Chương 8

Nước cờ đời ta, cũng mới vừa đặt xuống.

Từ Trường An tới Bích , xa vạn dặm, một tháng hành trình đầy nhọc nhằn.

Nửa tháng đầu đi bộ, nửa đi thủy.

Khi đến bến cảng, mười mấy chiếc thuyền lớn nhỏ của Từ gia đã đợi sẵn.

Chiếc đi đầu đỏ rực cờ , bảng hiệu chữ “Hỉ” sơn son thếp vàng chói loà nắng.

Ta sinh trưởng trong khuê phòng, chưa trải qua gian khổ.

Mới lên thuyền chưa đến nửa ngày đã nôn đến trời đất đảo lộn.

Khi đến địa phận Bích , đã sút cân trông thấy, hỉ phục may vừa lúc trước giờ cũng lỏng đi một đốt ngón tay.

Sắp rời thuyền, Lục Thược giúp ta chải chuốt lại dung nhan.

Mũ che mặt vừa xuống, nhạc mừng bờ lên hồi.

Sắp bước lên kiệu, chợt một bà lão tiến lên cản lại:

“Phu chớ vội, tục lệ Bích , vào cửa phải bước qua lò than trừ xui.”

lớp mũ che, ta thấy lò than cháy rực, trong còn có một cây kéo đặt ngang.

Xung quanh xì xào bàn tán, ta chẳng thấy mặt ai, nhưng hiểu ngay đây là cố ý dằn mặt .

Ta ngăn Lục Thược đang định cãi, khẽ mỉm cười:

“Đã là quy củ, ta xin tuân .”

Ta vén váy bước qua, lửa l.i.ế.m vào tà áo, ngọc rủ xuống lập tức ảm đạm.

Kiệu đi qua phố lớn, ban nhạc tấu nhạc rền, dân chúng hai tranh nhặt tiền may mắn, miệng hô lời cát tường.

Hơn nửa canh giờ , kiệu mới hạ xuống.

Rèm kiệu vén lên, một bàn tay thon dài đưa tới trước.

“Phu đi xa vất vả .”

Giọng nói ấm áp lên, chính là Hoài Nghĩa hầu – Từ Chiêu An.

Ta đưa tay, mặc hắn dắt ta bước bước vào chính .

Giữa dải lụa đỏ giăng rủ, ta đứng hắn, cùng nhau bái thiên địa, bái cha mẹ, phu thê giao bái.

Đêm hôn, ta ngồi trong phòng đợi đến canh ba, mới bước chân.

Hương trầm quyện với men rượu, chút len vào.

Giọng hắn khàn nhẹ, mang chút men say:

“Khiến phu đợi lâu .”

Ngọc như ý vén nhẹ mũ che, ngọn nến khẽ d.a.o động.

Đập vào là đôi mày kiếm sáng, trong ẩn chứa ánh nhìn chếnh choáng vì men rượu.

“Hầu gia…” ta khẽ gọi một , cụp xuống, vành tai ửng hồng.

Hắn hơi sững lại, nghiêng kề sát, hơi thở mang men say chạm vào vành tai.

“Ở nhà, nàng cứ gọi ta là Chiêu An.”

chợt trẻ con nô đùa.

Từ Chiêu An liếc nhìn ô cửa sổ, khẽ cười:

“Phong tục Bích vốn thuần hậu, phu chê cười .”

Rượu hợp cẩn vào miệng, ngọn nến hỉ bỗng nổ “tách” một , lửa b.ắ.n một đóa .

Lễ thành, hạ trong phòng lặng lẽ lui xuống.

Ta mặc hắn gỡ cây trâm cuối cùng trên tóc ta.

Tóc xõa xuống, tay hắn đó lùa nhẹ, nhiệt độ trong bàn tay truyền đến tận cổ.

Màn lụa đỏ không biết đã buông xuống từ lúc nào, bao lấy hai ảnh trong bóng tối mơ hồ đầy mờ ám.

canh trống nơi xa lên đều đều, nhưng chẳng thể át đi hơi thở ngày càng nặng nề trong phòng.

Lũ trẻ con nấp cửa từ lâu đã tản đi, chỉ còn nến long phụng đỏ rực lặng lẽ cháy suốt đêm…

13

Trời vừa rạng sáng, ta gắng gượng chịu cơn đau ê ẩm khắp , chậm rãi ngồi dậy.

Từ Chiêu An ân đỡ lấy ta, hơi thở ấm nóng phả nơi tai.

“Đêm qua vi phu lỗ mãng, khiến phu nhọc .”

Ngón tay ta khẽ bấm vào bàn tay hắn, định đứng lên, lại bị hắn kéo giữ lại.

“ thương nàng mệt nhọc xa, đặc cách cho đến mai mới vào bái kiến.”

ta khẽ trầm xuống.

mẹ chồng, nếu là chính thê, thì phải là sáng hôm , còn nếu kéo đến ba ngày, thì chỉ là kế thất.

Hôm qua thì là lò than chân thuyền, hôm nay lại cố ý trì hoãn, tâm ý nhà họ Từ đã rõ rành rành.

“ từ ái, là phúc khí của thiếp.”

Ta nhướn mày cười, rút tay về khéo léo.

“Khi còn ở nhà, thường dạy: chăm chỉ mới xứng với nề nếp gia phong. Mỗi ngày đúng giờ mão ba khắc, hải trong viện còn đọng sương, bọn thiếp đã đứng chờ hành lang .”

Từ Chiêu An nghe vậy, cánh tay đang ôm ta khẽ khựng lại, rất nhẹ.

Hắn còn muốn nói gì, ta đã gọi nha hoàn trước:

“Hôm nay được thong thả, không biết phu quân có thể cùng thiếp dạo một vòng vương được chăng?”

Ánh do dự chợt lóe trong hắn, không lọt khỏi tầm nhìn của ta.

Ta cười nhạt trong .

Hóa sự dịu dàng này, chỉ là màn kịch giữa hắn và mẹ chồng phối hợp diễn .

Nếu ta thật sự ngủ vùi không dậy, hôm sẽ có tung tin: mới gả đã sinh kiêu, chẳng biết kính trên nhường .

Ta nhìn bóng mình trong gương đồng, nụ cười đoan trang thanh nhã, không hề có chút sơ suất.

Mười tám năm trong tể tướng, đã dạy ta biến gươm đao thành gió xuân mưa ngọt.

Tất xao xuyến đêm hỉ lễ hôm qua, giờ đây đã hóa thành tro tàn ngọn nến đỏ.

Không còn sót lại gì.

Trang điểm xong, ta cố ý bước chậm rãi, tay khoác lấy tay áo Từ Chiêu An, bước khoan thai, thong dong dạo quanh vương .

ngày hôm ấy, ta khiến hắn dắt mình đi khắp góc viện, tất mọi đều thấy nhà họ Khổng, dung nhan rạng rỡ, thần thái phơi phới.

Lúc đi ngang qua Đông uyển, nơi Từ đang ở, ta thử dò hỏi:

“Đã đến gần viện của , có vào vấn an một không?”

Từ Chiêu An lấy cớ hắn đang lễ Phật, bất tiện tiếp khách.

Ta mỉm cười gật đầu, không gặng ép.

Ngày mai nếu có ai bảo ta bất kính với trưởng bối, hôm nay tất nha hoàn, ma ma trong đều là chứng sống.

Tối ấy, Từ Chiêu An càng dịu dàng ân .

Ta vẫn cười nhạt trong , chắc hẳn là muốn ta ngày mai mệt mỏi không dậy nổi, có cớ cho kẻ khác nói nói vào.