Chương 15

Ngẫm nghĩ giây lát, ta viết danh sách người theo hầu, chuẩn bị một đoàn đi An.

Con trai của Thanh Liên năm nay chín , trạc với nhi, hay có thể cùng nhau nhập học làm đồng.

Lúc ta đứng dậy, chợt thấy nhi đang luyện giữa sân. 

Nét bút xoay chuyển, đã mơ hồ thấy phong cốt năm nào của thân.

Thanh Liên chờ sẵn ở cửa trổ hoa, chưa đợi ta mở lời, nàng đã dâng lên hộp lễ mạ vàng.

“Thưa chủ , đệ ở Tây thị An đã chuẩn bị xong, cách hẻm Khổng một bức tường.”

Trước khi khởi hành, ta bỏ hành trang cây bút lông hào mà thân tặng năm xưa.

“Nhớ kỹ, con tới An không là thăm ông ngoại, mà là gặp Khổng các lão từng phụng ba triều đình.”

“Trà của Khổng , sổ sách của họ Ôn, thanh kiếm của họ Từ. Cõi đan xen rối rắm thế nào, con phải từng thứ một mà thấu hiểu.”

nhi hành lễ với ta, giọng thơ dại nhưng khí cốt đã có phần chững chạc:

“Mẫu thân cứ yên tâm, học hành như đi ngược dòng nước. Nhi lần này lên đường, nhất không để mất mặt họ Từ.”

Trên bến tàu, ta lặng lẽ nhìn hai đứa bé cùng . 

Một đứa thừa hưởng dòng m.á.u cao quý, một đứa âm thầm nối dõi thương mạch. 

Vài năm nữa, e rằng lại là một vòng luân hồi sẵn.

Mấy năm gần đây, Từ mẫu bệnh tình không tốt. 

Nếu bà qua , phải thủ tang ba năm, e rằng sẽ trì hoãn việc hôn phối của nhi.

Suy tính hồi lâu, ta viết một bức , phi ngựa về An.

Một tháng , thân hồi . Nét phóng khoáng như rồng bay phượng múa, viết duy nhất một : “Giang”.

Giang là họ quốc tộc.

Ta và Từ Chiêu An nhìn nhau mỉm cười, lập tức hiểu ngay ẩn ý đó.

Bao năm nay, Từ rất tiến lùi, tưởng như yên vị nơi xa xôi, thực chất đã sớm là trọng thần mắt tân đế.

Tân đế vẫn đang cắt tỉa cành nhánh của các thế , Từ chính là con d.a.o sắc bén dễ cầm nhất.

Ba năm khi Từ mẫu qua , thủ tang chấm dứt.

Thánh ban hôn theo mùi hoa quế Bích Châu.

Hiển Vinh công chúa, mười bốn, cùng với nhi, hôn kỳ sẽ là ba năm .

Ta nhìn bốn trên thánh : “Vĩnh kết Tần Tấn” – điều gì là ràng buộc tốt hơn một cuộc hôn nhân chính trị?

Hôn của thế đã , việc hôn phối của các con khác cần tính toán.

Con thứ Hồng nhi, do Từ Chiêu An đích thân hôn, kết minh với Đề đốc họ Thôi ở Giang Châu.

“Phu nhân thấy thế nào?” – Từ Chiêu An hỏi ta.

Ta đáp: “Rất tốt.”

Họ Thôi nắm giữ việc điều phối quân lương Giang Châu, xa rời thị phi An.

Giống như năm xưa thân chọn Từ cho ta, chính là để xem trọng cái thế cân bằng đủ ấy.

24

Ngoài con gái ruột của ta là Thanh Thanh, có hai tiểu là con của Mai di nương và Vương di nương.

Cả ba đều ta nuôi dạy bên gối từ nhỏ.

Mùa xuân năm ấy, họ Hồ ở An tới cầu hôn.

Khi thiếp canh tới tay ta, Thanh Thanh đã xông thẳng phòng.

ưỡn cổ, mắt ngân ngấn lệ:

“Nữ nhi không muốn xuất giá!”

“Phu ở nữ học nói rằng, nữ nhi nên có chí hướng của riêng mình, sao có thể như những nữ nhân tầm thường, gả nội viện rồi chôn cả ở đó!”

Ta vuốt nhẹ hoa văn dây leo quý giá thêu trên áo, khẽ bật cười.

Chợt nhớ lại hơn hai mươi năm trước, trưởng tỷ từng quỳ trước mặt thân, nghịch ý trưởng bối như thế.

“Con có , chí hướng mà không có quyền thế chở che, như bài thơ rên rỉ của một sinh nghèo, chẳng đáng một đồng.”

vẫn ưỡn cổ, cãi thêm, ta giơ tay ngăn lại:

“Nếu con đã thích nữ học thế, thì cứ nơi thật gọi là nữ học mà học cho sáng tỏ đi.”

Tối hôm ấy, Thanh Thanh bị lên kiệu nhỏ, thẳng Nữ học họ Ôn.

Chưa đầy một tháng, đã viết về cầu cứu, nói rằng mình đã sai.

Ta đem bức ném lửa, nói:

“Không vội, để chịu đựng thêm chút nữa.”

Ba tháng , Thanh Thanh quỳ trước mặt ta, áo váy đơn sơ đã bạc màu.

Một tiểu vốn nâng như nâng trứng, sống ba tháng ở nữ học, ngày nào phải giặt giũ áo quần, tự xách nước nóng, tối phải thêu túi hương để kiếm tiền sinh hoạt.

“Mẫu thân…” – giọng run rẩy – “Nữ nhi thực sai rồi…”

Ta ngồi ngay ngắn trên ghế, nhận lấy chén trà.

Trà veo như gương, phản chiếu gương mặt trắng bệch của hai đứa con thứ.

“Con tưởng học vài ngày ở nữ học là hiểu hết thế gian rồi sao?”

Ta nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói:

“Con chưa từng thấy nữ học thật , nên không có đẳng cấp phân chia.”

“Nữ học ở ngõ ba phố Đông, ba mươi nữ chen nhau một căn dột nát.”

“Bài học đầu tiên là cách giặt quần áo, bởi không học, ngày mai sẽ không có đồ sạch mà mặc.”

“ họ Từ cho con tuỳ ý, là vì tổ tiên tích đủ phúc phần, có sản chống lưng.”

“ những nữ kia nếu không học cách tự lập, ngày mai sẽ c.h.ế.t đói ngoài phố.”

“Cái lồng son mà con chán ghét ấy, là cung điện mộng mơ mà người ta cả không bước .”