Chương 3

Nước , chính là để thánh thượng nhìn rõ: Nữ nhi nhà họ Khổng, thà hạ giá gả kẻ mang hư danh, cũng quyết không dính líu tranh đoạt ngôi vị.

Nhị tỷ vẫn chưa cam lòng, lảo đảo tiến hỏi:

“ phụ thân đã hạ quyết tâm trung thành với bệ hạ, còn qua lại với phủ Thân vương?”

Mẫu thân thong thả xoay chiếc vòng tay ngọc dê trắng trên cổ tay.

“Đứa ngốc, dự tiệc thưởng xưa nay vẫn là chuyện giao thiệp thường tình của các thế gia.”

“Thân vương mở tiệc, quan quý triều đều đến, phủ họ Khổng vắng mặt thật khiến người ta sinh nghi.”

Trước lời ám chỉ gần trắng trợn của mẫu thân, nhị tỷ rốt cuộc đã hiểu rõ.

xưa phụ thân dặn mẫu thân phải nghiêm khắc dạy dỗ trưởng tỷ, qua cũng chỉ là mồi nhử, để xem ai là nữ nhi thích hợp để tiến cung.

Phụ thân muốn nhìn rõ, giữa cám dỗ quyền thế, ai giữ được bổn phận, ai che giấu được sự sắc bén.

Tấm chân tình của trưởng tỷ, toan tính của nhị tỷ, sớm đã bị cặp dãi gió dầm sương chốn quan trường kia nhìn thấu.

“Trưởng tỷ đã thất đức, được tiến cung thì người phải là con đúng!”

Mẫu thân nâng chén trà sứ ngọc men xanh của lò Nhạc Dao, chậm rãi nhấp một ngụm, đáp lại:

“Thế gian có ba loại khôn ngoan — hạ đẳng là tính toán trăm phương ngàn kế, trung đẳng là giấu tài chờ thời, thượng đẳng là khiến người ta tưởng rằng ngươi thông minh gì cả.”

Giây phút ấy, thân thể nhị tỷ khẽ run không thể kiềm chế.

Ta vội tiến đỡ lấy nàng, ngón tay khẽ điểm nhẹ nơi cổ tay nàng.

“Tỷ hồ đồ mừng phải không? Còn không mau tạ ơn?”

Nhị tỷ nhìn ta thật sâu.

Dẫu tràn đầy không cam lòng, giờ phút cũng chỉ hóa thành một mảnh thê lương.

Phụ thân lâu đã thấy rõ: nàng thông minh lộ sắc cạnh.

cung, e là sẽ tự mình hành động, gây loạn cục diện.

Còn trưởng tỷ tuy trông ngây thơ, lại hiểu rõ thế nào là thuận theo thời thế.

Phụ thân và hoàng đế muốn, đến cuối chưa là người tài giỏi .

là quân thích hợp .

Chờ mọi người lui hết, mẫu thân đặc biệt giữ ta lại.

nâng tách trà sứ bí sắc Nhạc Dao, khói trà quẩn quanh, ánh ái pha lẫn dò xét.

“Con có thấy mẫu thân tàn nhẫn không?”

Ta cụp nhìn văn dây leo bằng chỉ bạc thêu trên váy, chốc lát ngẩng nhìn ra vườn, nơi có bụi mẫu đơn màu tím biếc được cắt tỉa kỹ lưỡng.

“Thế gian vạn vật, đều phải trả giá. Mẫu đơn có rực rỡ đến đâu, không qua bàn tay kéo kéo tỉa tỉ mỉ của người trồng, qua cũng là cỏ dại ven đường thôi.”

Mẫu thân gật hài lòng, ánh ánh vẻ tán thưởng.

“Rất đúng. Con tuy nhỏ, óc lại sáng suốt, là chỗ hơn người của con.”

“Chỉ là…” Giọng chợt dừng lại, lặng đi một nhịp, rồi lạnh lùng tiếp lời.

“Nữ nhi con lòng lại lạnh lẽo, cũng không phải chuyện tốt.”

06

Ngoài cửa sổ, một cơn gió thoảng qua, cuốn cánh mẫu đơn đập rèm lụa.

Ta chợt nhớ lại mùa xuân ấy, chính thấy nha hoàn của nhị tỷ dẫn tú tài họ Tạ len lỏi qua hành lang.

Dây diều của trưởng tỷ vướng trên cành , đúng lúc bị tú tài họ Tạ nhặt được, vừa đi vừa ngâm mấy câu thơ trưởng tỷ yêu thích .

Ta khép cuốn sách lại, nhìn nhị tỷ ẩn mình sau giả sơn, ngón tay siết chặt lấy chiếc khăn tay đến trắng bệch.

Mưu tính của nhị tỷ, qua chỉ là muốn khiến phụ thân thất vọng về trưởng tỷ, nhờ có thể chen chân ván .

Ta thấy rõ ràng chuyện, không vạch trần.

không phải sợ trưởng tỷ thật sự sa chân, thì ngay cả câu vô tình bữa cơm hôm : “Dạo trưởng tỷ rảnh rỗi, hay dẫn ta đi thả diều” – ta cũng sẽ không hé môi.

lúc hiểu rõ tất cả mọi chuyện bắt ra , ta đã tự khoác mình dáng vẻ của một kẻ đứng ngoài cuộc.

Chỉ là giây phút , ta đã không còn phân biệt nổi nữa.

Mùa xuân ấy, rốt cuộc là lời ta hữu ý truyền tới tai phụ mẫu, hay vốn dĩ họ đã sớm biết, chỉ lặng lẽ đứng ngoài quan sát?

Mẫu thân khẽ mỉm cười, dường nhìn thấu tâm ý của ta.

“Phụ thân con thường , đánh phải biết bỏ quân để giành thế chủ động.”

“Có khi tưởng là tranh đoạt một bước, thật ra là sát chiêu mười bước sau.”

nhẹ nhàng vuốt lọn tóc bên tai ta, dù không có sợi nào lòa xòa, giọng tốn ân cần.

“Thế gian sáng tối đan xen, đâu phải ba câu hai lời là có thể rõ. Nhìn thấu sớm, chưa chắc đã là phúc.”

Ta lại không biết điều ấy.

Chỉ là chốn thâm viện , không chấp nhận người hồ đồ.

Tỉnh táo tính toán bước được mất, phải cũng là một loại tàn nhẫn ?

“Mẫu thân hôm nay chỉ giữ lại mình con, con có biết không?”

muốn , đến miệng lại dừng, rồi đưa tay ôm ta lòng, lòng bàn tay viết nét rõ ràng một chữ  ‘Khổng’.

“Con hãy nhớ kỹ, chính các con mang họ Khổng, nên phụ thân hao tâm tổn sức đến thế.”

Hương nhài dìu dịu trên người mẫu thân khiến lòng ta lặng xuống, giọng nhẹ những lúc xưa kia ru ta ngủ.

“ các nữ nhi của ta, con là người giống phụ thân .”

“Con phải hiểu, đạo thế gia chân chính, không nằm ở cái được mất thời, là truyền thừa nghìn thu muôn đời.”

Ngoài cửa sổ, tiếng chuông chiều vang vọng, dưới mái hiên chim về kêu ríu rít.

Mãi đến nhiều sau, khi ta khoác hỉ phục, gả đi xa về đất Bích Châu, chợt bừng tỉnh—

Thì ra bàn tay phụ thân cầm ấy, đã sớm vạch sẵn đường đi số mệnh của tất cả chúng ta.

Ngày nhị tỷ xuất giá, Dung phi nương nương đích thân xin thánh chỉ phong nàng làm cáo mệnh phu nhân.