10

Ta chợt nhớ lại hình ảnh oai hùng, đao tay, ngựa dưới , không nhịn được thở dài:  

“Thiện Nhi, muội nói xem, ngoài việc trẻ Hầu chục tuổi, hắn còn có gì nổi chàng không?”

Thiện Nhi cười khúc khích đáp nhỏ:  

“Trẻ tuổi sao chứ? Không có lực Hầu vô dụng thôi.”

Nghĩ đến mấy trước âm thanh vang dội khắp ta và giao hoan, mặt ta đỏ bừng.

Ta giơ khăn tay gõ nhẹ Thiện Nhi, chẳng ngờ phòng bên cạnh truyền ra tiếng thầm:  

“Muốn thu phục lại chín thành Tây Nam ấy à, kiểu chắc là trận tuyệt mệnh rồi. Chỉ mang có ba vạn binh, Vệ Quốc Hầu tám, chín phần là chẳng sống sót về…”

11

truyền lời đồn, từ ngày xuất chinh chưa một ngày dứt.  

Người người đều nói, trận lần hung hiểm muôn phần, dù chàng có thần thông quảng đại, dùng binh như thần, khó mà toàn mạng về.

Ta thấp thỏm không yên, ăn không vô, ngủ chẳng được.  

Tửu lâu, ca phường, cửa hàng tơ lụa… nơi nào nghĩ tới được, ta đều học người đời mở ra, gắng sức kinh thương, chỉ mong vơi bớt tư.  

Muốn đến chùa cầu Phật, lại sợ bị kẻ hữu trông thấy, rồi đem ta ra bịa đặt lời ra tiếng .  

Ít nhất, người nằm gối bên chàng, không nên là kẻ xem nhẹ sinh tử chàng như vậy.

Vì thế, có nhà quan quyền đến thăm hỏi, ôm dã nhắc đến chuyện sự, ta vẫn ra vẻ an nhàn bình thản, tuyệt không d.a.o động.

Đặc biệt là Võ Anh tướng quân — một số hiếm hoi võ tướng triều ta có tên tuổi, mới được thăng chức nhị phẩm quan — ngôn từ quanh co, ánh châm chọc.

Ta nhìn thẳng nàng, từng chữ rành rọt:  

“Thiếp cho rằng, kẻ có đánh bại Hầu , e rằng… còn chưa ra đời đâu.”

Nàng ngẩn ra hồi lâu mới nhận ra ta mượn bẻ măng, mắng bóng mắng rằng trượng nàng chỉ là phường vô dụng.  

Sắc mặt nàng xanh rồi lại đỏ, nhất thời không phản bác, đành ngượng ngập lui bước.

Thiện Nhi nói, những nữ , ngày ngày bị giam cầm bốn vách tường sâu kín nội trạch, chưa từng có ai được quân khuyến khích ra ngoài, làm chút việc mình mong muốn như .  

Thành ra chỉ biết buông lời gièm pha để giải buồn.

Ta ôm lấy lò sưởi tay, lúc đã sang cuối đông.  

Tuyết rơi lác đác, ta lập tức cho người quét sạch, chỉ sợ đến khuya về, tuyết đường trơn, chàng sẽ khó mà đi được.

Ta nhìn khoảng sân trước cửa , tuyết trắng phản chiếu ánh đèn ấm vàng, thầm :  

“Nói họ đáng thương, lại có bao kẻ đến bữa còn chẳng đủ no. Nói họ không đáng thương, lại là những tiểu thư được nâng niu bàn tay, đời lại chẳng gặp nổi người .”

“Muốn gặp được người tốt đã khó, lại còn lưỡng tình tương duyệt… càng hiếm có .”

Thiện Nhi giúp ta khoác thêm áo choàng, khuyên ta sớm về phòng nghỉ.  

Ta vừa khuyên bản thân phòng, lại vừa không nén nổi mà ngoái nhìn màn đen đặc ngoài sân.

đi bộ thật sự rất nhanh.  

Mỗi chàng còn ở , ta chỉ cần đứng nơi cửa sân, dõi về phía cổng viện, chỉ cần chàng xong việc công vụ, thế nào sẽ đạp mà về.  

Chớp là từ ngoài viện đã sải bước đến bên khóm hải đường, ba hai bước leo lên bậc đá, ôm ta người .

Có không ít lần ta tự hỏi, liệu lần sau ta chớp , mở ra, chàng sẽ đứng sừng sững nơi gốc hải đường ấy chăng?

Ta chỉ cầu chàng còn sống về.  

Dù có mất tay, cụt , thiếu tai, mù .  

Ta vẫn có nuôi chàng đời.

Mà kể từ chàng xuất chinh đến nay, thời gian đã thấm thoắt bốn tháng lẻ.  

Vậy mà vẫn bặt vô âm tín.

Trận lần tuyệt mật đến mức chẳng có lấy một tin tức sự nào được truyền ra.

Mãi đến trừ tịch, ta cùng Thiện Nhi thức đón giao thừa, khắp trời đều là ánh pháo hoa rực đỏ, mà ta lại dấy lên cơn hoảng loạn, tay run rẩy không thôi.

Ta siết c.h.ặ.t t.a.y Thiện Nhi, hàm răng va nhau, nói như khóc:  

“Thiện Nhi, muội nói xem, cứ bưng bít kín kẽ thế , liệu có … có …”

“Có là bệ hạ lo sợ nếu tin vị tướng tài triều ta tử trận truyền ra, sẽ gây chấn động người, nên mới lệnh giữ kín đến thế không?”

Thiện Nhi dù còn trẻ tuổi, nhưng là người do chính dạy dỗ, tính vững vàng, chững chạc chẳng khác gì chàng. Ta có nhiều điều đều trông cậy muội ấy.

Vậy mà không ngờ, sau nghe xong lời ta nói, muội lấy ại bật khóc.

Thiện Nhi nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, có phần mất bình tĩnh:  

“ … người nhất định trụ vững giữ vững căn nhà .”

“Nếu… nếu Hầu thật sự không về… nhất định nâng đỡ Hầu , không để thiên hạ khinh nhờn oai danh Vệ Quốc Hầu.”