10

Lục Thẩm Chu nghe vậy, trong lòng làm khó hiểu. Phủ Định Quốc Công hiện là một trong những gia tộc hiển quý nhất kinh thành, mẫu thân hắn mang danh Quốc Công phu nhân, trong phủ ăn sung mặc sướng, ra ngoài kẻ hầu người hạ, cớ sao lại than mình mệnh khổ?

Chắc là mẫu thân đang trách hắn gần đây ít đến thỉnh an, thế là hắn nắm tay phu nhân cười, dỗ dành bà: “Mẫu thân tại sao lại nói vậy? Có phải là con gần đây bận việc, lơ là chăm sóc mẫu thân không? mẫu thân ở nhà buồn chán, con Uyển Nhu cùng mẫu thân ra ngoài viện chơi vài ngày giải sầu được không?”

“Ta nào có thời gian đi chơi giải sầu chứ?”

phu nhân vẫn kêu khổ không ngớt, lại nắm chặt tay Lục Thẩm Chu khóc nói: “Con ơi, con giờ có đồ rồi, lại thăng quan, nhưng sao con không biết nâng đỡ người nhà mình? Con xem Uyển Nhu đi, mẫu thân nó mất , chỉ có một người phụ thân để nương tựa, vốn tưởng gả cho con, ít nhiều có giúp đỡ nhà họ Liễu một chút, không đến giờ di trượng của con vẫn chỉ là một Thông phán lục phẩm. Chuyện thì cũng thôi đi, cữu cữu của con là người từ nhỏ đã trông con lớn , nhà họ Ngô chúng ta vốn chỉ sinh được ta, di mẫu và cữu cữu con, giờ di mẫu con mất rồi, chỉ còn lại cữu cữu là người có huyết thống thân thiết nhất con, sao con cả cữu cữu cũng không giúp một chút?”

Lục Thẩm Chu không mẫu thân mình kêu khổ nửa ngày, thì ra là mẫu gia mà bất bình.

Hắn khẽ trầm ngâm, rút tay về, tùy ý sửa lại tay áo quan bào, hỏi mẫu thân: “Có phải là Uyển Nhu và cữu cữu lại nói gì trước mặt mẫu thân không? Mẫu thân, tình hình của nhà cữu cữu thế nào mẫu thân không biết sao, cữu cữu đã ngoài năm mươi mà cả một chức cử nhân cũng chưa đỗ, dưới gối có hai nhi , đại nhi ham cờ bạc, nhị nhi ham sắc, đều không phải là người có tài học, mẫu thân con làm sao giúp họ? Còn về di trượng, quy củ của triều đình, không có trường hợp đặc , văn quan ba năm một lần thăng, võ quan năm năm một lần thăng, di trượng mới nhậm chức Thông phán chưa được ba năm, con làm sao giúp ông ấy?”

“Vậy… vậy con cũng đã nói là có trường hợp đặc , thì cứ theo trường hợp đặc mà giúp một chút đi chứ.”

Quốc Công phu nhân xua tay, người ta đã khóc đến trước mặt bà rồi, bà cũng đã nói sẽ giúp rồi, chẳng lẽ còn bắt bà rút lại sao?

“Ta không quan tâm, chuyện của di trượng con có đợi một chút, nhà cữu cữu con con nhất định phải giúp. Chẳng phải có người bỏ mua quan sao? Con đi nghĩ cách, tìm cho hai biểu đệ của con một chức vụ, chúng nó đã lớn cả rồi mà vẫn còn là thường dân, sau này làm sao mà chấn hưng nhà họ Ngô?”

Chấn hưng nhà họ Ngô thì phải dựa vào việc bỏ mua quan sao? hắn cũng giống như hai huynh đệ nhà họ Ngô, sao có có phủ Định Quốc Công?

Lục Thẩm Chu cảm thấy lời của mẫu thân mình thật vô lý, nhưng hiếu đạo, lại không công khai trái ý bà, chỉ đành mập mờ đồng ý: “Chuyện của cữu cữu, để con về suy nghĩ rồi nói sau.”

Quốc Công phu nhân lúc này mới hơi yên tâm, níu khăn tay lau khóe mắt nói: “Vậy con phải để tâm , đừng quên chuyện này, bên cữu cữu con còn đang chờ câu trả lời của ta .”

“Con biết rồi.”

Lục Thẩm Chu càng nói càng không có hứng thú, thấy sắc mặt mẫu thân vẫn tốt, liền đứng dậy cáo từ.

Quốc Công phu nhân nói xong chuyện mẫu gia, còn có một chuyện cấp bách muốn nói hắn, vội gọi hắn lại, lại nói: “Đúng rồi, Uyển Nhu về nhà đã hơn một năm rồi, sao người vẫn chưa có động tĩnh gì? Con đừng chỉ lo chuyện trong triều, chuyện trong nhà cũng phải để tâm, ngày cho phủ Định Quốc Công khai chi tán diệp, để ta cũng được hưởng chút cảnh cháu chắt sum vầy.”

“Vâng, con đều ghi nhớ rồi, giờ con về phòng đây, mẫu thân cũng nghỉ ngơi đi.”

Lục Thẩm Chu cáo từ ra ngoài, gọi nha hoàn vào hầu hạ Quốc Công phu nhân nghỉ ngơi, mới chắp tay sau lưng đi về phía đông viện của mình. Đến , hắn ngoắc tay gọi tùy tùng, sai tùy tùng đi gọi gia trong nhà đến, liền ở trong sân hỏi: “Hôm nay ai đã đến phủ?”

gia cúi người đáp: “Là phu nhân của cữu cữu gia đưa thư đến thăm Quốc Công phu nhân.”

“Họ đến, sao bổn hầu lại không nhận được tin tức?”

“Cái này…” gia khẽ ngước mắt lén hắn một cái, một lát sau đáp, “Là Quốc Công phu nhân dặn dò, nói sau này người nhà họ Ngô đến không cần thông báo trong phủ, cứ cho họ vào cửa là được.”

Đây là quy củ gì, sau này dù nhà họ Ngô có đến một con mèo con chó, cũng mặc cho nó ở trong phủ tự do ra vào sao?

Lục Thẩm Chu nhíu mày, dặn dò gia: “Sau này nhà họ Ngô có người đến, cứ báo cho bổn hầu trước rồi nói sau.”

gia nghe vậy, không khỏi thấy khó xử: “Chỉ e Quốc Công phu nhân ở không đồng ý.”

Ai cũng biết Quốc Công phu nhân coi trọng mẫu gia nhất, trước đây Hầu gia còn sống, cũng thường xuyên nài nỉ Hầu gia giúp đỡ nhà họ Ngô.

Sau này Hầu gia qua đời bệnh, Hầu gia nắm quyền, đưa phủ Định Bắc Hầu lớn mạnh thành phủ Định Quốc Công, Quốc Công phu nhân lại càng có danh tiếng để đi giúp đỡ nhà họ Ngô.

giờ mà không cho người nhà họ Ngô vào cửa, thì Quốc Công phu nhân chẳng phải sẽ tìm mấy người gia coi nhà giữ sân này tính sổ sao!

Lục Thẩm Chu cũng biết mẫu thân mình thiên vị mẫu gia, nhưng không mẫu thân mình lại muốn biến phủ Định Quốc Công thành phủ họ Ngô, liền lạnh mặt mắng gia : “Chuyện trong phủ, bổn hầu nói thế nào ngươi cứ làm theo là được, cần gì ngươi nhiều lời? Trước đây sao không thấy nhà họ Ngô ngày nào cũng tìm đến cửa, còn không phải là do mấy người các ngươi coi chừng không chu đáo!”

gia cảm thấy Lục Thẩm Chu hôm nay là bị tức đến hồ đồ rồi nên đáp lại một câu: “Trước đây… trước đây nhà họ Ngô cũng thường đến mà.”

Trước đây cũng thường đến? Lục Thẩm Chu nhớ lại quá khứ, hình như kiếp trước từ sau hắn thành hôn, đã rất ít gặp người nhà họ Ngô, sao lại là thường đến?

Lẽ nào lại là Thẩm Quan… đã thay hắn chặn người lại?

Trách sao mấy năm Thẩm Quan gả vào Hầu phủ luôn bất hòa mẫu thân, mẫu thân thậm chí còn mắng Thẩm Quan trước mặt hắn là kẻ vong ơn bội nghĩa, lòng lang dạ sói.

Hắn còn tưởng là do mẫu thân không quen bộ dạng trèo cao của Thẩm Quan, là do Thẩm Quan không kính trưởng bối, không lại là Thẩm Quan đã ngăn chặn sự quấy nhiễu của người nhà họ Ngô đối phủ Định Bắc Hầu.

Thẩm Quan, Thẩm Quan…

Lục Thẩm Chu đưa tay vào trong tay áo khẽ vuốt ve chiếc túi thơm được may bằng vải ngũ sắc, khẽ nhắm mắt.

Phủ Định Bắc Hầu của họ, kiếp trước đã nợ Thẩm Quan rất nhiều!

20.

Lục Thẩm Chu được túi thơm về, Tiết Hoài Tông thì dọc đường tìm kiếm khắp nơi, rốt cuộc chẳng thấy tăm hơi, về đến nhà trong lòng không khỏi chán nản.

Thẩm Quan ban đầu tưởng hắn u sầu công việc triều đình bề bộn, gặng hỏi ra mới biết chỉ mất một chiếc túi thơm, không nhịn được bật cười:
“Chỉ là một cái túi thơm thôi, cũng đáng để bận tâm đến thế sao? Mất thì thôi, lát nữa thiếp sẽ làm cho chàng một cái khác là được.”

Làm lại một cái vốn dĩ không khó, chỉ là tốn công mà thôi. Nhưng nghĩ đến chuyện không biết túi thơm kia rơi vào tay ai, lỡ gây ra điều hiểu lầm thì chẳng khỏi bất an.

Thẩm Quan thấy phu quân chau mày lo lắng, liền dịu giọng an ủi:
“Chiếc túi chẳng qua chỉ dùng để đựng điểm tâm cho chàng, nguyên liệu cũng rẻ , lại không thêu tên thiếp, dù có bị người ta nhặt được cũng không sao. Chàng cứ yên tâm, chuyên tâm lo công vụ của mình là đủ.”

Tiết Hoài Tông nghe nàng giải thích, trong lòng cũng nhẹ nhõm vài phần, liền đi tắm rửa thay y, rồi xuống cùng Thẩm Quan và Tiết phu nhân dùng bữa.

Hai hôm nay bệnh tình của Tiết phu nhân đã khá hơn, có chậm rãi ra ngoài dạo bước. Thấy con trở về, bà bèn hỏi han việc ở Ngự sử đài có vất vả hay không.

Tiết Hoài Tông ngẫm nghĩ một hồi, chậm rãi đáp:
“Chuyện ở đài thì không tính là vất vả, chỉ là vị cấp kia, tính tình khó lường.”

Thẩm Quan nghe nhắc đến Lục Thẩm Chu, ngỡ rằng hắn gây khó dễ cho Tiết Hoài Tông, vội hỏi:
“Trung thừa đại nhân đã làm khó chàng ư?”

Tiết Hoài Tông muốn nói lại thôi, nghĩ kỹ thì Lục Thẩm Chu thực ra chưa làm gì quá đáng, chỉ là hành vi có chút quái lạ. Hắn bèn kể:
“Hôm nay ta thấy Lý ngự sử cùng mấy người khác chỉ tụ tập nói đùa vài câu, vậy mà Trung thừa đại nhân liền nổi giận, còn phạt bọn họ chép luật điển. May mà hôm qua ta trực ban, sáng nay lại về , bằng không e cũng khó thoát.”

Tính nết Lục Thẩm Chu, Thẩm Quan cùng hắn chung sống ba năm, cũng hiểu đôi phần. Người này tuy kiêu ngạo, nhưng không đụng chạm vào hắn thì hắn cũng chẳng làm khó ai. Nàng liền tiếp lời:
“ không có việc, chàng cứ tránh xa Trung thừa đại nhân một chút là ổn.”

Dù sao, kiếp này nàng cũng chẳng mong Tiết Hoài Tông phải phong hầu bái tướng. Chỉ cần làm thê một vị quan nhỏ, chiều quây quần, bình an sống một đời, nàng đã mãn nguyện.

Tiết Hoài Tông cũng tự biết mình không giỏi giao tiếp cấp , nghe vậy thấy hợp ý, liền gật đầu, không nhắc lại chuyện trong đài nữa.

Mùa thu sang, thời tiết dần lạnh, song trong triều lại náo nhiệt vô cùng.

Thái bị phế, Lang mưu nghịch, Tấn thuận thế được lập làm Hoàng trữ.

Lục Thẩm Chu đã bày mưu vạch kế cho Tấn , nay Tấn thế, hắn cũng thuận nước đẩy thuyền, danh vọng trong triều một ngày rạng rỡ hơn một ngày.

Những kẻ khéo nịnh vội vàng tìm đến tâng bợ, nơi nào có Lục Thẩm Chu, nơi ấy liền như sao chầu nguyệt.

Trong lúc đắc ý như vậy, lại có một phong tấu chương lặng lẽ được đệ trước mặt hoàng đế, tâu rằng Ngự sử Trung thừa Lục Thẩm Chu trị gia không nghiêm, dung túng người thân hãm hại dân lành, bán quan bán tước.

Hoàng thượng xem qua tấu chương, liền đêm cho nội thị đi tuyên Lục Thẩm Chu đến, trước mặt hắn cho người đọc tấu chương cho hắn nghe.

Lục Thẩm Chu nghe xong trong lòng trầm xuống, giờ phủ Định Quốc Công có mượn thế của hắn ra ngoài làm oai làm phúc, ngoài gia tộc của thê hắn, thì chính là gia tộc của mẫu thân hắn. Nhưng cả hai gia tộc này đều không phải là người làm người ta yên tâm, hắn nhất thời không biết bắt đầu biện bạch từ đâu.

May mà hoàng thượng vẫn còn tin cậy hắn, thấy hắn tuổi tuy trẻ đã vào chức Ngự sử Trung thừa, lại phá được vụ án lớn Lang mưu nghịch, thường ngày lời nói hành động cũng còn cẩn trọng, bèn nới lỏng, truyền hắn tự điều tra cho rõ rồi tấu lại sau.

Lục Thẩm Chu đội gió đêm về phủ Định Quốc Công, trong đêm lập tức phái người đi dò xét. Đến trưa hôm sau, mới hay tin: hai nhi của cữu cữu hắn, một kẻ ham cờ bạc, thua rồi mượn danh hắn giả vờ bán quan để vơ vét; một kẻ mê sắc, dám cướp nữ nhi sắp gả trong thôn về làm thiếp.

Nghe đến đây, cơn giận bừng bừng, hắn lập tức hạ lệnh bắt cả hai biểu đệ, đích thân giải tới nha môn.

Hai người bị bắt đi, cữu cữu và cữu mẫu hắn sao còn yên, một đường khóc lóc chạy đến phủ Định Quốc Công, đòi cầu kiến Quốc Công phu nhân.

Lục Thẩm Chu đã lường trước, sai người chặn ở ngoài cửa, tuyệt không cho để lộ nửa chữ tới tai mẫu thân. Trong lòng hắn ngầm oán hận chính mình năm xưa quá ngu hiếu, mẫu thân cầu quan cho nhà cữu cữu thì đáng lẽ phải nghĩ đến việc kiềm chế, không cũng chẳng đến nỗi dung túng nhà họ Ngô hoành hành vô pháp vô thiên như hôm nay.

Nghĩ lại, ngược lại không bằng Thẩm Quan, ánh mắt xa trông rộng, từ đã cắt đứt sự ỷ lại của nhà họ Ngô vào phủ Định Quốc Công.

Trong triều có người biết hắn bị liên lụy bởi ngoại tộc, một mặt thở dài thương xót, một mặt lại tìm cớ lòng, mời hắn cùng ra ngoài uống rượu giải sầu.

thường ngày, Lục Thẩm Chu tất sẽ từ chối. Nhưng nay trong nhà ngoài ngõ, dưới triều đình, chỗ nào cũng khiến lòng hắn bất an; phiền muộn không ai chia sẻ, hắn bèn gật đầu đáp ứng, hẹn tại gánh hát.

Người khoản đãi chẳng rõ hắn thường thích điều gì, bèn theo lệ thường trong chốn yên hoa, chuẩn bị một bàn rượu ngon thịt béo, lại mời thêm đôi cơ đến múa hát làm bạn.

Lục Thẩm Chu lui tới gánh hát không phải một hai lần: có hắn chiêu đãi người khác, cũng có được người mời. Song bản tính vốn kỳ quặc, xưa nay chẳng ưa sắc hương tầm thường, chưa giữ cơ làm bạn.

Lần này vừa bước vào, cúi đầu thoáng thấy một cơ quỳ rạp dưới đất, dung mạo dường như quen thuộc. Hắn cau mày, ra hiệu:
“Ngẩng đầu .”

cơ biết hôm nay khoản đãi là một vị quan lớn, liền e thẹn ngẩng đầu.

Trong khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, trước mắt Lục Thẩm Chu sáng bừng. Người con gái ấy lại có dung nhan giống Thẩm Quan đến bảy phần.

Hắn ngẩn ngơ , hồi lâu như bị ma quỷ xui khiến, đưa tay chỉ nàng, giữ lại bên mình.

…

Sang thu, án của hai huynh đệ nhà họ Ngô có kết quả, Tấn thuận thế nhập Đông cung.

Lục Thẩm Chu chuyện của nhà cữu cữu mà sinh hiềm khích Quốc Công phu nhân, mẫu nhiều ngày không cùng nhau trò chuyện.

Liễu Uyển Nhu vốn thấy hắn Thẩm Ngư mà giận mình, trong lòng đã chẳng yên. Nay lại thấy hắn cùng Quốc Công phu nhân cũng nảy hiềm khích, liền toan nhân cơ hội đứng ra khuyên giải để lòng hắn.

Hôm ấy, nàng sai nữ tỳ thân cận bộ y phục mới may, định trang điểm một phen, cùng Lục Thẩm Chu bữa tối. Nữ tỳ ấy là nha hoàn hồi môn từ phủ họ Liễu theo nàng về, từ nhỏ thân cận, hiểu ý chủ nhân nhất.

Biết rằng phu thê đã nhiều ngày không chung bữa, nữ tỳ liền có ý để nàng ăn vận quyến rũ hơn, không chọn những bộ nhạt màu thường nhật, mà lục tìm váy áo sặc sỡ. Nào sơ ý, làm đổ cả giá y phục, khiến chiếc áo choàng của Lục Thẩm Chu rơi xuống đất, để lộ một đoạn tua rua trong tay áo.

Nữ tỳ hầu hạ Liễu Uyển Nhu đã lâu, thấy nhiều mẫu túi thơm nàng thêu cho Lục Thẩm Chu, song chưa có mẫu nào giống chiếc này.

Hơn nữa, trong phủ túi thơm đa phần may bằng vàng bạc, điểm xuyết trân châu, vô cùng quý giá; sao lại có một chiếc thô sơ may từ vải vụn, thế mà Hầu gia lại trân trọng cất trong tay áo như vật?

Nàng biết có chuyện lạ, liền lặng lẽ mang túi thơm đi cho Liễu Uyển Nhu xem, Liễu Uyển Nhu không Lục Thẩm Chu mấy ngày nay luôn về phủ vào đêm khuya, không phải là bận việc trong triều, mà là đã có lòng khác.

Nàng vừa tức vừa vội, nhưng cũng hiếm thông minh đến vậy, liền sai nữ tỳ dùng mua chuộc một tư bên cạnh Lục Thẩm Chu, hắn dò la: “Lục Thẩm Chu trong thời gian này đều đi đâu?”

tư một lát sau đi rồi lại trở về, báo lại: “Đại nhân đang ở trong viện, giấu một mỹ nhân.”

21.

Lục Thẩm Chu chưa bao giờ nghĩ rằng mọi chuyện lại bại lộ nhanh như vậy, tùy tùng thân cận của hắn lại lén lút chạy đến Ngự sử đài, báo hắn rằng Liễu Uyển Nhu đã tìm thấy một chiếc túi thơm trong tay áo của hắn, giờ đã cầm túi thơm cùng Quốc Công phu nhân đi tìm người rồi.

Hắn cũng không quan tâm còn có công việc người, vội vàng ra khỏi Ngự sử đài, cả xe ngựa cũng chưa kịp đi, mượn con ngựa của Lý ngự sử nhảy , vội vàng thúc ngựa quất roi chạy ra ngoại ô.

Đến nhà dân của nhà họ Tiết ở ngoại ô, vừa hay thấy Thẩm Quan đang dẫn một nha hoàn xổm dưới mái hiên xới đất cho hoa, nha hoàn không biết đã nói gì, làm Thẩm Quan cười một tiếng, tựa như trăm hoa mùa xuân nở rộ, quyến rũ động lòng người.

Hắn đến ngây người, ngựa chạy đến sau lưng Thẩm Quan cũng không để ý.

Thẩm Quan nghe thấy động tĩnh, không khỏi quay người lại , thấy Lục Thẩm Chu một mình cưỡi ngựa đến, trong lòng vô cùng ngạc nhiên, liền đặt cuốc hoa xuống, đứng dậy hỏi hắn: “Không biết Hầu gia đến đây có việc gì?”

Lục Thẩm Chu bị lời nói của nàng làm cho tỉnh táo lại, lúc này mới phát hiện xung quanh ngoài Thẩm Quan và nha hoàn, không hề có bóng dáng của Quốc Công phu nhân và Liễu Uyển Nhu.

Hắn ngựa sững sờ một lúc, Thẩm Quan thấy hắn vội vã, không biết đã nghĩ đến đâu, vội vã hỏi một câu: “Không phải là Hoài Tông ở trong triều xảy ra chuyện gì chứ?”

Hoài Tông, Hoài Tông, lại là Tiết Hoài Tông, nàng gặp hắn ngoài Tiết Hoài Tông ra, không có lời nào khác để nói sao?

Lục Thẩm Chu có chút tức giận, nhưng cúi đầu con ngựa dưới thân mình, mới biết là hỏng chuyện rồi.

Mình thật đúng là quan tâm thì loạn, chiếc túi thơm mà Thẩm Quan làm chẳng qua chỉ là nguyên liệu kỳ lạ một chút, những thứ khác không có gì bất thường, cả một chữ thêu cũng không có, Liễu Uyển Nhu dù có nhặt được, cũng không tìm đến Thẩm Quan đây. Nàng nói đi tìm người, chắc là nghe tin hắn ở trong viện nuôi một kỹ.

Là hắn chưa suy nghĩ kỹ, đã chạy đến chỗ Thẩm Quan, còn suýt nữa… suýt nữa gây thêm rắc rối, thế là hắn vội vàng quay đầu ngựa, chỉ để lại một câu “Bổn hầu có việc tìm Tiết Hoài Tông, hắn không ở nhà, bổn hầu sẽ đến Ngự sử đài tìm hắn”, liền hoảng hốt bỏ chạy.

Thẩm Quan nghe hắn nói mà ngơ ngác, Tiết Hoài Tông là Thị ngự sử, không ở Ngự sử đài thì còn ở đâu, sao lại phải đến nhà tìm hắn?
Nào Lục Thẩm Chu trầm ổn bao năm, chưa có lúc lúng túng như hôm nay, vội vàng đến mức chẳng còn nhớ mình vừa buột miệng ra sao.

Hắn quay ngựa gấp rút đến viện, xa xa đã thấy chiếc xe bát Liễu Uyển Nhu thường dùng đỗ cổng, chưa kịp bước vào đã nghe tiếng khóc trong sân.

Lục Thẩm Chu khẽ thở phào, xuống ngựa, chỉnh lại áo bào rồi thong thả tiến vào.

Trong viện, Liễu Uyển Nhu ôm khăn tay, khóc như mưa; Quốc Công phu nhân ngắn ghế; còn kỹ mà hắn đã bỏ chuộc về thì váy áo xộc xệch rơi lả tả, trâm cài nửa rơi nửa .

Thấy hắn tới, kỹ như thấy cứu tinh, vội quỳ thẳng người, tay áo che mặt, vừa khóc vừa kêu:
“Hầu gia cứu thiếp!”