4

Nắng hạ xuyên qua song , mắt hắn sáng như sao:  

“ việc làm, sẽ không suốt ngày ngợi linh tinh.”  

“Không nhiều, sẽ không sợ bản hầu nữa.”  

Thái tử sai người truyền hắn vào Đông cung nghị sự.  

Hôm nay giúp hắn thay triều phục, tay ta đã không còn luống cuống như trước—  

Tuy vẫn không dám lại quá .  

“Hầu gia,” hắn không thích ngồi kiệu, tay cầm roi nhảy lên ngựa, ta đứng ở tiễn, chợt hỏi,  

“ kính sợ ngài, chẳng phải là tốt sao?”  

“Không tốt.”  

Trước phủ người qua kẻ lại tấp nập, hắn cố ý nâng giọng cao hơn:  

“Bản hầu thà để tự nhiên như ở nhà, cho dù lại đốt thêm một lần phố Nam nữa.”  

Hắn vốn đã giục ngựa rời đi, lại như chợt nhớ điều , liền quay ngựa trở lại.  

Tiêu nhảy xuống ngựa, lên bậc đá, mang theo cơn mát, dừng trước mặt ta.  

Hắn cố ý cúi người, để ngang tầm mắt với ta.  

Cự ly trong gang tấc, ý cười trong mắt hắn dường như sắp tràn ra:  

“Bản hầu đùa một câu, đừng thực sự đốt đấy nhé, Tường nhi.”  

Nắng sớm ấm áp, nhẹ mơn man, hòa cùng hương thơm lạ lẫm trên người hắn.  

“Hầu gia đi nhanh đi, điện hạ chắc đang đợi sốt ruột rồi…”  

Ta đẩy mãi không động, đành xoay người bỏ chạy.  

thẹn thùng nhanh, đến lại quay nhìn, vô thức ngửi thấy mùi hương hoa mai.  

Tận lúc ấy, ta mới thật sự hiểu câu thơ:  

“ e lệ đi, quay tựa , lại ngửi hoa mai.”

05

Mấy ngày sau từ Đông cung trở về, thần sắc của Tiêu vẫn nhuốm vài phần u ám.  

Mãi đến ta bát canh vịt nấu củ cải chua trên bàn là do chính tay ta hầm, hắn mới giãn mày.  

Về sau ta mới hay, ra Tiêu vốn không ưa chua.  

Thế đêm đó, hắn ăn sạch cả bát, đến cả vài hạt kỷ tử dùng để điểm sắc cũng chẳng chừa.  

“Cái mùi chẳng theo ý mình này… cũng thú đấy.”  

Hắn đặt bát đũa xuống, bất chợt thốt ra một câu chẳng chẳng cuối.  

Bóng đêm dần buông, ánh nến lập lòe phản chiếu thành những tia sáng trong mắt hắn.  

“Tường nhi, bao nhiêu về bổn hầu?”  

Tiêu là quyền thần duy nhất trong triều xuất thân thấp kém, không thế lực, không chống lưng, vẫn một lên mây, nắm đại quyền trong tay.  

Ngay cả ta, một tiểu thư khuê các ít chân ra ngoài, cũng từng nghe người ta kể hắn mười sáu tuổi lấy một đánh nổi danh khắp thiên hạ.  

Hai mươi năm trước, Tây Nam dẹp loạn, hắn ấy còn là thiếu niên tiên phong, lấy một địch ngàn.  

Đại của Đại tướng Thanh Vân đến nơi hắn đã đột kích c.h.ặ.t đ.ầ.u soái địch, giơ cao kỳ khải hoàn trở về.  

Mười chín tuổi dẹp giặc Đông Nam, hai mươi tư tuổi đẩy lui địch Tây Bắc hàng trăm dặm, hai mươi chín tuổi lại lần nữa dùng ít thắng nhiều, tiêu diệt toàn địch vượt biên Tây Nam.  

Còn những nhỏ hơn, thắng lợi kể không xuể.  

Đến nay, hắn mới tròn ba mươi, địa đã vươn tới đỉnh cao trong hàng văn võ bá quan.  

Nhờ công trạng hiển hách nơi sa trường, hắn mới đặc cách phong làm Vệ Quốc hầu — tước hiệu vốn dành riêng cho thân vương quý tộc hoàng thất.  

Dăm ba năm đây, tuy hắn ít ra , nhưng lại lĩnh chức huy sứ doanh Hoàng thành, thường xuyên bận rộn, phải đến giáo trường huấn luyện binh mã.  

Ta ngợi một chút, thành thật đáp:  

“Hầu gia đánh thắng vô số lớn nhỏ, nghe cũng không ít. Hầu gia là đại tướng tài ba, là tướng xuất thân dân thường chưa từng trong lịch sử.”  

“Nếu bổn hầu một lần nữa dẫn binh ra sao?”  

“ nhất định vẫn là cờ mở tất thắng.”  

Ta buột miệng ra, lời từ tận đáy .  

thấy hắn nhè nhẹ thổi lớp bọt trên mặt trà, chậm rãi uống một ngụm.  

Ngoài sổ nhỏ, lặng như tờ.  

Ta hắn điều muốn , nhưng lại chẳng thể đoán là .  

Ta chủ động dời ghế đến bên cạnh hắn.  

Chống khuỷu tay lên tay ghế hắn, mình so với người như Tiêu , quả là ngốc nghếch không bằng.  

Hắn như cũng nghiêng người qua một chút, để khuỷu tay của hắn chạm vào tay ta.  

“Hầu gia,” ta hơi cúi , giọng ,  

“ từ nhỏ chưa từng trải mưa, cha mẹ nuông chiều lớn lên, nhiều nếu hầu gia không rõ, sẽ chẳng thể đoán ra, lại khiến hầu gia muộn phiền vì .”  

“Thế nhưng lại thật muốn , hiện giờ hầu gia đang .”  

Lúc này, Tiêu mới mỉm cười.  

Hắn nghiêng người đến , ta lại ngửi thấy hương thơm thanh khiết quen thuộc trên người hắn.  

“Bổn hầu thực thích như vậy—mọi cảm xúc đều viết hết lên mặt, không hỏi, cũng chẳng vòng vo toan tính .”  

Hắn đưa tay, nhẹ nhàng vén mấy sợi tóc bên thái dương ta ra sau tai.