Chương 12

Ta chậm rãi đảo mắt qua từng người, rồi tùy ý vào một mụ quản sự.

“Ngươi, đem sổ .”

Mụ toàn thân run lẩy bẩy, hai tay bưng sổ không vững.

Ta cầm quyển sổ Tuyết Mai dâng , tay vuốt nhẹ mép giấy.

Sổ này tuy giấy mới tinh, nhưng mép sổ lại có vài nếp gấp không tự nhiên.

Lật vào trong, mực đậm nhạt lẫn lộn, có đoạn còn chưa khô hẳn.

“Mồng tám tháng , một chậu lan hồ điệp, mươi .”

“Hai mươi tháng tư, hai gốc diêu hoàng, tám mươi .”

“Mồng tháng , gốc diên vĩ, mươi .”

Mỗi một mục được ta đọc , sắc mặt mụ lại trắng thêm một phần.

Ta tiếp tục lật.

“Mười hai tháng , phí di dời cây quế vàng, mươi .”

“Mồng tám tháng bảy, dọn dẹp ao sen, mươi …”

Khép sổ lại, ta nhếch môi, nửa cười nửa không nhìn mụ quản sự.

“Vườn của Hầu , e rằng còn quý hơn Ngự hoa viên trong cung.”

Mụ phịch một tiếng quỳ rạp xuống, mồ hôi nhỏ giọt như mưa.

“Phu minh giám… những thứ này đều là giống quý, còn có phí chăm sóc…”

“Ồ?”

Ta nhướng mày, tay dừng lại ở mục tháng tám.

“Vậy ngươi thử xem, hai mươi lăm tháng tám, ngươi mua mai lục ngạc ở đâu?”

“Cái này… cái này…”

Tuyết Mai bước , giọng quát vang:

“Mụ già to gan thật! Mai lục ngạc tháng hai mới có, ngay ở Trường An không đắt vậy. ràng là ngươi tham ô!”

Ta vỗ mạnh đóng sổ: “Lôi xuống!”

Lần này, quản gia hành động cực nhanh, lập tức có hai tên gia đinh kéo mụ đã nhũn người như bùn ra ngoài.

Trong sảnh lập tức không còn một tiếng động.

Ta lạnh lùng quét mắt qua, tên quản sự tiếp theo bị điểm danh đã sớm mặt xám như tro.

19

Ta mở sổ của ra, giọng điệu không cao không thấp:

“Mùng tám: thịt heo mươi cân, thịt dê hai mươi cân, gà sống mười lăm con, vịt sống mười con.”

“Bẩm… bẩm phu …” — trán đã rịn mồ hôi hột.

“Trong nhiều chủ tử, lại còn phải chuẩn bị yến tiệc…”

Ta không đáp, nhẹ nhàng tựa người về sau.

Lục Nhược hiểu ý, rút ra một quyển sổ tay từ trong tay áo:

“Bữa sáng viện Đông: hai cháo tổ yến, xửng bánh bao cua, cùng món rau theo .”

“Giờ Tỵ hai khắc, sữa hạnh , đĩa bánh hoa hồng, tám miếng bánh phục linh.”

“Chính Ngọ: viên sư tử kho, một con vịt bát bảo, bát canh hoàng kim, tám món rau theo .”

“Vậy ngươi xem, mâm cỗ như thế… có cần tới mươi cân thịt heo và hai mươi cân thịt dê không?”

Tên quản sự quỳ phịch xuống, chùm chìa khóa bạc hông va vào nhau leng keng.

Ta bất chợt khẽ cười:

“Bó chìa khóa này trông bóng lắm, còn sáng hơn của quản gia nữa là.”

Ngay sau đó, ta đổi giọng lạnh lẽo:

“Người đâu! Cởi sạch bộ dạng đó ta, lập tức cách chức, đuổi khỏi !”

Tiếng cầu xin nhanh chóng mất hút, ta thong thả nhấp một ngụm trà:

“Mọi người nghe . Trước đây ta chưa tiếp quản, thì có thể mắt nhắm mắt mở. Nhưng từ nay về sau…”

“ mà dám ăn chặn bỏ túi, đánh hai mươi trượng, bán nhà ra ngoài!”

Suốt nửa nay, ta đã sớm nắm hết sự trong .

Mấy người bị xử lý lần này, chính là những kẻ gian manh ăn chặn trắng trợn nhất.

họ làm gương, thật đúng lúc.

Trở về nội viện, Tuyết Mai rụt rè :

“Chủ tử mạnh tay như thế có khi nào… sẽ đắc tội với người ta?”

“Ý ngươi là đắc tội với ?”

Tuyết Mai vội cúi : “Nô tỳ không dám.”

Ta cầm tua rua từ chiếc trâm bộ diêu vừa tháo xuống, những sợi ngọc loáng thoáng trượt qua tay.

Từ mẫu không giỏi quản lý, mấy nay Hầu đã mục rỗng từ trong ra ngoài.

Đống nợ nần trong nội viện, Từ Chiêu An hiểu hơn hết.

giao quyền ta, là để ta thay dọn dẹp ổ chuột này.

Nếu làm tốt, đó là bổn phận của chính thất.

Nếu thất bại, lại càng tiện tay ta ra làm bia đỡ đạn miệng mồm của mẹ .

Ta sắp xếp lại hệ thống tiêu, phân công tả hữu quản sự giám sát chéo nhau.

Khi đối chiếu sổ sách hàng tháng, bắt buộc phải có quản sự hai phòng cùng ký tên.

Dưới sự kiểm soát lẫn nhau như thế, chẳng dám mưu mô.

Nhờ đó, tiêu hàng tháng giảm phần.

Nhưng ta hiểu một điều: “Nước mà trong quá thì không có cá.”

Nếu cắt hết đường sống, tất sẽ chuốc oán hận.

Vì thế, ta trích riêng hai phần phí, để tăng tiền trợ cấp hạ .

hè phát chè đậu xanh giải nhiệt, đông phát than bạc sưởi ấm, cưới hỏi tang lễ đều có thêm trợ cấp.

Thậm chí vải vệ sinh của đám nha hoàn, ta đổi thành loại bông tốt nhất.

qua một , diện mạo Hầu đã thay đổi hẳn.

Người hầu kẻ hạ làm việc càng thêm tận tâm, cây cỏ ven hành lang được cắt tỉa gọn gàng.

Điều tuyệt nhất là, Từ mẫu không còn dám kiếm chuyện ta dễ dàng nữa.

Dù sao, ngay mấy ma ma trong viện của bà ta, vừa được ta thưởng xiêm y mới toanh.

20

Lại một tháng Tư nữa rồi.

Ta dựa mình trên chiếc gối mềm thêu vàng, tay lơ đãng vuốt ve phần bụng vẫn còn phẳng lỳ.

Tuyết Mai bưng thuốc bước vào, chiếc áo xuân mới may càng tôn dáng người thon gọn của nàng.

Ta đón thuốc, như vô tình hỏi: “Tuyết Mai, ngươi ở ta đã bao lâu rồi?”

Tuyết Mai cung kính đáp:

“Nô tỳ được điều cạnh chủ tử từ tám tuổi, nay tròn chín rồi ạ.”

Trong làn hơi thuốc nghi ngút, ta thấy lông mi nàng khẽ run rẩy.

Tuổi trẻ thật tốt, làn da non mịn như nước có thể bóp ra mật.

Ta nhấp một ngụm thuốc đắng, chậm rãi :

“Ngươi và Lục Nhược đều là người thân cận của ta, nếu có ưng ý nhà nào thì cứ với ta.”

“Nô tỳ… nô tỳ…”

Giọng nàng nghẹn lại nơi cổ, mười tay gắt gao nắm váy áo.