Chương 4 - Tiểu Quýt Trong Cung

Giọng nàng nào cũng nhấn cao ở cuối câu, như sẵn sàng tát ta bất cứ nào, ta lập tức lí nhí trốn sang bên hoàng hậu, tìm một dựa.

” Khánh muội muội cũng đã mười bảy tuổi rồi, nào còn gì nữa.”

Lạc ứng thẳng thắn, kiêng dè Thần phi:

“Ngài qua muốn chơi không muốn người tranh vị trí của ngài thôi.”

Ánh mắt Thần phi lập tức sắc lạnh, lườm Lạc ứng. Nếu nàng có cây gậy ở đây thì chắc đã sớm đánh Lạc ứng rồi, nhưng ở cung lâu năm, tính ngang ngược cũng mài đi phần nào, chỉ có thể dùng móng tay dài nhọn chọc lên trán Lạc ứng thành một chấm tròn.

“Bổn cung muốn chơi? Bổn cung muốn chơi mà còn không gom đủ người chơi bàn này sao, cần gì phải tranh với Quýt nha đầu?”

Lạc ứng cười xin tha, giọng ngọt ngào:

“Tỷ tỷ tốt của muội, muội lỡ lời nói bậy, ngài nào có ưa mấy thứ này, chỉ có muội xem như bảo bối, ngồi nghiền ngẫm với tỷ như nghiền sách.”

Nàng vừa rót nước vừa dâng bánh, đóng vai kẻ thấp hèn vờ vịt một hồi Thần phi mỉm cười trở lại.

Còn ta thì ngồi cùng thường tại nhìn họ đùa giỡn. Hai chúng ta là người cùng họ, tính nàng điềm đạm, ta gần gũi nàng .

Ván bài còn chưa kịp bắt đầu thì hoàng hậu bị chuyện tuyển tú cản trở, giờ vẫn còn xử lý ở tiền sảnh.

Buổi trưa, bên ngoài là tiếng ve kêu, trong phòng cung nữ nhẹ nhàng quạt đá, hương hoa quả tỏa lan trong không , tiếng cười duyên dáng của các thư, tiếng va chạm của bàn ghế…

Mọi thứ thật êm ả, ta nhớ về một buổi trưa trong thư phòng ở huyện xa xưa.

Khi ấy ta từng nói với mẫu thân rằng, nếu có nhiều tỷ muội ở cùng nhau, náo nhiệt mỗi chắc sẽ vui lắm.

Lời tiên tri ấy giờ đây thành sự thật. Cuộc sống tại đẹp đến mức ta cảm thấy không chân thực, đẹp đến như thủy tinh dễ vỡ, nghĩ đến điều này, mắt ta bỗng nóng lên.

44

“Muội muội, muội không khỏe nào sao?”

Một chút thường của ta không qua mắt được thường tại, nàng ghé sát tai, giọng hỏi han.

“Nếu muội muốn chơi, tỷ…”

Ngay , nàng nhìn theo ánh mắt ta ra ngoài cửa sổ, thấy giám của Lễ bộ đi đi lại lại bận rộn, nàng lập tức im lặng, rõ ràng đã hiểu lầm ý của ta rồi.

thường tại như người từng trải, già dặn mà vỗ nhẹ vai ta:

“Nam tử tam thê tứ thiếp là chuyện thường, huống chi là hoàng . Ta thấy hoàng và hậu đều rất coi trọng muội, muội không cần quá đau lòng.”

Xem ra, tiếng đồn ta hay ghen tuông đã lan truyền rất rộng trong cung rồi…Cũng không uổng lời của Lý Quân Khắc:

“ Quýt bé, lại mang trái tim hẹp.”

Ta cũng không giải thích, cách nào giải thích được nỗi buồn bất chợt này, đành làm như không hiểu, cười và khoát tay:

“Nhìn lâu quá, mắt hơi đau.”

45

“Bổn cung biết rồi, người đâu,  ngươi đi báo cho hoàng hậu, trông chừng nha đầu , không cho phép…”

Một lâu sau, hoàng hậu bước vào, vẫn nghiêm khắc dặn dò cung nữ bên cạnh, mặt vừa lạnh lùng vừa pha chút bất lực.

Hoàng hậu thấy ta ngồi bên này với đôi mắt lộ rõ mong chờ liền vẫy tay bảo ta ngồi lên vị trí của , còn nàng ngồi sang bên cạnh xem ta chơi.

“Bổn cung chưa từng chơi, nhìn các ngươi chơi là đủ rồi.”

Nàng thản nhiên nói, nhẹ nhàng bảo:

“Cứ chơi đi, thua thì tính của bổn cung.”

“!!!”

Hai mắt ta sáng rực, vậy thì ta có thể thoải mái phô diễn rồi!

46

Cả một buổi chiều trôi qua trong trò bài cửu.

Hoàng đến khi ta mải mê đếm lá vàng như kẻ mê tiền, ba tỷ muội ngồi dưới mặt đều đã thua xanh mét, còn hoàng hậu thì đã tựa đầu vào ghế mềm ngủ vài giấc.

Nàng đêm nào cũng khó ngủ, quầng thâm dưới mắt nếu không che đi thì nặng nề đến đáng sợ, nhưng mỗi sáng nàng đều rạng rỡ, ngăn nắp mà xử lý mọi việc trong cung, tựa như không cần nghỉ ngơi.

Giấc ngủ chốc lát này, tựa như một chút thời gian nàng hiếm hoi lắm “đánh cắp” được.

Lý Quân Khắc vuốt nhẹ sau đầu ta, thấy ta ngồi ở của hoàng hậu, vừa trách mắng vừa có chút cưng chiều:

“Không biết phép tắc.”

Ngài đến không phải để tìm ta mà là để bàn việc với hoàng hậu, dặn ta chờ ở bên ngoài, tối sẽ cùng ta hồi cung của dùng bữa.

Ta ngồi chờ nhưng lòng cứ cảm thấy bồn chồn không yên.

Khi ngài và hoàng hậu cùng bước ra, hoàng hậu khẽ liếc nhìn ta với hơi áy náy.

47

Ta có chút hoang mang thì khi về cung Ôn Cẩn mang đến cho ta hai tin tức.

Các thư dự tuyển đã vào ở Sở Tú Các hôm trước, trong nổi bật chính là muội muội ruột của hoàng hậu, An Khánh Quận Diệp Dịch Vi.

Nhà họ Diệp ba đời làm Tể tướng, nối tiếp tước vị Định Quốc Công, tổ phụ của nàng cưới trưởng công , trưởng tỷ của tiên đế, phu thê hòa thuận nhưng con nối dõi thưa thớt, chỉ truyền lại một mạch.

Công hết mực yêu chiều nàng mỗi lần vào cung đều mang theo. Tiên đế và Định Quốc Công lớn lên bên nhau, thân như huynh đệ. Lại thêm tiên đế thời thơ ấu yếu đuối, bệnh nặng khó chữa, nghe theo lời một thầy thuốc dân gian, cần dùng máu thân nhân làm dược dẫn, Định Quốc Công liền tình nguyện làm người hiến máu mười năm cho tiên đế. Tiên đế vô cùng cảm động, nhà họ Diệp càng được sủng ái, có thể nói là gia tộc quyền quý nay.

Nhưng Định Quốc Công lại không có con trai, dù có con thì cũng không sống qua hai tuổi. Đồn rằng do ngài làm dược dẫn vận số suy yếu, dùng mệnh nhà họ Diệp để kéo dài sinh mệnh cho tiên đế. Tiên đế vừa cảm động vừa áy náy, hai con gái nhà họ Diệp khi vừa sinh ra đã phá lệ phong làm quận . Hằng bầu bạn bên hoàng , được cưng chiều vô cùng, phong quang không ai sánh bằng, ngay cả công của tiên đế cũng không thể bì kịp.

Hôn sự của hoàng hậu Diệp Dịch Tình khi chào đời đã được định với tử, bất kể ai làm tử, nàng vẫn sẽ là hoàng hậu, đã được giáo dưỡng theo lễ nghi của bậc mẫu nghi thiên hạ.

Còn An Khánh Quận Diệp Dịch Vi lại quen tự do, xem hoàng cung như sân sau nhà mà tự do đi lại, là nữ nhân danh giá hàng đầu kinh thành.

Giờ đây, cả hai tỷ muội nhà họ Diệp đều tiến vào hậu cung của hoàng .

Ôn Cẩn nói, khi Diệp Dịch Vi vào cung, đi theo hầu hạ còn có hẳn bốn cung nữ, không vào Sở Tú Các mà trực tiếp ở cung hậu, buổi chiều còn phá lệ vào Ngự Thư Phòng.

Hoàng hậu không can thiệp.

Ta nghe xong cũng không giấu được ngạc nhiên, hóa ra có người có thể tiến cung như vậy sao?

Nhưng điều ta kinh ngạc là sao Lý Quân Khắc lại để nàng tùy tiện vào Ngự Thư Phòng? Khi ngài phê duyệt tấu chương trong Ngự Thư Phòng, ngài ghét bị người quấy rầy, ngay cả ta cũng chỉ đến khi có lệnh, thường không dám tự tiện đến.

Có lẽ một khoảnh khắc thất vọng lên trên mặt ta, Ôn Cẩn cúi xuống vỗ nhẹ lưng ta, an ủi:

“Dù sao cũng là tình nghĩa thuở .”

Ta cố gắng nở nụ cười. May thay, tin thứ hai là tin tốt.

Phụ mẫu và huynh trưởng đã vào kinh thành, nhị ca dự thi võ cử, cuối cùng cũng có để thể sức mạnh.

Lý Quân Khắc nghe tin sáng nay, không những ban thưởng cho gia đình ta mà còn sắp xếp cho đại ca một chức quan.

Một người đắc đạo, gà chó cũng thăng thiên. Giờ trong cung, giữa các phi cũ, ta là người được sủng ái , còn giữa những người … một xuân rạng ngời này cũng khó nói.

48

Cháo nhiều mà sư ít. Hậu cung rộng lớn, các phi đều sống tách biệt, những cung viện sâu thẳm không có hoàng ghé thăm, thiếu đi sự âu yếm, thì dù có được ban thưởng đầy ắp vật báu cũng trở lạnh lẽo.

Nếu Lý Quân Khắc không đến tìm ta, ta liền dạo khắp cung, đến từng cung để thăm hỏi.

Trước kia không dám, nhưng bây giờ được sủng ái mà cũng trở mạnh dạn , thêm vào việc có cha mẹ bên cạnh, cảm giác càng viên mãn, đi đến đâu cũng ngẩng cao đầu.

Người ta cũng nói, sủng phi đúng là biệt, nhìn Khánh quý nhân bước đi mà nhẹ như gió thổi, phải là sức mạnh long hay sao.

Ta nghe mà đỏ mặt, ngượng chín cả người.

Chuyện này sau ta có kể lại với Lý Quân Khắc. ta nằm trong lòng ngài, khoác lấy cổ ngài, kể xong còn cắn nhẹ lên ngực ngài một cái, để lại dấu răng hồng hồng, hai chiếc răng nanh đặc biệt rõ ràng.

Lý Quân Khắc nhìn có quý phái nhưng da dày thịt chắc. Ngài không hề rên rỉ lấy một tiếng mà còn giữ lấy cằm ta, dùng ngón tay cái chơi đùa với răng nanh của ta như trêu chó, định mài mòn răng nanh của ta.

Ta bị ép ngửa đầu, nhìn ngài đầy oán trách.

“Ngài làm gì vậy.”

Lời nói qua kẽ răng mơ hồ không rõ. Ngài chăm chú nhìn ta, cười nói:

“Xem thử long có thể dưỡng người đến mức nào, xem nàng lanh lợi cỡ nào.”

nào cũng trêu đùa ta, coi ta như là nha đầu ngốc nghếch vậy.

“ hậu nói rằng, hôm qua khi nàng đến thỉnh an, đã hấp tấp đi lạc, va phải Thần phi. Nếu không nhờ Thần phi đỡ lấy nàng, thì cả người nàng có khi đã đập vào khung cửa rồi?”

Lý Quân Khắc cuối cùng cũng buông bỏ việc đùa nghịch chiếc răng nanh trăm ngàn lỗ của ta, ép ta áp mặt vào ngực ngài để nghe tiếng tim đập mạnh mẽ:

“ mà là bước đi có long sao? Mấy cung nữ đã nói sai sao?”

Ta hừ nhẹ, không lời.

“Sau này cẩn thận chút, lỡ thật sự ngã thì làm sao?”

Lý Quân Khắc không có ý trách mắng, chỉ là trong lời nói có chút ưu tư:

“Hai nữa là đại tuyển, trong cung chắc chắn sẽ có thêm những người , nếu lại va vào ai mà họ không đỡ nàng thì nàng tính sao? Nếu những không đỡ mà còn xô nàng ngã, nàng lại tính sao?”

“Sao họ lại muốn đẩy thần thiếp chứ?”

“ long của ta đều để dành nuôi nàng, không thể san sẻ đều cho họ.”

Nghe vậy, ta liếm môi, cố gắng ngẩng đầu lên nhưng cũng chỉ nhìn thấy yết hầu của ngài, cảm nhận được cánh tay ngài ôm ta càng siết chặt, mất hẳn sự dịu dàng.

Ngài dường như rất sợ mất ta.

“Trẫm muốn thấy nàng trưởng thành một cách tốt đẹp.”

49

Trưởng thành một cách tốt đẹp ư…

Trưởng thành và trưởng thành tốt đẹp là hai chuyện nhau, chỉ cần sống, người ta sẽ lớn lên, nhưng trưởng thành tốt đẹp là như thế nào?

Ta không hiểu, cũng hỏi, vẫn ngây ngốc cười rồi ứng, gật đầu thật mạnh, đầu mũi còn cọ qua những đường nét săn chắc trên eo bụng của ngài. Lý Quân Khắc thở ra một hơi, bảo rằng ngài nhột.

Hôm ấy là một bộc phát cảm xúc đầy cháy bỏng, không thể kìm hãm được, sau chúng ta đều có chút sợ hãi.

Thực ra ta có lẽ đã hiểu, bởi Lý Quân Khắc là hoàng đế, hoàng đế quản thiên hạ thì sẽ khó lòng để ý tới ta trọn vẹn, vậy nếu ngài dốc lòng ta thì phải bỏ mặc thiên hạ.

Trong cung này, người có thể bảo vệ ta chỉ có chính .

Ngài muốn ta trưởng thành tốt đẹp, không muốn ta phải đạp chông gai mà lớn, cuối cùng trở thành một người xa lạ với ngài, xa lạ với chính bản thân ta.

50

Biết được tâm ý của ngài, nói rằng không cảm động thì thật là giả.

Sau khi tự khích lệ , hai sau ta cố tình làm ra vô tình đi qua Sở Tú Cung.

Các thư tuyển chọn nối đuôi nhau, dưới sự dẫn dắt của các cung nữ, chuẩn bị vào gặp hoàng . Ta chỉ là một vị, không được tham gia vào đại tuyển.

Nhìn những thư xinh tươi phía trước, dung mạo tựa đóa hoa, có người cười duyên tự tin, có người lo lắng mà ngắt lấy vạt áo, những bộ y phục đủ màu sắc khoác lên người che đi vóc dáng yểu điệu, ai cũng chăm chút cho hôm nay, diện bộ y phục đẹp , trang điểm tinh tế , thể phong đĩnh đạc , đợi được nhìn nhận và lựa chọn.

Ta xa nhìn các nàng, mà các nàng cũng lén nhìn về phía ta.

Hôm nay trời nắng gay gắt, ta đứng dưới mái hiên, sau lưng có dàn cung nhân đông đảo, Ôn Cẩn che ô cho ta, cung nữ dịu dàng quạt mát. Trang phục của ta tuy sang trọng nhưng không rườm rà, so với những thiếu nữ mặt đỏ bừng nắng kia, ta thật sự ung dung nhiều.

Các nàng nhìn ta, ánh mắt không giấu được sự ngưỡng mộ, như thể nhìn thấy tương lai của chính .

Giữa ta và các nàng, tồn tại một bức màn vô hình, dày cả thời gian.

Ta bỗng có cảm giác như cách biệt ngàn năm, ba năm đã trôi qua rồi… khi vào cung, ta nghĩ rằng không hề thay đổi, nhưng… Hóa ra ta trưởng thành một cách tốt đẹp.