Chương 2

Cố hương của họ Trình ở Phụng Tuyền, nơi tục lệ nhiều không kể xiết. 

Trong có một tục lệ: nếu đứa trẻ sinh ra thể nhược nhiều bệnh, nhất định tổ chức lễ thôi nôi cho chu đáo — không chỉ bày đồ vật cho đứa trẻ chọn định mệnh trong tương lai, mà còn tìm một “đứa trẻ xuất thân thấp hèn” quỳ mặt tiểu thiếu gia, thiếu gia đá xua đuổi xui rủi.

Đá một , đá đi nghèo khó.

Đá , đá đi bệnh tật.

Đá , cả đời tránh xa tai hoạ, mọi điều thuận lợi, cát tường như ý.

Hôm , Trình chưởng quầy vừa đứng cửa đã cất giọng vang vang: “Có ai chịu kẻ gánh điềm dữ, thiếu gia đá trừ tà, ta trả mười lượng bạc.”

Đám ăn mày nghe mà còn chưa kịp hiểu “kẻ gánh điềm dữ” là chi, chỉ có phụ thân ta tai thính tường, vội vàng đẩy ta về phía .

“Đậu Hũ, mau! Mau dập đầu với thiếu gia!”

là ta quỳ rạp trên bậc đá Thiên Hương lâu, dập đầu với tiểu thiếu gia, đối diện là đôi trắng nõn non mềm của hắn.

Cú đá đau nào, ra ta chẳng nhớ nổi nữa. Khi ta còn nhỏ quá, chưa hiểu chuyện đời là .

Thiếu gia chỉ đá được đã òa lên khóc nức nở, Trình chưởng quầy bất đắc dĩ đành phất bảo thôi được rồi, thôi được rồi, sau gọi nhũ mẫu bế thiếu gia vào trong.

Nhưng nếu giờ đây có thể quay lại năm , ta lòng chỉ mong thiếu gia chịu đá ta thêm một nữa, đủ điều lành.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Cho tai họa tránh xa hắn, cho hắn không chịu đựng cảnh tan cửa nát nhà .

Ta chỉnh lại tư cõng thiếu gia trên lưng, cố nén tiếng nghẹn mà nói khẽ:

“Thiếu gia không cần nhận ra ta, chỉ cần ta nhận ra thiếu gia… là đủ.”

Thiếu gia quan phủ đánh mươi trượng, lưng thương, tập tễnh, đầu rách toạc, cổ trái mềm oặt rũ xuống.

Ta cõng hắn đến Nhân Tâm Đường, khẩn cầu lời, van xin mãi vẫn chẳng xin nổi nửa thang thuốc.

Ta gỡ miếng ngọc bội bình an trên cổ hắn, rút túi gấm bên hông hắn, đem cả mang đến tiệm cầm đồ.

Hắn túm vai ta, vừa đánh vừa đấm, vừa khóc vừa gào:

“Không được cầm! Ta nói không được là không được! Miếng ngọc là di vật duy nhất phụ thân ta lại! túi kia là do mẫu thân ta tự may cho ta!”

Hắn không còn sức, đánh chẳng đau cả, nên ta nghiến răng, nhắm mang đi cầm, rồi lại cõng hắn quay về y quán.

Đại phu bịt mũi khám vết thương cho hắn, vừa xem vừa chậc lưỡi:

“Lưng với chỉ trầy xước ngoài da, đầu cũng chỉ tróc da, nhưng , không dùng thuốc mạnh e là không giữ nổi.”

Ta vội la lên: “Vậy kê thuốc đi chứ!”

Đại phu thong dong thu dọn hòm thuốc, nhạt: “Chẩn bệnh nào, tiền nấy. Muốn chữa , giá khác.”

[ – .]

Ta chỉ muốn đập cho lão rụng răng.

Ta lại cõng thiếu gia về nhà, đặt lên giường, thấy mặt hắn không còn chút huyết sắc, chẳng khác đã chết.

May mà vẫn còn sốt, vẫn còn thở.

Ta chiếc khăn duy nhất của mình, vò rồi giặt kỹ, đến nỗi phai cả màu, mới dám dùng lau mặt lau người cho hắn.

Thiếu gia vốn quen sống sung sướng, nước giếng lạnh khiến hắn run rẩy từng cơn. Ta sợ hắn nhiễm lạnh, bèn vội thau sắt đi đun nước, ấm khăn rồi lau người cho hắn.

Sau lại phần gạo xin được hôm nay, nấu cho hắn một bát cháo rau.

“Thiếu gia, ăn cháo đi.”

Hắn ngơ ngác ta một lúc lâu, rồi thảm mà nói:

“Ngươi là đứa ăn mày chẳng hiểu chuyện đời, cứu ta… cũng chẳng được cả.”

“Ta hiện đã nhà tan cửa nát, thân không một xu dính túi, nay thành con của tội nô, không được đi học, không thể dự khoa cử, chẳng thể quan.”

“Người hại cả nhà ta chính là Hoàng thượng — long thiên tử — ta tận hắn được muôn dân tôn kính, mà cả đời ta cũng chẳng có cách nào báo thù.”

“Ta sống còn có nghĩa lý nữa… thà c.h.ế.t cho rồi.”

Hắn càng nói càng tuyệt vọng, bỗng nghẹn lại, ánh hoảng hốt ra sau lưng ta.

Ta quay đầu — ra là phụ thân ta.

Phụ thân ta không có , là một kẻ tàn phế chống mà đi, mất nửa thân người, vóc dáng thấp hơn cả một đứa bé gái như ta.

Nhưng đừng tưởng không có yếu đuối, là người mạnh mẽ nhất mà ta từng biết. vui vẻ hành lễ với thiếu gia, rồi quay sang ta nói:

“Thêm một miệng ăn thêm một phần gắng sức, Đậu Hũ, phụ thân lại ra ngoài xin thêm chút cháo.”

Thiếu gia như ai tát một , sững người, ngơ ngác nuốt bát cháo, rồi khẽ hỏi ta:

“Phụ thân ngươi… sao lại thành ra như ?”

“Phụ thân ta à?” — ta mỉm đáp — “Hồi nhỏ bọn buôn người đi. Đám đều là thứ súc sinh, trẻ con xong móc cưa , rồi vứt ra đường trò ăn xin.”

Ta vừa nói vừa .

“Ngươi đừng có xem thường phụ thân ta, lợi hại lắm đấy!” — ta vừa vừa nói — “Lúc bọn buôn người , nô dịch cho chúng suốt năm trời. Đến khi hiểu chuyện, lén châm lửa đốt sạch hang ổ tụi .

“Cháy c.h.ế.t mấy mạng người, sợ quan phủ truy , lại nghe nói kinh thành giàu có dễ sống, là cứ men theo đường lớn mà đi, từ Tương Dương đi bộ suốt mươi năm mới đến được nơi — chỉ nhờ đôi mà tới được. Ha, lợi hại chưa!”

Chuyện , phụ thân ta cứ hễ gặp người là kể, cả con phố không ai không biết. Ai nghe xong cũng đều giơ ngón tán thưởng: “Giỏi! không uổng nam nhi!”

Nhưng thiếu gia không tán thưởng cả.