”

Nói vậy, chẳng nào lệnh đuổi khách. Lục Thẩm Chu dĩ nhiên hiểu, nhưng cũng không nóng nảy ép nàng phải thuận theo. Người đã ở đây, hắn nào sợ nàng còn quay lại nhà họ Tiết? Chỉ khẽ gật đầu, hắn gọi hai tiểu nha hoàn mua tới hầu Thẩm Quan, rồi thong thả bước ra ngoài.

Dưới hiên có mấy chậu cúc vạn thọ đưa đến, nở rộ rực rỡ, tựa như dấu hiệu phủ Định Quốc Công ngày càng hưng thịnh. Trong lòng hắn vẽ ra viễn cảnh: này Thẩm Quan về đây, sẽ trở thành Quốc Công phu nhân, con của họ là tiểu công gia, con cháu quây quần, cùng hưởng thái bình … Một đời an nhàn mỹ mãn, há chẳng phải đẹp sao?

Đắm chìm trong ảo tưởng, hắn bỗng thấy hai nha hoàn hầu Thẩm Quan chưa bao đã trở ra. Hắn thoáng ngạc nhiên hỏi:

“Phu nhân rồi ư?”

Nha hoàn cúi người đáp: “ rồi.”

Hắn liền chắp tay sau lưng, thong dong bước đi. Nhưng đi được vài bước, lòng bỗng nhói đau khó hiểu, hắn bất giác quay đầu nhìn lại. Cửa phòng đã khép, chỉ còn khe cửa sổ hông hở một khoảng nhỏ, đủ để thấy bàn trang điểm.

Trên bàn, gương đồng sáng loáng bỗng lóe lên một tia sáng vàng. Trực giác khiến hắn rùng mình, quay người, tung chân đá văng cửa.

Trong phòng, Thẩm Quan ngồi ngay ngắn trước gương. Chiếc trâm vàng vốn cài trên tóc, lại nằm trong tay nàng, nhằm thẳng cổ trắng muốt mà đâm xuống.

Lục Thẩm Chu chưa từng biết mình có thể lao nhanh đến thế, cũng chưa từng biết một cây trâm mảnh lại có thể gây đau đớn tận xương tủy. Hắn trơ mắt nhìn trâm xuyên mu bàn tay mình, vẫn chạm tới làn da ngọc của nàng. Hắn run giọng hỏi:

“Tại sao?”

Tại sao lại thế? Tại sao nàng bằng lòng rời nhà họ Tiết, bằng lòng vào phủ Định Quốc Công, rồi phút chốc trở mặt? Lẽ nào Tiết Hoài Tông lại quý giá đến mức nàng thà chết chứ không chịu ở bên hắn?

Thẩm Quan dường như chẳng cảm thấy đau, cũng chẳng nhìn thấy bi thương và phẫn nộ trong mắt hắn. Nàng chỉ chăm chú nhìn bóng mình trong gương, ngón tay dính máu run run, khẽ lẩm bẩm:

“Không phải vì Tiết Hoài Tông… Ta vẫn luôn biết, hôn nữ giá là đại của đời người. Hợp thì ở, không hợp thì ly. Một nữ tử tốt chưa chắc không hai , nhưng một nữ tử tốt quyết không thể cùng người chung phu quân. Hầu gia, ta đã nói rồi… ta thà chết, chứ không cùng người chung phu quân!”

Hắn siết chặt trâm vàng, gằn giọng:

“Sau này, ở đây chỉ có ta và nàng. Sẽ không có ai !”

“Liễu Uyển Nhu… chẳng phải là người sao?” – Thẩm Quan khẽ ngẩng đầu, nhìn người nhân trước mặt: cao lớn, tuấn tú, chỉ cần đưa tay là có cả thiên .

“Lục Thẩm Chu, ngài đừng dối mình nữa. Liễu Uyển Nhu là tử thất của ngài. Dù nàng ta không ở đây, nàng ta và ngài vẫn là phu .”

Một tính toán như hắn, sao có thể vô cớ bỏ để rước nàng vào cửa, để thiên chê cười?

Lục Thẩm Chu siết hàm, không hiểu vì sao nàng cứ cố chấp mãi với Liễu Uyển Nhu. Hắn đã nói rõ, người hắn yêu là nàng kia mà.

“Thẩm Quan, nàng đã hứa, chỉ cần ta cứu Tiết Hoài Tông, nàng sẽ rời nhà họ Tiết, vào phủ Định Quốc Công. … nàng định nuốt lời sao?”

“Điều ngài đồng ý với ta, ngài đã được. Điều ta đồng ý với ngài, ta cũng đã được.”

Thẩm Quan nhìn thẳng hắn mà nói. Rời nhà họ Tiết, vào phủ Định Quốc Công – nàng đều có thể. Nhưng sau đó thế nào, nàng chưa từng hứa. Sống hay chết… hắn không định đoạt, chỉ có nàng có quyền.

“Hầu gia hôm nay ngăn được ta một , vậy còn sau? Sau này liệu ngài ngăn nổi thứ hai, thứ ba?”

Lục Thẩm Chu lặng im. Phải, hôm nay hắn ngăn được nàng, nhưng còn về sau? Đến một ngày hắn bất lực, ấy sẽ là ngày Thẩm Quan vĩnh viễn rời xa hắn.

Hắn chán nản buông tay, giật lấy trâm vàng, ném mạnh xuống đất, rồi quát người hầu đi mời đại phu.

Nửa ngày sau, tùy tùng trở về, không chỉ mang theo đại phu, mà còn đem đến một tin chấn động:

“Nghe nói, sau Thị ngự sử Tiết Hoài Tông ra khỏi ngục, hay tin phu nhân về nhà thăm thân, liền chạy đến phủ họ Thẩm cầu kiến. Nhưng không gặp được, nên vẫn quỳ ngoài cửa phủ, quyết không chịu đứng lên.”

29.

Một người cầm trâm vẫn, một người quỳ dài chẳng đứng dậy, hai tâm ý tương thông, duy chỉ có hắn là độc ác chia lìa uyên ương? Nhưng rõ ràng người đầu tiên gặp được Thẩm Quan là hắn, rõ ràng họ cũng từng là phu , cớ sao đến cuối cùng, sai lầm lại chỉ có mình hắn?

Hai mắt Lục Thẩm Chu đỏ rực như tẩm máu. Mọi thù suốt một đời dường như đều dồn tụ trong khoảnh khắc này. Hắn ông trời bất công, duyên phận quá bạc bẽo, tất thảy người và việc trên đời đã ngăn trở hắn cùng Thẩm Quan.

Nhưng dẫu có đến tận xương tủy, hắn cũng không thể trơ mắt nhìn nàng đi vào cõi chết. Một nàng chết đi, thiên này sẽ không còn nữ tử nào có thể bước vào lòng hắn, khiến hắn đêm ngày thao thức.

Có lẽ, đây là thế cục bàn cờ mà Thẩm Quan từng nhắc. Hắn dùng Tiết Hoài Tông quân cờ, ép nàng rời xa phu quân. Còn nàng, lại dùng bản thân mình quân cờ, buộc hắn phải buông tay.

Ván cờ này, chung cuộc bại vẫn là hắn.

Lòng Thẩm Quan đã chết, giữ nàng ở lại cũng vô ích, chẳng thà đưa nàng đoàn tụ cùng Tiết Hoài Tông. Nhưng cứ thế đưa nàng từ biệt viện ra ngoài, e rằng sẽ bị thế nhân dị nghị, lại gây thêm phiền phức cho nàng. Nghĩ vậy, Lục Thẩm Chu liền gọi tùy tùng, dặn dò:

“Ngươi đến nhà họ Thẩm, báo cho Tiết Hoài Tông rằng: sau hắn viết thư cho tử, Tiết phu nhân tưởng phu quân về nhà vô vọng, liền dùng trâm vàng vẫn để tỏ lòng thủ tiết. Bổn hầu đi ngang , kịp thời ngăn cản, lại báo cho nàng biết tin Tiết ngự sử đã được triều đình tha tội trở về. Hiện Tiết phu nhân ở biệt viện của bổn hầu tĩnh dưỡng, bảo hắn đến đón nàng.”

Tùy tùng nghe xong, kinh ngạc không thôi. Hầu gia chẳng phải trăm phương nghìn kế muốn có được Tiết phu nhân sao? Sao bây lại muốn trả người về?

“Hầu gia… ngài cùng Tiết phu nhân rốt cuộc là…”

“Đi đi. Cứ đúng lời bổn hầu.”

Lục Thẩm Chu mệt mỏi phất tay. Đại phu vừa xem xong vết thương cho Thẩm Quan cũng bước ra, cúi mình thưa:

“Hầu gia, vết thương của vị cô nương kia chỉ là rách da, chưa chạm đến gân cốt, chỉ cần điều dưỡng ít là lành. Nhưng… cô nương ấy đã mang thai hai tháng, việc dùng thuốc cần hết sức cẩn trọng.”

Mang thai hai tháng?