Chương 5

Ta cúi người nhặt lên bức họa: “Tam tỷ có biết vì sao thân không tỷ cho Mai gia không?”

“Chẳng qua là vì Mai gia thân thấp kém, không xứng với thiên kim tể tướng.”

“Chúng ta, những nữ nhi này, chẳng khác gì món hàng chờ giá. cho ai thì có gì khác nhau?”

Tam tỷ ngẩng lên, phong như bậc văn sĩ thanh lưu trong sử sách, sẵn sàng khảng khái chịu c.h.ế.t vì lý tưởng.

“Muội chỉ cần về nói lại, nếu ta sống đến giá, tất sẽ không để mất diện nhà họ .”

Ta thở dài: “Tỷ sai rồi.”

“Chính vì thân hiểu rõ Mai chưởng viện là nhân tài kiệt , nên lại càng không kết thân thông gia.”

“Chưởng viện là người thân cận hoàng thượng, thân là tể tướng triều đình. Nếu kết thân, thánh thượng sẽ nghĩ gì?”

“Dung vừa hoàng tử, bao ánh đang dòm ngó nhà họ ta. Một bước đi sai, là rơi xuống vực sâu vạn trượng.”

Tam tỷ đột ngột ho dữ dội.

“Các người… khụ khụ… trong chỉ toàn , chỗ nào cho tình cảm chân thành?”

“ ư?” Ta bật cười lạnh.

“Tỷ nghĩ vị trí tể tướng kia là do lấy có sao?”

“ ngoái Hoàng Hà vỡ đê, thân hiến nửa gia sản cứu tế; mùa xuân này Bắc Cương hạn hán, thân dám phản đối triều, mở kho phát lương.”

Ta bước gần lại một bước.

“Nếu không giỏi , trăm vạn dân sẽ c.h.ế.t đói; nếu không khéo cân nhắc, hôm nay chính là ba trăm bảy mươi miệng ăn nhà họ phải chôn xác.”

Nước tam tỷ lăn dài như chuỗi châu đứt, nghẹn ngào:

“Nếu ông trời cho ta được lựa lại, ta thà vứt bỏ hết nhung lụa phú quý, một thường dân áo vải, cùng người trong sớm sớm tối tối cơm rau tương cà, bình yên đến già.”

Ta nghe vậy chỉ biết cười lạnh, giọng cao lên chẳng kìm được:

“Cái gọi là ‘thường dân áo vải’ tỷ nói đó, là muốn mụ bán hàng rong, vì ba đồng bạc lẻ đỏ mặt tía tai với người ta sao?”

“Hay là muốn nữ nhân đồng ruộng, gặp hạn là phải trơ nhìn con mình c.h.ế.t đói?”

“Canh sâm mỗi tỷ uống, cao tuyết giáp tỷ bôi, thứ nào chẳng là nhờ vào của thân mới giữ được giàu sang cho chúng ta? Nếu không có những ấy, chỉ sợ đến cháo rau cũng chẳng để ăn!”

Tam tỷ lảo đảo lui lại, sống lưng đập vào bức tường lạnh lẽo.

Ta giơ tay lau nước cho , mới phát hiện chính mình cũng đã lệ tuôn từ bao giờ.

“Chúng ta đã mang dấu ấn nhà họ . Tình yêu của chúng ta, mệnh của chúng ta so với ba trăm mạng người trong phủ, nhẹ tựa lông hồng.”

Tam tỷ khụy người ngồi bệt xuống đất, trâm ngọc rơi khỏi tóc, phát tiếng vang trong trẻo vang vọng khắp nền gạch xanh.

Ta quỳ xuống, ôm lấy đôi vai đang run rẩy của .

Chúng ta cùng nhau khóc, ai cũng thừa hiểu—

Nỗi đau lúc này, là vì một kiếp người đã sớm được định đoạt.

Nhưng cũng là vì may mắn, vì được trong một gia tộc có đủ quyền thế để che chở.

09

Nút thắt trong đã được gỡ bỏ, thân tam tỷ dần dần khá lên từng .

Đến khi giá, mười dặm hồng trang, khiến Trường An phải ngưỡng mộ.

Tuy nhà họ Phàn gia phong nghiêm cẩn, nhưng Phàn công tử lại là người biết lạnh biết nóng, dù tam tỷ liền hai nữ nhi cũng nhất quyết không nạp thiếp.

Một thời gian, lời “Lấy vợ nên lấy nữ nhi họ ” trở thành câu cửa miệng của các công tử Trường An.

Ngay nha hoàn thân từ phủ họ , khi bàn chuyện hôn nhân, cũng được ưu ái hơn tiểu thư nhà quan thường.

thân càng nghiêm khắc trong việc dạy dỗ ta, dần giao việc nội trợ trong phủ vào tay ta xử lý.

Hôm ấy, tin Nam An qua đời được truyền tới, thân cố thử ta:

“ khi sống tin Phật, hay là tặng một bộ kinh Phật khắc gỗ lim vàng?”

Ta lắc .

“ lúc trẻ từng theo phu quân chinh chiến nơi sa trường, vốn chán ghét những thứ hình thức rườm rà ấy. Không bằng tặng một bộ giáp trụ binh khí, lau sạch sẽ rồi đặt trước linh vị, mới thực là thành .”

Trong thân thoáng lướt qua tia tán thưởng, lại hỏi:

“Tháng sau thiên kim của Lý thượng thư sẽ sang Hoài Châu, có nên xin Dung ban cho chút diện?”

Ta mím môi không đáp, chỉ liếc sang Thanh Liên.

Nha kia lập tức hiểu , khom người nói:

“Nô tỳ ngu dốt, nhưng nếu ban thưởng quá hậu, e sẽ khiến người ta đàm tiếu. Chi bằng để phu nhân tự mình ban một bộ trang sức hồi môn, vừa đúng lễ độ, vừa giữ được diện.”

thân vỗ tay cười:

“Hay lắm! Chủ nhân hiểu lý, nô tỳ biết chừng mực, đúng là phong đại gia.”

“Nha – ngươi muốn thưởng gì nào?”

Thanh Liên cúi , rụt rè đáp:

“Nô tỳ chỉ nhờ hầu hạ cô nhiều hiểu được vài điều, nào dám mong cầu ban thưởng.”

thân xoay chiếc vòng ngọc nơi cổ tay, rút trâm trên xuống đưa :

“Ngươi rất biết giữ chừng mực. Sau này ắt sẽ có phúc phần.”

Ba tháng sau, khi đại ca đem Thanh Liên cho một thương nhân giàu có ở Khuynh Châu, ta mới hiểu rõ ẩn trong lời thân hôm ấy.

chính thất cho phú thương, chẳng phải chính là phúc phần sao?

hơn nha hoàn đời.

đến thỉnh an, thần sắc vẫn như thường, không chút vui mừng vì sắp được chủ nhân nhà người.

Ta cố tình hỏi: “Ngươi theo hầu ta bao lâu rồi?”

nhún người: “Bẩm cô , từ người lọt , nô tỳ đã ở bên hầu hạ. đến nay đã mười bốn tháng lẻ.”

Ta dựa vào ghế, nhìn dáng vẻ cung kính của , thong thả cất lời:

“Nhà họ Ôn vừa nhờ người đến hỏi cưới, huynh trưởng đã đồng . Từ nay ngươi sẽ là chính thê của Ôn gia, chẳng cần hành đại lễ với ta nữa.”