12

13

Tin tức truyền đến độ xuân tháng Hai.  

Lúc ấy ta đang thử ấm trà xuân mới, tay run đến mức làm rơi chén ngọc, bạch ngọc vỡ tan đầy đất.  

Thiện Nhi vội vã sai hộ vệ trong nói chậm lại, sợ ta bị kinh động:  

“Phu nhân! hỉ báo! Hỉ báo lớn! Hầu toàn thắng trở về, thu phục lại chín thành Tây Nam đã thất thủ suốt ba triều ạ!”

Toàn thân ta run rẩy, cười rơi lệ, như thể trong khoảnh khắc đó, tất sức lực đều bị rút cạn, không chủ được ngã ngồi xuống đất.  

Thiện Nhi cuống quýt quỳ xuống kiểm tra tay ta bị mảnh chén vỡ rạch trúng.  

Ta túm lấy vai , cũng đang rưng rưng trong vui sướng, nghẹn ngào nói:  

“Thiện Nhi, chàng còn sống… chàng còn sống…”

Như trời đất đảo điên trong phút chốc, cũng như gió tạnh mây tan.  

Chân bước chênh vênh, ngổn ngang muôn phần.

Lễ vật từ Thái tử được đưa đến tiên, theo mấy chục rương quà hậu hĩnh.  

Xì! Thứ chứ.  

Ta để nguyên không đụng đến, chất hết Tây viện, lại sai người trông cửa dắt con ch.ó lớn trông.  

“ xem, đến chó cũng chẳng buồn .” Ta chỉ con Hoàng Cẩu đang muốn giật đứt xích chạy, nói với Thiện Nhi.  

Thiện Nhi hỏi ta, định khi nào mới kể với Hầu chuyện đã xảy .  

Ta thực do dự.  

Không kể, thì ấm ức trong ta không cam; kể , e rằng ta và chàng đều sẽ trở thành quân cờ trong tay Tam hoàng tử. Nếu vì thế chàng xung đột với Thái tử… thì sẽ thành đại họa.

Im lặng hồi lâu, ta bảo Thiện Nhi thêm lớp phấn lên sẹo trên trán ta, chỉ khẽ nói:  

“Đi thôi, Hầu chắc cũng tấu xong, khỏi cung . Ta nên đi đón chàng về nhà.”

Chắc vì nhớ tích tụ quá lâu, nên thật sự thấy chàng, ta lại không xúc động như tưởng tượng.

tà dương như gấm vóc, chàng ngồi trên lưng cao lớn, áo giáp chưa kịp thay đã kín đao kiếm.  

dừng ta, chàng vươn tay về phía ta.

mắt ấy, vẫn đôi mắt trong sáng như thuở ban .  

Dù khắp mình tích, lực tay chàng vẫn mạnh như xưa.  

Chỉ một động tác, đã ôm trọn ta , cánh tay lớn vòng qua n.g.ự.c ta, cảm giác bình yên quen thuộc lại ùa về.

Ta từng nghĩ rất nhiều lần, lúc gặp lại, sẽ nói với chàng.  

Nhưng khi tắm trong nắng xuân, cưỡi bờ sông, ta chợt thấy… chẳng cần nói .

Gió nhẹ lướt qua, xuân mơn mởn, gần như thật lại tựa mộng.  

Chàng dừng ở một triền tránh gió, bế ta xuống , kéo ta nằm nhau trên lớp khô, ngắm hoàng hôn cam rực phía chân trời.

Chàng tháo mũ giáp, má cũng có .  

Nhưng gương mặt lại thong dong, hai tay gối sau , nắng rọi khiến mắt nheo lại.

Chàng nghiêng , mỉm cười ta:  

“Tường nhi, hầu có một vị phó tướng, nói từng ăn bánh táo làm trong trà lâu . Hắn bảo ngon lắm. hầu cũng muốn thử xem thế nào.”

Ta cũng nghiêng , vốn định gối lên chàng, nhưng sợ đụng , nên chỉ dám gối tay mình:  

“ Thiện Nhi làm đấy, thiếp thì không biết đâu.”

“Thế thì thôi, uống canh vịt muối dưa chua vậy. hầu nhiên chẳng thèm bánh táo nữa .” Chàng xoay chuyển lời, ta cười trêu: “ dạ hệt như lau vậy.”  

mắt chạm nhau, hai bật cười.

Ta hỏi chàng, tích có nhiều không, có đau không?

Chàng chớp mắt — trong chiều mờ, đôi mắt ấy sáng nhất thiên hạ:  

“Nếu ta nói lần này chỉ bị mấy chục con muỗi đốt, chắc chắn lại bảo ta gạt .”

Ta ngồi dậy, không khóc lóc như lần nữa:  

“Không sợ, ngày mai thiếp mở một hiệu thuốc, những Hầu cần, thiếp đều có thể chuẩn bị sẵn.”

Nghe bụng ta réo lên vì đói, Tiêu Viêm liền bật dậy, bế ta lên , đưa về .  

Chàng nói, có được thê tử như ta, phúc phần đời chàng.  

Ta cười toe toét, khoe:  

“Có Tường nhi cạnh, Hầu cứ yên tâm an hưởng tuổi già.”

“Cũng không cần phải dùng từ đó đâu… hầu mới có ba mươi bảy tuổi thôi …”

14

Về đến Hầu , ta phấn khởi chạy tiểu trù phòng, tay nấu vài món cho chàng.  

Chàng thay y phục, rửa mặt chải xong cũng bê chén trà đến ngồi bếp ta.  

Ta cười nói: “Làm có Hầu nhất phẩm nào lại bếp thế này.”  

Chàng cười đáp: “Lại đâu có nữ chủ nhân nào Hầu tay xuống bếp nấu cơm.”  

Đang đùa cười, chàng bỗng nghiêm mặt, sải bước tiến tới mặt ta.  

Ta cầm vá múc canh, ngơ ngác trừng mắt chàng — chỉ thấy Tiêu Viêm giơ tay, khẽ chạm trán ta.  

Ta đau đến rụt cổ lại, lúc ấy mới sực nhớ : trên trán, bị chàng phát hiện .  

Thấy ta đau, chàng vội rụt tay, đưa cái vá trong tay ta cho ma ma, kéo ta về sảnh .